第971話 アーサーくんのおねだり
キャサリンたちが到着して三日ほど過ぎた。
その間キャサリンたちは何をしていたかというと、公爵令嬢らしくないことばかり。
寺子屋で子供たちの勉強をみることから始まり、村の畑や田んぼ、それに牧場に行って、その手伝いをしたりまで。
それを、前エクスデーロ公爵と、奥様、そして、キャサリンの弟のアーサーくんも一緒にやるものだから、ついてきた護衛騎士や侍女やメイドが、あわあわと慌てている様子に、ちょっと申し訳ないことをしたかな、とか思った。
結局、前公爵から「お前たちも手伝え」と言われれば、彼らも言うことをきくしかなく。
それでも、最後には楽しそうに手伝ってくれたのだから、いいのかもしれない。
「こんな貴族は稀だと思いますよ」
ネドリさんが苦笑いしながら言ってたが、その通りなんだろうな、と思う。
ただ、困ってしまったのは、ホワイトウルフの毛梳きの時だ。
毛梳き自体は問題ない。この暑い時期に、よく手伝ってくれたと思う。
王都では、ホワイトウルフなど大型の魔物に触れることなどできないこともあって、アーサーくんは超ご機嫌だったのだが。
「つれてかえってはダメですか？」
よほど、ホワイトウルフを気に入ったようだ。
目をウルウルさせながら、まだ小さいホワイトウルフの子供を抱いて、私に言ってきた時には、あまりにも可愛くて身もだえしそうになった。
ホワイトウルフの子供（子狼とでもしよう）と言っても、それなりに大きい。
アーサーくんもきちんと抱きかかえられてなくて、子狼のぽっこりお腹が丸見え状態。だらーんとぶらさがっている感じだ。
肝心のホワイトウルフの子狼のほうはそんな抱えられ方で息苦しくないのか、と心配になるも、ハッハッハッ、と息を吐きながら、嬉しそうに尻尾を振っている。
この子も、アーサーくんのことを嫌がってはいないようだけれど、うちにいるホワイトウルフたちの大人のサイズは、グレート・ピレニーズよりも大きい。後ろ足で立ち上がったら、私よりもデカいくらいだし、確実に押し倒される。
そんなホワイトウルフを見ているにも関わらず、アーサーくんはホワイトウルフの子狼が欲しいようだ。
そもそも、彼らはペットではないしなぁ、と思っていると、たまたまビャクヤたちが狩りから帰ってきた。
「あ、おかえり」
『ただいま戻りました』
『たくさん狩ってきましたよ』
『ただいまー』
周りのホワイトウルフたちが子犬に見えるくらい大きなビャクヤ。そんな彼よりもちょっと小さいハクとスノーも後ろからのそりと現れた。
私がビャクヤに抱きついて、白い毛を撫でようとした時。
「びゃぁぁぁぁぁ！」
いきなりアーサーくんが激しく泣き出した。
「へっ！？」
慌てて振り向くと、抱いていた子狼は、アーサーくんの泣き声にびっくりして、母親のほうへと逃げていく。
アーサーくんは、アーサーくんで、「おじいさまぁぁぁぁぁ！」と叫んで、前公爵のほうへと走っていく。
楽しげに毛梳きをしていた前公爵も、アーサーの泣き声に驚いてこちらに気付いたけれど、ビャクヤたちを見て、納得の顔。
「そんなに怖いかなぁ？」
『幼子には、だいぶ大きく見えるでしょうからなぁ』
私はビャクヤと目を合わせて、思わず笑ってしまった。
