第7話 改めて、これからよろしくね
「ねえ、レン。何か食べ物ない？ 甘いもの、できたら果物とか」
「オメーら本当、自由だな……。確か、みかんの缶詰ならあったはずだけど」
「かんづめ？ どういう料理かしら？」
「えっ、缶詰って知らないのか。まあ何と言うか……保存食みたいなものかな」
「保存食……塩漬けとか、干物とかってこと？」
「その分類にはなる」
缶詰を知らないのが、本人の生活環境由来なのか、そもそも存在していないのが理由かは判別がつかない。まあその辺りはどうでもいいことではあるが、ティアのいた世界がどんな文明なのかは少し興味があるな。
台所を漁ると、記憶通り無事にみかんの缶詰を発見したので、ティアに振る舞う。よく見たら桃缶もあった。ちなみに、爆睡中のアイは放置である。
「甘っ！ 砂糖漬けなのね」
「口には合わない？」
「いや、これはこれで悪くないわ。ありがと。それに、厚意で出されたものは、なるべく受け取るのが礼儀ってものでしょ？」
「その辺りの礼儀は似たようなものなんだな」
「そうね。そういう感覚は結局、人によると思うわよ。身分の上下とか、どこの所属とかも関係なく。どこでも一緒じゃない？」
「それはそう」
生活に余裕があったとしても、品性ってない奴はないからな。俺が言えたことでもないけど。ただ、両手で缶詰のみかんを持ってする話題じゃないな。
「さて、アタシはアイの仲間として、一応アンタを見定める必要があるんだけど……。まあ思っていた通り、心配ないわね。そもそもあの子の直感に弾かれなかった時点で、アタシがとやかく言う意味なんてないけどね」
「じゃあ何で言ったんだよ」
「様式よ、様式。それにちゃんと伝えた方が、アタシがアンタのことをどう認識したかがハッキリわかるでしょ」
「はあ……よくわからないけど、そういうものなのか」
まあバディとしては、普通の行動の範疇だと思う。見定めると言っても、別に何かされた訳でもないし特に問題ない。
「それにしても、ねぇ……？」
「何？」
「あの奥手なアイが、なりふり構わず捕まえにいくなんて思っていなかったわ。他人を全然頼らないあの子がねぇ……。私達にとっては、それだけのことをする価値があるっていうのはわかるんだけど」
「本人も死活問題とは言っていたし、生命がかかれば誰だってそうするんじゃない？ 巻き込まれた側からすれば、堪ったもんじゃないけど」
「まあ巻き込んだのはちょっと悪いとは思うけど、アタシ達が消えたら碌なことにならないから、諦めて協力してね」
「確かに、今更ジタバタしても無意味だからなぁ」
相手が腹を括って選んだことを覆させるのは、当たり前だが難しいから。ただ、向こうの理屈もわかるが、それだけでは簡単に割り切れないのが人情でして。まあ今は管を巻いているが、恐らく寝て起きたら忘れていると思う。我ながら単純な性格である。
「レン。今日のアイはね？ 心の底から楽しそうで、表情も生き生きしていた。寝てる顔も穏やかだったの。だから、ありがとう。……改めて、これからよろしくね」
「まあ、ベストは尽くす。俺もまだ死にたくないから」
「ええ、そうね。……どうかしたかしら？」
「いや、何も」
「そう？」
真面目な話題中に言うか迷ったが、流石にみかんを抱えたまま話すのは絵面的にどうかと思う。相方を想う優しい微笑みが、食欲を抑え切れない顔に見えてくるぞ。みかんの妖精、間違えたティアはあまり気にしてなさそうだけど。
─────────
現状の整理も兼ねて、ティアに思いついた質問を投げかける。
「ティア、ポーションとかの消耗品の在庫って、今どれぐらいある？」
「……聞きたい？」
「え、うん」
「……本当に？」
「やっぱりいいです」
「後悔しないのね？ わかったわ」
「おい、聞きたくないって言ってんだろ。どうせ残り数個とかなんだろ。知ってる知ってる」
「残念、ハズレよ」
「なんだ最悪って訳ではないんだな……」
「ゼロよ」
「…………」
「ゼロよ」
「聞こえてるから。聞こえてないんじゃなくて、聞きたくないだけだから。耳元で話さなくていいから」
ゼロ？ 一つもないの？ これは多分アレだ。四捨五入したらゼロというだけで緊急用にいくつかは持っているか、実はポーションなんて重要度が低い消耗品だってオチなんだろ？ 自己回復とか自然回復的な能力が優秀とかで。俺は詳しいんだ。
「三つ？」
「ゼロよ」
「……二つ？」
「ゼロよ」
「わかった。ここは間をとって一つだな」
「ゼロよ」
「…………」
「ゼロよ」
「永遠の？」
「近い内にレンが作るから、ゼロじゃなくなるわ」
「あ、そう」
まあそこまで言うなら、在庫がゼロなのはわかった。回復能力のパターンってことだな。間違いない。間違いないけど、一応聞いておこうかな。
「そうか、そうか。じゃあアイは、回復能力が優秀なんだな」
ティアは若干顔を顰めた。小学生が初めてブラックコーヒーを飲んだときのような顔をしているが、一体どうしたと言うのか。
「確かに優秀なんだけど、回復魔法は魔力の消費が結構大きいのよ。……もうマジックポーションもないし」
「…………」
「アイ自身の魔力の回復も追いついてないし。…………レン？」
「……ただいまより、『初級ポーション製作』を開始する！ ティア、素材全部持って来い！」
「ええ！？ 結構な時間かかるわよ！？ 本当に今からするの！？」
「するに決まってんだろ！ さっさと持って来い！」
「も、もうっ！ わかったわよ！」
作るのに時間がかかるなら、なおさら早く取り組むべきだろ！ いつ必要になるかわからないんだから！ 目標期限はアイが出掛けるまで！ もちろん効果の確認まで含めてである。何でいきなり崖っぷちスタートなんだよ。
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