It's on(2)
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硝子の塔は高級路線のホテルだが、今、ライオニオとアリスが宿泊しているのは、一般的な観光地のホテルだった。
部屋にこだわりはなかったので、海が見えない安い部屋を二つ、あてがわれている。
顔じゅうに絆創膏やガーゼを当てられたライオニオは、ベッドのヘッドボードに背をくっつけて、だらしなく座り、ボーッとテレビを見ていた。腕や足を動かすたび、呻き声を漏らすので、少しうるさい。
ライオニオは腕や指が痛めつけられているので、スマートフォンの操作にも苦労して、テレビを見るくらいしかできない。
そんなライオニオを苦笑いして見守っているアリスは、どこか面白がっている。
「ライオニオ、あんたはここでじっとしていなさいね」
怪我だらけのライオニオは、まだ医者には診せていないが、右腕の骨と左足の骨を折られているようだと、アリスの軍人だった頃の経験で察せた。
アリスはライオニオの部屋のソファに腰掛け、インスタントのコーヒーを二つ、作っている。一つは自分の、一つはライオニオのものだ。
できたコーヒーをライオニオへ渡しに行くと、ライオニオは黙って受け取った。
おそらく、ムッとした表情をしたのだろうが、左眼の瞼が腫れ上がっていたりガーゼに覆われている面積が多すぎて、ライオニオの細かい表情が読み取れない。
アリスは首を傾げて困っていた。
「たぶん、あの男、俺たちを相手にしてないよ」
苦々しい声音で、テレビから視線を移動させたライオニオは、切り出す。
「でしょうね。ライオニオへの態度で、そんな気がした」
アリスはそう言って、コーヒーを一口飲む。浮かべた苦笑いに、悔しさが混じっている。
「家族を大事に、ね。ライオニオをこんな目に遭わせてしまったのは、保護者失格よ」
「アリス」
アリスは持っているカップの水面に映る自分の姿を見る。
赤くてカールの強い髪の、焦茶色の眼をした中年女が、虚ろな顔で浮かんでいるのがおかしくてしょうがない。つい、自嘲する。
「待っても願っても、私が望むものは手に入らない。戻ってきてくれない。諦めて歩き出せ、って私だって思う」
クィンザクアの仲間たち、上官。アリスの記憶の中で、もっとも輝いていた時間だった。
たまには夢に出てくれたらいいのに、彼らは一度も夢に出てきてくれなかった。
アリスの記憶の中だけで、彼らは今も笑っている。
「でもね、純粋な興味があるんだ」
アリスの中には、二度と戻らない風景への憧れとは別ベクトルの感情もある。
「あの男と私、どちらが狙撃手として本当の才能を持っているのか」
アリスの言葉に、ライオニオのヘーゼル色の眼が、険しくなる。
「運、眼、思考、計算……そういうのを比べて、どちらが本当の狙撃手としての才を持つのか、私は知りたいって思ってしまう」
だからはるばる、この島にきたのだ。
「故郷を潰そうとした男と、また戦えると思うと、心が躍るんだ」
「そっか」
意外にも、ライオニオは静かに頷くだけだった。
「怒ると思ったのに」
拍子抜けして、アリスは小さく笑った。アリスが手にしているカップの水面が、笑う振動でわずかに揺れる。
「怒られると思ってるのに、考え方変えないんだろ。それもう、変わらないじゃん」
「たしかに、そうね」
アリスと、もう十年の付き合いになるこの少年は、他の誰よりもアリスのことを理解していた。それだけでも、ここまで連れてきて良かった、とアリスは思う。
たった一人では、ここまで生きようと、もがけなかった。
ライオニオは、アリスにとって間違いなく「家族」だった。
それを見越した言動をする、あの男が憎たらしい。
