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第二十戦「眠気の渦中」

　夢の中で、僕はスクモと並んで立っていた。

　橙色に染まった道路を、たくさんの自動車が走っている。

　向かいの赤信号が点滅している。

――あれは誰だ？

　スクモが指差した場所は、道路の真ん中だった。

　女性が倒れていた。

　スクモの質問に答えることを躊躇った。

　そして、駆け出そうとした僕の肩を、スクモが掴んだ。

――何処へ行く、止めろ！

　言い終えるより前に、眼前をトラックが行き過ぎた。

　道路は赤く染まっていた。

　僕はじっと肉塊を見詰めて、安堵した。

　それをマンナに責められた――。

　ふと目が覚めた。

　魔晶は橙色の灯りが点いたままだ。

　外は暗く、若干、藍色が混ざっている。

「うぅ、んぅ……ぅぁぁ」

　隣のベッドで魘(うな)されるスクモを見て、こんな時間に起きた理由がわかった。

　ベッドを降りて、スクモのベッドに移った。

「おい、スクモ」

「うぅん……ん、あさつき？　なんだ」

「こっちが起きるくらい魘されていたから起こした」

「そうか、すまんな」

　もぞもぞと掛け布を頭のてっぺんまで引っ張り、寝息を立て始める。

　まあいいか、と僕もベッドに戻るが、またスクモが魘(うな)され始めた。

「スクモ、おい」

「……なんだ」

「まただよ」

「すまん」

「どんな夢を見てたの？」

「……知りたいか？」

「勿体ぶるのは癖なの？」

　スクモは黙り込んだ。

　沈黙の間にうとうとしていると、スクモが掛け布から顔を出した。

　白い輪郭を、乱れた黒髪が縁取っている。

　幾筋かが顔に流れていた。

「こっちに来てくれ」

　言われて、スクモのベッドに移る。眠気が中途半端に飛んで辛い。

「もう寝ていいかな」

「ああ、いいぞ」

　ならなんで移らせたんだ。という疑問も、融解していく。眠気が思考を奪う。

「昔の夢を見ていた」

　スクモの、囁くようだが凛とした声に、頭を打たれた。眠気が少し飛んだ。

「今より、ほんのちょっと昔だ」

「それで？」

「魔導の実験をしていた」

「うん」

「たくさんの人に憎まれた」

「ふうん」

「その中には君もいたぞ」

「そうなの」

「まあ、夢の中だからな」

「へえ」

「今になって、実験された人の苦しさがわかった」

「……ふわぁ」

「そうしたら、急に怖くなった」

「…………」

「君といなかったら、今頃……」

「…………」

「……おい、アサツキ」

「ぅん！？　ああ、なに」

「今から大事な話をするぞ、よく聞け」

「ああ、どうぞ」

「近いうち、私は死ぬ」

　へえ、そうなの。と言い掛けて、「へ」まで口にした。

　スクモの目は真剣で、寝惚けている様子でもない。

　今度は眠気が吹き飛んだ。

「この体で生まれてくるとき、私が死にかけたのを覚えているか」

「そうだったっけ」

「ああ、そのときに、転生の魔法が不具合を生じたのだと思う。私が昼間、外に出ると体調を崩すのは、それが原因だ」

「どうすれば治るの？」

「治らん。この症状は、一つの体に二つの魂が入っていることに起因する」

「タマシイ、ってなに」

「人格を写した魔力の塊。人を人たらしめる、最重要の部分。この世界特有のものだ。君の世界にはない。魔力だからな」

「その魂が、普通は一人一つのところ、スクモは二つなのか」

「そうだ。魂が体の所有を奪い合っている」

　魔導や魔力を浴びると、スクモの魂が体から剥がれそうになる、とスクモは付け足した。

「もう一つの魂って、なんなの。二重人格とか？」

「それは知らない方が君のためだと思う」

「そう」

　会話に詰まって、お互いの顔を見合った。

　スクモは視線を伏せて、僕の胸元に額を寄せた。

「……そういうわけで、私はいなくなる。知識や記憶は肉体に残るはずだから、いつか君を元の世界に帰すことはできる。安心してくれ」

「わかった」

　スクモが抱き付いてきたので、抱き返す。

　胸がじわりと、微かな湿り気を持って、熱くなった。

「ひどいと思わないか」

　スクモが言った。

　隠されもしない涙声に戸惑う。

　こういうスクモには慣れていない。

「ずっと、ずっと、ずっと欲しかった物を手に入れたんだ。それなのに、これからなのに……なんで、どうして」

　なにが手に入ったんだろうと考えて、ナムヂが置いていった、あの赤い石を思い出す。

「だが、仕方ないのかもしれない。私の手元にはあっても、私の物とは言えなかった」

　スクモは顔を上げて、僕を見た。

　泣いていたことを微塵も感じさせない。

　前もだったが、どうやって目の充血を抑えているんだろう。

「実は魂を失わずに済む方法もある」

　拍子抜けした。

「なんだよ、先に言ってよ」

　なんだか嬉しそうに、スクモは笑った。

　そして枕元から、例の赤い石を取り出した。

　いつの間にやら、石には蛇のような模様が彫刻されていた。

「これは魔晶だ。これに私の魂を封じる」

「するとどうなる？」

「私の魂はこの魔晶に宿り、失われることはない。但し、体の支配は失う」

「寝たきりになるのか？」

「いや、もう一つの魂がこの体を使うようになる」

「中身が別人になるってこと？」

「そうだ」

　スクモは石を握り締めた。

「もし新しい体を用意できれば、この魔晶を使って、また君と話をすることもできるだろう」

「方法はあるんだよね」

「ある、必ずある」

　スクモは名残惜しそうに、僕の手に指を絡めた。

「手遅れにならんうち、私は眠る」

「わかった」

「約束してくれアサツキ。私を守ってくれ」

「約束する」

「封じた後、この石は君が預かってくれ。肌身離さず持っていてくれよ、なくしたら怒るからな」

「うん」

「ずっと一緒にいてくれ」

「いいよ」

　そこまで言って、ようやっと安心したらしく、スクモは僕の手から指を離した。

　そして目を閉じた。

「さようならだ、アサツキ」

　石が赤く閃いた。

　そのまま、スクモは寝息を立て始めた。

　スクモの手から石を取って、自分のベッドに戻る。

　眠気が戻ってきた。現実感が希薄だ。

　気が付くより前に、眠っていた。

　薄らと目を開ける。

　部屋には既に、朝の光が満ちていた。

　殆ど無意識に体を起こす。

　隣にスクモが立っていた。

「おはよう、お兄ちゃん！」

「……おはよう」

　満面の笑みで、活気に溢れた挨拶をするスクモ。

　朝には弱いのに、珍しいこともある。

　ふと手に違和感を感じる。

　赤い石を握っていた。

　夢じゃなかったのか。

　しかしスクモは今ここにいるし、やっぱり夢かな。

　夢と混同しているのかも知れない。

「ね、ね、お兄ちゃん、早く起きよ！　朝ごはん食べよ！」

「うん、わかった」

　ぐいぐいと肩を引っ張るスクモをあしらいながら、取り敢えず食卓へ向かう。

「朝ごはん食べたらお遊戯しよう！」

「そうだね」

　腕を掴んで離さないスクモに引っ張られ、食卓に辿り着く。

　皆が揃っていた。

「おはよう、シュラ！」

　ぴょんと椅子に飛び乗り、スクモはシュラを撫でた。

　照れて顔を赤くしたシュラは、金髪をくしゃくしゃにされるがまま、延々撫でくりまわされている。

　なにかに気付いたように、ぴたりと動きを止めたスクモは、シュウ父さんとアザミ母さんの方を向いた。

「おはよう、お父さん、お母さん！」

「おはよう」

「……お、おは、よう」

　優雅に挨拶を返したアザミ母さんに対し、シュウ父さんはかなり面喰らっていた。

　こんなに元気の良いスクモは初めてだから、気持ちはよくわかる。

　そうして、各々の様子に差はあれど、いつものように食事が始まる。

　今日は平和な一日になりそうだ、と僕は本気で考えていた。