平和主義の芋娘

紅の戦線

激しい陽光が一歩村を出て歩き続けているラタとグラを襲っていた。

「村を出てもう少しで４時間くらいか。そろそろ村に着いてもおかしくないんだけどなぁ…」

ラタの手には一枚の地図があった。一歩村にあった地図を一つ村長から譲り受けていた。

「おや、後ろから誰か来ていますね。」

ラタとグラは街道を歩いており、この４時間だけでも10人前後すれ違った。ここはガロ帝国の中でも辺境の方だが、意外と人通りは多い。

「方向がこっちであってるか分からないし、聞いてみようか。」

「はい、それがいいと思います。」

ラタとグラは足を止めて、後ろの誰かが来るのを待った。数秒後、彼は二人の前まで来た。

「あの、すいません。エタリ街ってこの道であってますか？」

ラタの声で止まった彼は、まだ若く、青年だった。特に重い荷物は見当たらなかったが、短剣や服装からして旅人だろう。

「エタリ街に行きたいの？」

「はい。しばらく歩いてたんですけど、道がわかんなくなっちゃって…」

「じゃあ、道案内してあげるよ。俺もちょうどエタリ街に戻ろうと思ってたから。」

「ありがとう、助かります。」

「あ、言い忘れてた。僕はタバマ・ラティカ。君たちは？」

「私はラタ・シャール。で、こっちはグラミュラ。」

「グラとお呼びください。」

「ラタとグラか。よろしく。じゃ、街に向かいながら話そうか。」

タバマは歩き出した。それに合わせて、私たちも後を追う。

「君たちはエタリ街は初めて？」

「うん。旅をすること自体が初めてなんだよね。」

「あぁ、じゃあ【関所】のことも知らないんだね。」

「【関所】？」

「うん。去年から始まったんだけど、軍事国際法の改正に伴い、エタリ街は【魔法使い】の入国が禁じられているんだ。」

「【魔法使い】が？なんで？」

「エタリ街は今、10年前に起きた戦争の被害の復旧作業が続いていて、その作業を終わらせるために、中立の立場にしてもらっているんだ。」

「中立？」

「うん。君たちがどこの出身かは知らないけど、多分聞いたことがあると思う。【独立戦争】って聞いたことない？」

「あ、確か…ガロ帝国とイルア皇国の戦争、でしたっけ。」

「そうそう。もう始まって三年目。一向に決着のつかない戦争だよ。」

「【魔法使い】の出入りが禁止されたのはなんで？」

「えーっとね…イルア皇国って『魔法使いは悪』みたいなことをずっと言ってて、魔法使いを罰する法律とかあるんだよね。そんなイルア皇国が戦争をする目的が『魔法使いの居ない平和な世界を作ること』で、イルア皇国は、『魔法使いを街中に入れないなら中立を認める』って言ってきたんだ。それで、その条件を承認したから…かな。」

「私は大丈夫だと思うけど…グラは流石に無理かな…」

杖にローブを羽織った姿。誰がどう見ても魔法使いだ。

「服装は変えようと思えば変えれますが…」

この世界には魔力を可視化する魔導具が多数存在する。おそらく関所でそれを使った検査があるだろう。そうなると、少し厄介なことが起こってしまう。

「私の魔力…引っかかるかもしれません…」

生まれながらにして、高い魔力量で生まれてくる者も極稀に居るが、グラの魔力は見る人が見れば一目見れば分かるほど、魔法使い特有の魔力の流れをしているらしい。

「ならさ、シスターって事にするのは？」

「？」

ラタの提案に二人は首を傾げた。イルア皇国は魔法を嫌っているわけではない。魔法使いを嫌っているのだ。そのため、シスターや吸血鬼ハンターなど、一部の魔法使いは通行が認められていることがある。

「なるほど…いけるかも。」

タバマは少し考えた後、賛同した。タバマとはまだ会って間もないが、エタ街に詳しい人なのだと、ラタとグラは認識していた。タバマの言い方的に、まだ比較的に新しい法律のため、詳しい線引きが曖昧なのだろう。

「まぁ、街中で魔法使いだってバレることは無いから、関所を帰れるかどうかが鬼門だね。」

「うん。」

関所には魔法使いを判別するためにある程度魔法について詳しい、使える者がいたりするが、街中にはいない。その為、入る時は忍び込んで、村を出る時は関所の番人達を振り切って飛んで行く魔法使いも少なく無い。

「そういえば、何でエタリ街に行きたいんだ？」

「うーん…言われてみると、何でだっけ？」

ラタは首を傾げた。すると、代わりにグラが答えた。

「私達は国内の状況を政府に知ってもらい、改善してもらうことが旅の目標です。そのためにはまず、街の状況を知る必要があります。少しでも多くの街を見ておきたいと思い、私達は海道に沿って順番に街を回っています。エタリ街を飛ばして次の街に向かうこともできますが…ラタさんがせっかくだから見て行こうと言い出したので…」

「なるほどね…まぁ、関所を越えるくらいなら朝飯前だから、任せといてよ。」

タバマは自信に満ち溢れた声で言った。話しながら進んでいると、大きな門が見えてきた。

「大きな門…」

門の下には木製の建物があり、数人の武装兵が通りかかった旅人に声をかけている。おそらくそこが関所なのだろう。

「よし、そろそろだな。」

タバマはその場に座り込み、ポケットから何かを取り出した。

「それは？」

タバマの手には薄い橙色の粘土のようなものを持っていた。

「変装の道具だよ。ちょっと顔を変えないと面倒なことになるからね。」

そういうと、タバマは作業に入った。

（何か事情があるのかな…）

数分もしないうちに、タバマの顔は別人へと変わっていた。

「グラも準備はいいかい？」

「はい、いつでも大丈夫です」

気付けばグラの服装が聖職者のような服装になっていた。

「じゃ、行こうか。」

ラタ達は再度関所に向け、歩き始めた。

「止まれ」

身なりからしてガロ帝国軍だろう。関所の前で、ラタ達三人は止められた。

「知っていると思うが、軍事国際法の改定により、エタリ街の門前に関所を構えている。少し付き合ってもらう。」

そう言って、目の前の兵士はチェックシートのようなものを取り出した。木の板に紙が貼り付けられている。

（紙…）

ラタは思った。

異世界って紙を作るの大変じゃなかったっけ…私たちが第九の転生者だから…前の人達が作ったのかな…ってことは、もしかして、他にも地球のものがあったりするのかな！？

ラタは一人、今後の冒険に思いを馳せていた。

「まず、お前達は何のためにエタリ街に？」

兵士からの質問にラタは答えようとしたが、先にタバマが口を開いた。

「ただの旅人だ。戦闘スキルは持ち合わせてなく、ただぶらぶらと街を行き来している。」

「なるほどな…特に目立った異常は無いな。」

兵士は次々と紙にチェックを付けていく。そして、兵士の手が止まった。

「最後に、魔力測定を行う。」

兵士は薄いレンズの様な物を取り出した。モノクルの様に片目に当て、ラタ達を見た。おそらくアレがタバマの言っていた魔導具だろう。

「そこのお前、やたら魔力量が高いな。まさか、魔法使いじゃ無いだろうな？」

グラの魔力が、予想していた通り引っ掛かった。しかし、事前に話していた通り、対策は練っている。

「私は他の街で僧侶を務めていたこともあり、他の人と比べて魔力量は多いです。」

「なるほど。では、聖職者の証明書を提出してくれ。僧侶なら持っているはずだろ？」

「…」

聖職者の証明書。そんな物持っているわけがない。タバマも想定外だったのか、明らかに動揺している。ラタは辺りを見渡した。周りにも沢山の人が関所を通るため検査を受けている。タバマも同様に辺りを見渡した。そして見つけた。白いローブに身を包む聖職者が兵士に紙を見せ関所を通過していく様を。

（アレが聖職者の証明書だな。）

タバマはグラに詰め寄る兵士の目を盗み、関所を通過していく聖職者に向けて手を伸ばした。ざっと100メートルほどだろうか。伸ばした手で、タバマは空を掴んだ。

「おい、聖職者の証明書って、これのことか？」

タバマの手には一枚の紙切れがあった。それは紛れもない先ほどまで遠くの聖職者が持っていた聖職者の証明書。ラタは一部始終見ていたが、何が起こったのかは分からなかった。

「あぁ、それだ。その証明書はこいつのか？」

「ああ。関所ですぐに取り出せる様に預かっていたんだ。」

「うむ…異常はないな。よし、通っていいぞ。」

こうしてラタ達は関所を抜け、エタリ街に到着した。

「磯の香り…」

異世界に来て、嗅ぐことはもうないと思っていた匂い。まさかこの世界にも海があるとは。

「それにしても、街が綺麗ですね。」

グラは言った。エタリ街に入ってから目に映る建物全てが新しく見える。まるで新築の様な…

「まぁ、ほとんどがここ数年に建てられた物ばかりだからな。」

「西南独立戦争…だったっけ。」

「そうそう。よく知ってるね。内容も知ってる？」

「いや、名前だけ知ってるって感じ。良かったら教えてよ。」

「長くなるよ？」

「大丈夫。グラも大丈夫だよね。」

「はい、大丈夫です。」

「わたった。じゃあそこのベンチで話そうか。」

ラタ達三人は賑わう商店街を抜けて、少し開けた広場に着いた。

「さぁ、座って」

そこには丸いテーブルと、それを挟む様に二脚の長椅子が設置されていた。晴れ晴れとした陽光に照らされ、睡魔が少しずつラタの中に広がろうとしていた。

「じゃあ、さっきの話の続きをするね。」

ラタは目を擦り、手をテーブルの上に置き、聞く姿勢を作った。

「時は10年前に遡る———

その日は朝から騒がしかった。ある者は恐怖に怯え、ある者はこれから始まる戦に心を昂らせる。まだ日が上がりきっていない朝特有の空気感に包まれながら、一人の男は群衆の前に立った。彼の名は《バルドラン》。当時のエタリ街の街長であり、世界の理の一人《自由の解放者》でもある。彼の役目はただ一つ。自由の【証明】と【実現】だ。この役目を果たすために日々鍛錬を積み重ね、力を付けている。そんなバルドランは今、群衆の前に立ち、言ったのだ。『決戦の時は近い。旗を掲げ、示せ！我々が自由の解放者であると！』と。旗には満月の絵が描かれている。この世界では満月は平和と自由の二つの意味を持つ。彼らは満月を掲げ、自由を体現している。彼らはこれから戦うのだ。弱者の自由を否定し奪う、強奪者達と。

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次回【紅の戦線２】