序章：思い
2人の人物が薄暗い廊下を歩いている。コンコンとドアを叩くと部屋の中から声がする。
「どうぞ」
「失礼します」
2名の名前はユミィとガイア、そして部屋の中にいる人物は彼らの直属の上司リサだ。
彼らは部屋に入ると敬礼した。その様子は食堂の姿とはまるで別人に見える。
「報告します。長官の予想通り、対象は嘘をついていないと思われます」
「理由は対象の心拍、表情、声色を見ながら慎重にガイアのスキルと私のスキルを合わせて調査しましたが、対象は長官の尋問の時と同様に真実のみを話していると思われ、隠し事もないように見えました」
「ただし、対象の能力自体は実際にこの目で私たちが見ており、その現象が幻覚の類いではないと調査の結果明らかになったため、本人の能力で間違いないという決断に至りました。しかし、初めて異能力を見たような反応をしたことから、対象は本日能力を得たと思われます。しかし魔力持ちは血の繋がりが必須のため今一度対象の身辺を調査した方がいいと思われます。」
「そうですか、わかりました。報告ありがとう。しかし対象は別の班への引き渡し命令がでたため、捜査はここで中止です。情報の引き継ぎは私が行います。分かっていると思いますが、情報の漏洩はしないように。以上、解散」
「「失礼致します」」
ユミィとガイアが部屋を出ると、リサは呆れたように椅子に座り誰も座っているはずがないソファに向かって話しかける。
「そろそろ出てきたらどうです？リグレットさん」
「引き継ぎの件、ありがとう。リサさん」
声と共に長身の男が姿を現した。リサは今回、この対象についてよく知らない。だから引き継ぎ命令を受けた時、この情報は部隊長とこのリグレットと呼ばれた男以外知らないんだなと確信した。だからすんなり彼に引き継ぎしたのだ。
「あの対象は現在要客間にて就寝している。彼とどうやって接触するんだ？」
「もう種は巻きました。貴方は対象を公式的な手順に則って対応してください」
(順調に手順を踏むとなると明日の午後までかかるぞ、いや、それを求めているのか)
「分かった。手順に則り対応しよう」
「余計な勘繰りは無作法ですよ。では」
男は端的にそういうとまた姿を消した。気になることはいくつかある、しかし情報を扱う上で身の振り方は重要だ。彼女は机に戻り仕事を再開した。
翌朝、僕はユミィとガイアに起こされた。よくわからん容疑から解放されるらしく、朝から手続きしないと今日中に外に出られないらしい。なんでも騎士団の宿舎に出るためにはいくつかの手続きが必要になりどれも時間がかかるらしい。
そこからが大変だった。食堂で急いで朝ごはんをとり、ユミィとガイアと共に情報センターで手続きの申込みをすると、案内する人が出てきて、そこでユミィとガイアの案内が終わった。1人でお昼まで待ち、待ちながらお弁当を食べたりして待ったが結局午後５時までかかってしまった。別れてから、ユミィとガイアに会えなかったので案内の御礼が言えなかったのはちょっと悲しい。急足で孤児院のところへ向かう。あの時の事はやはり現実で街の現状は酷いものだった。至る所で家が全壊していた。孤児院に向かう足がどんどん重くなる……あの光景すらを現実として受け止めたくない。でも、もしかしたら、逃げれた誰かが生きているかもしれない。誰かが待っているかもしれない。そんな希望を自分自身に言い聞かせて身体を動かす。
「よしっ！」
すぎていく街中は自分の知らない街のようで悲しくなる。小さい頃から住んでいた街が壊され、当たり前にあった日常が過去のものになっていく。家族らしき人たちが体を抱き寄せ再開を喜んでいた。血の繋がった存在に渇望していた時もあったが、大きくなるに連れ自分自身の「家族」の定義ができてきてそこからはあまり固執しなくなった気がする。でも今回の襲撃で大切な存在とも言える人たちを失くした。もしあのまま川で息を潜めていたら、もしあの時大通りに出なければ、そんな後悔が押し寄せてくる。なぜ自分を信じてくれた彼らが死に、そんな彼らを死なせてしまった自分が生きているのか。一度自問すると自分が一度逃げた罪の意識が襲い掛かってくる。僕はその場で立ち尽くし、ただ地面を見続けた。
「おい！おい！ヒューイだよな！おい！」
気づくと目の前にウィルさんがいた。
「あれ、ウィルさん………」
安心からか後悔からかウィルさんを見た瞬間に涙が溢れてきた。良かった。生きていた。この事実は現実だ。表情がぐちゃぐちゃになる。そんな僕を見てウィルさんは優しく抱きしめてくれた。
「ヒューイが、無事で、生きてて、良かった」
その後、ウィルさんと一緒に気絶したところに行った。
そこには血痕以外なく、明らかに戦闘した後だったが辺りを探してもトマスもウィリアムもジンもアニもジャンも僕らを襲った魔獣すらいなかった。
「なん…で…？」
「おそらく死体だから燃やされたんだろう」
「…………そう、なんだ」
全身が冷たい。死体………死んだ身体、あいつらが、死んだ……。
「落ち着け。ヒュー坊は悪くない。孤児院へは明日にしよう」
「いや、今日行こう」
「でも、」
「今日でも明日でも変わらない。それに生存者がいるかもしれない」
「ヒュー坊……、分かった。だが滞在時間は15分だ。それまでに生存者がいなかったら孤児院から離れるぞ」
「うん。ウィルさんもやっぱり怖い？」
「あぁ、これから「死」を目の当たりにすると思うと怖くてしょうがない。制限時間だって結局は自分のためだしな」
ウィルさんは震えた右手を左手で抑えながら言った。そっかウィルさんはシスターのこと……
どんどんと孤児院が近くなってきた、でも覚悟できているからか、さっきよりも足取りは重くなかった。そして孤児院に着くと最悪な光景が待っていた。孤児院は大通りから離れているため死体の回収がされてなかったのだ。
「……リリィ」
リリィ……シスターの名前だ。岩で屋根が壊れている。酷い光景だみんな瓦礫や岩に押し潰されている。
僕たちはその場で立ち尽くした。ここに生存者がいるわけない、と断言できるほどに孤児院は酷い状態だった。
ウィルさんはふらふらとしながらシスターのところへ行き岩を退かそうとした。大きな岩はビクともしない。うめき声のように叫びながら必死に退かそうとする姿を見て僕は何も言えなかった。ウィルさんの様子が僕と重なり危うさを感じた。だから…
「ウィルさん。時間だよ。行こう」
それしか言えなかった。2人で決めた自らを抑えるための合図。ウィルさんは少し戸惑ったが、シスターの着けていた十字架のネックレスとブレスレットを持ちその場を去ることにした。燃やされるのならとでも思ったのだろう。その顔は深い悲しみに満ちていた。
どこへ迎えばいいのかわからないまま僕たちは孤児院を離れるように歩いていた。行きと違いお互いを励まし合うこともなくただただ沈黙していた。孤児院を離れてから５分ほどしてウィルさんが呟くように「ありがとう」と言った。僕は「うん」と呟くように言い会話は終わった。ウィルさんの言葉を聞き少し安心しながら、僕たちは大通りに向かった。
「ヒューイ、今日から俺ん家に住まないか」
「いいの？」
「あぁ、孤児院が壊れた今行き場がないだろう。それに、リリィの最後の意思は俺が守る」
「ありがとう」
「あぁ」
憔悴しきった僕らはウィルさんの家に着くとご飯を食べ、すぐに眠った。幸いにも夢を見ないほど深く眠れた。
ウィルさんとリリィは幼馴染です。しかし、リリィが熱心なソレイユ教徒だったために成人と同時にシスターになってしまい彼の恋は一生叶わなくなりました。それでもリリィを守れる存在になりたくて警衛隊に入りました。そんな彼の好意にリリィは気づいていましたが、シスターとしての考えを優先し生涯気づかないふりをしていました。
ちなみにリリィがつけていたブレスレットは小さな頃、市場の露店で彼がリリィにプレゼントしたものです。色違いを彼自身も持っていましたが、お揃いというのが思春期の彼には恥ずかしく、宝箱の中に大切に保管していました。ですがリリィに渡す時に一度だけつけました。
リリィ死亡後彼の左腕には２つのブレスレットがつけられました。
