第996話 ラインハルトからの手紙
マリンに怒鳴られてシュンとなっているノワールをよそに、私はラインハルトくんからの手紙を読むことにした。
確かラインハルトくんはガズゥと同い年だから、今は十三歳。男の子の文字のイメージはもう少し雑な感じだったけれど、思った以上に達筆に見える。
始まりは時候の挨拶で、その後は学校での生活が始まった報告。楽しくやっているのが伝わってくる。
「ふむふむ……？」
タブレットの『翻訳』で読み進めるうちに、眉間に皺が寄ってくる。
「これは……？」
手紙の中ほどからは、ラインハルトくんからの相談が書かれていた。
ラインハルトくんには、お兄さんとお姉さんがいた。ドグマニス帝国からの襲撃の際に、お姉さんはお母さんと一緒に囚われてしまった。
それが約二年半前のこと。
無事に解放されたものの、それを理由に婚約が破棄されてしまったそうだ。
お姉さんは帝国の襲撃と婚約破棄のダブルショックで、部屋から出てこなくなってしまったそうだ。いわゆる、引きこもりというヤツだ。
部屋に籠って二年近く。
ラインハルトくんだけではなく、家族全員が心配はしているものの、励ましたところで、お姉さんの心にまでは届かない。
そんなお姉さんが唯一、反応を示すのが、なんとエイデンなのだとか。
エイデンが来た時だけ、部屋の窓を開け、ベランダに出て外の様子を見ているのだという。
ラインハルトくんとしては、エイデンの私への執着を知っているだけに、叶わぬ恋になるのではないかと、お姉さんが心配なのだそう。
ラインハルトくんのお姉さんが、どんな外見をしてるかわからないけど、きっと美女に違いない。
手紙を読んで、私の頭の中に浮かんだのは美男美女が並び立つ図。
その様子を想像して、ちょっとだけ、ドキッとする。
「ん、んんっ、エイデンって、そんなしょっちゅうジェアーノ王国行ってるの？」
咳ばらいをして、気持ちを切り替えた私は、ノワールに問いかける。
時々姿が見えないのは、ダンジョンに籠っているのだとばかり思っていた。
それに、他所に行ったなら、何かしらお土産を買ってきてくれていて、街に寄ったら特にその土地のデザインの高級品のアクセサリーが多かった気がする。
最近のエイデンからは、そういうお土産は貰っていない（主に肉、肉、肉）。もしかして、私がアクセサリーを着けないからかな、と、思っている。
――あ。もしかして、ノワールはエイデンの真似をしてお土産を買うつもりだったのかも？
そんな高級なアクセサリーを、ノワールに買えるわけもない。
「うん？ 今はほとんど行ってないと思うよ？」
「そうなの？」
「もう帝国の連中もちょっかい出す余裕ないみたいだし、サクランボの木もあるし、エイデン様が行く必要ないもん」
そう言われて、なるほど、と思う。
――ラインハルトくんのお姉さんはエイデンとは違う人のことをエイデンと勘違いしてるのかな？
首を傾げると。
「あ、俺はしょっちゅう行ってるけどね！」
「は？」
「だってドラゴンの姿だったらすぐだし」
「ドラゴンの姿って」
「ほら、マリンの住んでた所の様子をちょっとね」
ノワールの言葉に、マリンは目を大きく見開く。
すっかり、うちに馴染んでいるマリンだけれど、本来はジェアーノ王国近くに彼女の元の棲み処があったのだ。
「……もしかして、ラインハルトくんの言ってる『エイデン』って」
「……ノワールのことかもしれないね」
私と目を合わせたマリンが、苦笑いを浮かべながら言った。
