第977話 王太子一行、来訪
宿舎のあるほうへスーパーカブで向かうと、立派な馬車が三台並んで止まっていた。
紋章のないお忍びの馬車なのだろうけれど、私でもわかるくらいいい馬車だし、その周りには強そうな護衛の騎士たちが数人いる。
そんな彼らもエンジン音に気付いたようで、緊張の面持ちで警戒のために剣を抜いていた。
「あ、すみません。僕です！」
軽トラの助手席から身を乗り出して声をかける大地くん。
それに気付いた騎士たちはギョッとした顔になったけれど、彼らの後ろからエクスデーロ前公爵と一緒に王太子一行も現れ、騎士たちに声をかけたようだ。
軽トラが停まり、大地くんと稲荷さんが降りた。私もスーパーカブを停めて、すぐにタブレットの『収納』にしまう。
その間に、稲荷さんは前公爵と挨拶を交わしていた。
「孫のキャサリンが世話になったそうで」
「いえいえ、私は望月様のお手伝いをしたまで」
穏やかに話をしている様子にホッとする。
大地くんは王太子たちと話をしていたけれど、すぐに私のほうに視線を向けたので、私は彼らのほうへと歩いて行く。
王太子も私に気付いたようで、大地くんに一言断りをいれてから、私の方へと歩いてきた。彼の後ろには王太子と同年代らしき男の子たちが付き従っている。
一人は焦げ茶の髪に青い瞳をした、少し小柄な少年。なんとなく見覚えがある感じなのはなぜだろう。
そしてもう一人は、王太子より少し背が高く、同じように焦げ茶の髪に、小柄な子よりも少し薄い青い瞳をした少年。その彼の肩の上には、先程私に挨拶をしにきた水の精霊が立っている。
――彼が『相棒』なわけね。
私と目が合った水の精霊が、ぺこりと頭を下げたので、ニコッと笑うと、『相棒』の少年が驚いた顔をした。
自分に笑顔が向けられたとでも勘違いさせてしまったかもしれない。
「モチヂュキ様」
目の前にきた王太子が右手を胸にあてて、深々と頭を下げる。
その様子に慌てて、後ろにいた少年たち、そして護衛の騎士たちは片膝をついた。
「え、え、ちょっと、立って、立ってくださいっ」
まさか、こんな挨拶をされるとは思わず、アワアワしてしまう。
その様子を見て前公爵は、ワハハハ、と笑いだす。
「オーガスタス様、笑いごとじゃないですよ～」
「フフフ、失礼いたしました。アラン殿下、サチュキ様がお困りですよ」
「はい。皆、立ってくれ」
王太子の言葉で、全員がすっくと立ち上がって、私もホッとする。
久しぶりに会った王太子は、随分と背が伸びた。確か、キャサリンの二歳年上だったはずなので、十五歳くらいか。
私も見上げないと顔が見えない感じだ。
――中学三年か高校一年くらい？ あっちの子も、こんなに背が高いかなぁ。
大地くんと並んでも、拳一個分くらい大きい気がする。
「お久しぶりです」
「はい、ご無沙汰してます。道中、大丈夫でしたか？」
これだけ護衛がいれば大丈夫そうだけど、一応、挨拶として聞いてみる。
「ええ。少し遅れはしましたが、特には」
『何言ってんだよ、あのババアたちが邪魔したせいで、遅れたんじゃないかっ！』
水の精霊が、王太子の言葉に重ねるように、プリプリしながら文句を言った。
