第986話 ミコル、突然いなくなる
皆一斉に村の中へと駆け戻る。
一番遅いのは、情けないけど当然、私。
村の中に入ってみると、人だかりが出来ている。その中心には、涙を流しながらオロオロしているマナさん。
彼女の腕の中にいるのは、彼女の息子たち、ミコルちゃんかモコルちゃん、どっちか。
泣いているマナさんにつられたのか、息子もギャンギャン泣いている。
つい先月、一歳になったばかりなのだが、すでに歩き始めているのはもちろん、とっとこ走るほどになっている。
それは、ハノエさんのところのゲッシュちゃんも、テオママのラナさんのところのターナちゃんも同様。少し前に生まれた、ボドルさん、コントルさんのところの子もだ。
そして皆が皆、同じような時期に歩き始めたものだから、それはそれは、大変だったようで、子守りを任されている孤児院の子供たちが大活躍。
今までの獣人の子育ても大変だったろうなぁ、と思ったら、同じ年にこんなに赤ん坊が生まれたことはなかったらしい。
だから村のおばさんたちが気にかける余裕もあったけれど、今年は六人も生まれたから、嬉しい悲鳴というところだ。
そして、肝心のマナさん。嗚咽をもらすマナさんに何があったか聞き出すと、ミコルがいなくなったらしい。彼女の腕の中で不思議そうな顔をしているのは、モコルということか。
「わ、私がちょっと、目を離した隙に」
涙が止まらないマナさん。
「ミコルの匂いは」
マナさんのそばに寄り添うラナさんが問いかける。
以前、私が買ってきてプレゼントしたベビースリングにターナちゃんがすっぽり入っている。この騒がしい中、熟睡している。凄い。
「家の外に出たのはわかってるのっ。この辺りで匂いが消えててっ」
獣人たちの嗅覚は鋭いから、その嗅覚で匂いを辿れないとなると、ミコルちゃんが誰かに攫われたのか、と、私だけではなく、村人たちも想像したのだろう。
タイミングが王太子たちが旅立った後だ。
アーサーくんが、ホワイトウルフの子供を持ち帰りたいと言っていた光景も頭をよぎる。
ざわりとその場の空気が硬くなる。
――まさか。
血の気が引き、バッと彼らが出て行った方へと目を向けると、
『あ、さつきー、だいじょぶよー』
私のそばに火の精霊の一人が飛んで来た。
「え。大丈夫？」
私の言葉に、村人たちの視線が私に集中する。
『うん。ミコルねー、火の精霊王様が抱っこしてるー』
「は？」
『ほら、あっち、あっち』
精霊の指さす方向は、ドワーフたちの作業場のあるほう。
私が走り出すと、村人たちも後をついてくる。
『ここ、ここにいるよー』
ドワーフのヘンリックさんの作業場を指さすので、後ろにいたヘンリックさんに「開けてもいい？」と声をかけると、わけがわからない感じのヘンリックさん。
「え、ええ。いいですが」
返事をもらってドアを開けると、作業場の中にいたのは、確かに火の精霊王と抱えられているミコルちゃん。
キャッキャとご機嫌な様子に、ホッとした私はへなへなとしゃがみこんだ。
『なんだ。愛し子ではないか。どうした？』
精霊王がキョトンとした顔で問いかける。
「ミコルちゃんがいなくなったもんだから、村が大騒ぎになってるんですよぉ」
思わず、八つ当たり気味に文句を言ってしまった。
