二十五話『油断の襲撃』
観光も終盤が近づいていた。
俺は一日中彗憐の隣で警戒をしていたが、それらしき集団は現れなかった。
彗憐も途中から普通に観光を楽しめていたようで、俺からしたらそれはそれでよいのだが…。少しだけ胸がざわついていた。
（まさか…本当に来ないなんてことがあるのか？）
油断をしたタイミングで来る可能性も考えていた俺に、千夏が近付いてきた。
千夏「もう帰る時間だね。
結局来なかったみたいだし…、これは作戦成功…でいいのかな？」
少し気の抜けたような声でそう言われ、千夏もずっと気を張っていてくれたことを理解した。
優咲「…あぁ、もう私有地内だから。そこまで警戒しなくても大丈夫だと思う…。」
これ以上千夏に負担がかからないように、俺は気を楽にするように誘導した。
だが千夏は、俺の雰囲気に違和感を覚えたのか、心配そうに顔を覗き込んできた。
千夏「…もしかして、まだ危ないと思ってる？」
優咲「……い、いや…」
千夏「やっぱり…。
優咲、私を騙そうとしないで…一人で悩まないで。」
優しい声色で千夏に頬を突かれた。
俺は目を逸らし、「ごめん…」と返した。
それでも俺は彼女をこれ以上巻き込むのもどうかと考え、なかなか話せない。
そんな俺を理解してくれたのか、「頼りたくなったら言って」と千夏は話を終え、海音たちのもとへ向かっていった。
その背中を見ながら、俺は拳に少し力を入れる。
（…俺は、アイツらを失いたくない…）
そう…本気で思う。
フェリーは沖縄から離れていく。
皆が満足げにゆったりとしていた。
俺は彗憐を健次郎と千夏に任せ、少し気を紛らわすことにした。
甲板へ出た俺は、潮風を浴びる。
美鈴「よぉ〜。船酔いか？」
そこへ炭酸飲料を飲みながら声をかけてきた美鈴。
優咲「美鈴か。お前こそ船酔いは大丈夫なのか？」
美鈴「余裕だね。
まぁ塁は随分と酔っちまったみたいだけどなあ〜」
容易に想像できる光景に、俺は小さく笑った。
そんな俺を見た美鈴は、俺の隣で柵に腕を置いた。
美鈴「今日ずっと気を張ってたろ？
…なんでそんなに気を張ってんのか知らないけどさ。一人で悩むなよな〜。」
相変わらずマイペースな美鈴に、俺は少しだけ気が和らいだ。
「ありがとう、美鈴」と言いながら、美鈴の頭を撫でる。
美鈴「おい、私は子供じゃないんだぞ。やめろよ恥ずかしい。」
と言いつつ嫌がる素振りを見せない。
しばらくして、美鈴は皆のもとへ戻っていった。
俺もそろそろ戻ろうとして、どこからか視線を感じた。
しかしその正体を突き止めることは出来なかった。
やがてフェリーは、鹿児島に無事にたどり着いた。
フェリーから降りた彗憐を見ながら、俺は降りながら、健次郎と話をしていた。
健次郎「何もなくてよかった…。
優咲もありがとうな、おかげで少しだけ楽をできた。」
優咲「いや…、いいんだ。」
もう警戒を解いているのか、健次郎は学校と同じ笑顔を見せた。
だが俺の身体は未だに強張っている。
何かを見落としているのか…、何かを忘れてしまったのか…。
観光をしている時からずっと胸がざわついて仕方がない。
その時だった。
美鈴「…お？なんだぁ、あの車…」
皆がそちらに目を向けた。
俺もその黒塗りのセダンを見た。
その瞬間だった。
全身の毛が逆立ち、俺は直感に従い彗憐に向けて走った。
彗憐はまだ理解していない。
優咲「彗憐！走れ…！」
彗憐「…えっ…？！」
セダンは勢いよく走り出し、彗憐を狙っていた。
俺は彗憐に飛びつき、身を低くした。
頭上を何かが通り過ぎるのを感じた。
（クソっ…！殺す気か！？）
俺はすぐに立ち上がり、彗憐の手を取りフェリーへ戻ろうと振り向いた。
優咲「んなっ？！」
しかしフェリーは、見ていないうちに黒服の男達に制圧されていた。
彗憐が皆を心配し叫ぼうとしたが、俺はそんな事をしている暇はないと考え、フェリーとは反対方向へ走り出した。
（悪い…！皆…！！）
頭の中で謝りながら、俺は彗憐を守ることだけを考え走り続けるのだった。
