It's on(3)
＊
「何を協力したらいい？」
オーナーは、長い溜め息をついてから言う。
神経を逆撫でしてくる男の言葉に、ストレスしか感じない。
煙草が欲しい、と思ったが、ついさっき注意されたばかりで、ここは堪えるしかない。
梟は、すっと真顔になると、ケリーに視線を遣る。
「兵隊を貸せ」
これは夕方、梟が「No.7」に来た時にした会話の続きだ。
「ごめん、期待されてるほどの強さはないの」
「んなモン、ハナから期待してない。忠実に動く人間を揃えたいだけだ」
ケリーの言葉に対し、梟はあっさり返す。
ならばそれなりの数は動かせる、とケリーは答えた。
オーナーは腰に回るケリーの腕をやや乱暴に解き、梟の目の前に立ちはだかる。
「一日待ってくれたら、うちのメンバーを呼び寄せられるけど？」
髪をかき上げながら喋るオーナーの姿に、ケリーがうっとりとした視線を送っていた。
「いや、夜明けまでにカタをつける」
かたや梟は、首を横に振り、オーナーの案を断る。
「正気で言ってるの？」
ケリーは声を裏返らせる。
思いがけず高音になったせいか、梟は険しい表情で舌打ちした。
「正気だとも」
胸ポケットから二つ目のチョコレートを出して、また戻す。
なぜかまた、ポケットを探って、次に手にしたチョコレートの包装を剥がし始める。
「俺からすると、ヴァンサンに金で釣られた連中に、信頼もクソもないんだが」
チョコレートの包装を握り締めながら、梟は言う。
「お前たちが頼るべきは信頼だ」
「とは？」
オーナーは、苛立ちの混じった鋭い視線を梟に向ける。
梟は体ごと後ろを振り向き、怪訝な顔でオーナーと梟を見ていたケリーに尋ねる。
「お前は、この島を何年見守ってきた？」
梟からの突然の問いに、ケリーは斜め上を見上げて、記憶を振り返りながら答える。
「オーナーに任されたのは……8年前。それ以前から、手伝ってきたけど」
「つまりそれだけの年数、この島の住民は、お前に協力してくれた」
梟が何を言いたいのか、ケリーはまだ把握できない。
「お前だって、それだけの年数、島民に手を貸してやっていたんだ。お前が率先して島民を引っ張れば、思ってる以上は動く」
島の権利がヴァンサン・ブラックに奪われてから、まだ一日も経っていない。
寝返った手下もいれば、まだ寝返っていない手下もいる。
島がオーナーのものではなくなった、と知らない島民だっている。
「島民の信頼に応えてやれるのは、お前らだけだ」
島を取り戻したいと思っているのは、オーナーだけではない。
ケリーは瞬きを何回も繰り返し、今言われた言葉を脳内で繰り返す。
二十年前、島を買ったオーナー。
そのオーナーに島の管理を託されたケリーを信頼して、この島の住民は、今までついてきてくれたのだから。
まだ、諦めなくていい。
ケリーの故郷は、この島だ。
島民の故郷も、この島なのだ。
オーナーと二人で逃げ出さずに、まだここにいるのは、なぜか。
「あんた、たまにはいいこと言うじゃない」
ケリーはニヤッと笑ってみせた。
「こいつ、ちょっと黙らせろ」
明らかにムッとした表情になった梟は、今度はオーナーの方へ振り返った。
その勢いで、ケリーを指差して注文をつける。
「口は悪いけど、かわいい子でしょ？」
だがオーナーには、まったく響いていない。
