序章：道
気持ちの切り替えは人ぞれぞれ。
「ふぁー、眠い…」
結構早く起きたな、眠い…今日はケイトとの集合日か…何時に行けばいいか分かんないからのんびり準備しよ。それより、何だこの臭い？近くでゴミが溜まっているのか？「くっっっっっさ！」
「おう、ヒュー坊。おはよう」
部屋から出るとキッチンでナイフを逆手に持ったウィルさんがいた。うん。なるほどね。寝起きでもすぐ分かる。この人やったわ。
「あーー、これは、違うんだ。うん、そう、あのー、な！分かるだろ？」
「いや全然。まず、今すぐ！すぐに！ナイフを置いて！火を消して！」
もう煙と匂いでヤバい状態だとわかる。あとナイフをこっちに向けてこないでくれ。中年おっさんとナイフの組み合わせなんて朝から最悪の光景すぎる。
「あ、あぁ。すまんな」
「あぁ！もう鍋が…ねぇ、これ何入れたの？」
「朝から元気出るもん食おうと思ってな！チキンとパンとフルーツと水とベリージャムを入れてスープにしようと思ってな！だが、ちょっと火加減強すぎたか…」
「……料理って大切なんだね」
「だなー、まさか火加減だけでこんなになるなんて…料理ってむずいんだなー」
「普段自炊とかしないの？」
「買うかリリィからお裾分けしてもらってたからなー」
こうゆう大人にはならないようにしよう。本当に心からそう思った。嫌々鍋の中を見ると酷かった。鍋の側面は焦げで黒くなっており、中身の表面も焦げていた。おそるおそるかき混ぜてみると生焼けしている部分もあった。水は蒸発しており、ベリージャムがネチョネチョと他の具材に絡み付いている。ん？この赤いのは？ブニブニしてる…まさか…
「ねぇ」
「は、はい！」
「これ、何？」
「何ってチキンだけど…？」
「焼いたりは？」
「スープだから焼かないだろ？」
何言ってんだこいつって目でこっち見るな。よし、これもうダメだ。うん。諦めよう。そうしよう。
「パンとベリージャムってまだ余ってる？」
「パンはあるぜ！ベリージャムはそのスープに全部使ったから無い」
「え？！瓶一個分？全部使ったの？」
「なかなか甘くならなくてな」
あれだ、この人料理させちゃダメなタイプの人だ。これ味見したんだ…
「うん。朝ごはん食べよう」
「おう」
パンだけでも余ってて良かった。
「そういえば、ヒュー坊って料理できんのか？」
「孤児院にいる子はみんなできるよ。将来ギルドに入る子も多いから自炊は生きる上で必須なんだ」
「そっかー、なぁこれからさ、ご飯作ってくんね？夜だけ」
「…いいよ」
あれ見て断ることはできない。僕の生死に関わる問題だ。
「よっっしゃーーーー！俺もう仕事行くけど、ヒュー坊は今日どうする？キッチンの掃除したらちょっと他のところ見て回ってくる」
「わかった！なんかあったら俺んとここいよ！」
「うん。いってらっしゃい」
ウィルさんはゴタゴタと着替えを済まして家を出て行った。朝から嵐みたいな出来事だった。チラリとキッチンをみる。焦げたキッチン…午前中に終わるかな。
今日はいい日で良かったー！え？鍋はだって？ハハハハハそれはもう、ねぇー…いや無理だろ。頑張ったよ？僕めっちゃ頑張った。すごい力で焦げ取ろうとしたけど無理ですね、あれ。誰かとれる人いるんだろうか？鍋買い替えろよ。捨てろ、あれもう無理。ということで僕偉い。すごい偉い。てことでケイトと集合の約束をしたウィーラー商店の前に来たんだけど…ナニココ。僕みたいな平民じゃなくて金持ちがくるところだろここ。とてもじゃないがここじゃない気がする。他に同じ名前の店を探しまわったがなかった。つまり、ここということだ。意を決して裏口に行く（入り口から入ったら間違いなく怒られる）うわ、裏口の前に怖そうな人いる。よし、行け僕！行け！でも…いや、行け！でも…
「おい、お前」
「ひゃああああああい！」
「さっきから目の前裏チョロチョロしやがって何のようだ？」
「あの、頭痛薬と肉を一切れくれ……ください」
ネックレスと鍵を見せながらボソボソという。くそ、せめてもう少しイメージしてたのだと堂々としてたのに…
「あぁ？」
あぁ怖い！顔が怖い人がもっと怖くなるとこっちはもっと怖くなるんですよ！
「え、あの、ここってウィーラー商会ですよ、ね？」
「そうだよ。お前ちょっとこっち来い」
「え、いや、あのぼ、暴力行為は」
「いいから。来い」
タスケテー。胸ぐら掴まれて強制的に裏口に入れられた。
「おい、お前。次はオルフカフェの裏口に行け」
「ア、ハイ」
「このクソガキ。2度と来るなよ！」
えー、どゆこと。とりあえず言うこと聞くか…でも、オルフカフェってどこだ
「おい、クソガキ！忘れもんだ！」
「あ、どうみょ！」
……鼻で笑われた。噛んだし、恥ずっ。これって新たな案内道か？地図かぁ、普通に口頭で言ってくれ。オルフ、オルフ、あった。ここか、あ、割と近い。
ウィーラー商会から渡された地図をたどりに無事オルフカフェに着いた。さっきと違い本当に普通に僕が入ってもちょっとしか違和感ないぐらいの見た目のカフェだ。（そもそも普通の服着た子供が昼から1人でカフェ入るのが違和感でしかない。）僕は入り口から裏口に周り、裏口にいた仕分け作業をしている女の人がいた。
「あのー、すみません」
「はいはーい、何でしょうか？」
「ウィーラー商会から紹介されまして…」
「？」
もしかしてあの言葉毎回言わないといけないのか
「頭痛薬と肉を一切れください」
「あ！なるほどね！地図はもらえるかな？」
「あ、はい」
「次はルンテン宝石店へ行ってね」
「あ、はい」
地図取られた。落ち着け、ルンテンは知ってるぞ確か若者の富裕層に人気の宝石店だよな。シスターが羨ましそうにぼやいていたのを覚えている。知ってる店で良かったー。
よし、次は厳格そうなお爺さんがいる。もう慣れてきたぞ！
「あのー、すみません」
「何じゃ、押し売りなら断るぞ」
「いや、違くて」
「問答無用！さっさと去れ！」
「だから」
「しつこいぞ！」
「………」
「何じゃ、黙りおって」
「もう終わりました？」
「何じゃと？」
「さっきからずっと試してますよね？あなた短気な性格のつもりですが、演じるならもう少し仕草や服装に気をつけた方がいいですよ」
「ほぅ」
そう、さっきからたらい回しにされて、てっきり本当の目的地をバレないようにするためにこんな手の凝ったことしていると思っていたがこの爺さんの対応を見て疑問に思ってきた。もしかして見定めされているのでは、と。僕はケイトと会うだけのつもりだが相手方はそれだけではなさそうだ。となるとこれから会う相手はケイトだけじゃなくさらに上の人と会うかもしれない。この爺さんもそうだ。そもそも押し売りする奴は相手を選ぶ。彼ら曰く、大体は若くて親元を離れたばかりの経験の浅い者をターゲットにする、と。この爺さんは見た目は金がありそうだがなにぶん見た目が怖く、頑固そうな印象を最初に持ちやすい。そんな人にしつこく話しかけるなんてやつはいない。時間の無駄だ。それにここの店の客層は若者が中心だ。そんな柔軟な思考の店に合わない硬い頭の持ち主は臨時でここにいるものだけだ。
「あなたの行動は矛盾しています。まず、押し売りが嫌ならここにいなければいい。それにここにいる意味は？ここは日陰で人通りも少ない。あなたは葉巻などをしているわけでもなく、ただ景色を眺めていた。おそらくそう長い時間いるつもりもないんでしょう。目的があってここにいる。そしてその目的の者は僕です。頭痛薬と肉を一切れください」
爺さんはニヤリと笑うとすぐに表情を戻した。
「ボウズ、おっっっしい！」
うんうん、え！？
「え？」
「いやー聞いてた通りだ。だがおしい！」
「どこが？」
「おっと、年上は敬えよ？とりあえず歩きながら答え合わせして行こう」
「今度こそ目的地に行くんです？」
「ハッハッハハハッハ」
「ハハっ……はぁ」
この人めっちゃ陽気なんだけど…
人を見た目で見てはダメだな
・孤児院の子が自炊できることについて
孤児院の子達は基本的な料理の仕方や食器の洗い方などは習っていますが、あまりにも限定的な場合の対処法は知らないです。
理由として、そういった事故（鍋を焦がす等）が孤児院で起こらないことや、冒険の際には荷物軽量化のためパンや乾いた果物、肉を持っていることが多いので火を使う機会があまりないのです。
さらに冒険者は町を転々とすることが多く、自炊よりも安い露店でご飯を済ますほうがいいため自炊する機会も少ないのです。
・裏口に人がいる理由
店の従業員は基本的に裏口から出ることが常識になっています。
裏口は比較的人通りが少なく休憩時間には従業員がいることも珍しくないのです。さらに裏口は入口よりも治安がよくないため、ウィーラー商店のような高級店では入口と裏口にそれぞれ人が配置されていることが通常です。
そのため最初ヒューイは違和感をもたなかったのです。
