第31話 「赤髪の少女、その名は『紅炎拳』のルーキス」
そろそろ夏休みが始まる今日この頃
怠けずに執筆出来るように
自分を戒めねば……。
(￣▽￣;)
「この『紅炎拳』のルーキスがッ！！
お前の実力を試してやるぜッ！！」
「「「「……………」」」」
そう宣言するルーキスの表情はどこか誇らしげであった
ガルドを含めて全員が呆気に取られて口を開けていた………。
流石のアンリもこの状況を
上手く飲み込めず目を白黒させていた
時が止まったかのような静寂の間が数秒続くとルーキスは
まるで何事も無かったかのようにもう一度ポーズを決めると
「この『紅炎拳』のルーキスがッ！！
お前の実力を試してやるぜッ！！」
「聞こえてたわッ！！繰り返さんでもいいッ！！」
一言一句同じ台詞を言ってきた
ガルドにツッコまれても恥ずかしがる
素振りも見せずに顔を膨れさせた
「聞こえてるんならリアクションしろよ〜。ノリが悪いなぁ」
「はぁ、何をしに来たんだお前は………」
「だからぁ、この『紅炎拳』のルーキスがッ！！
アンリの実力を「やかましいわッ！！」」
「なんで同じ事を繰り返して言うんだッ！！」
「重要な事なので３回言っただけだ（キリッ)」
「無駄に誇らしげな顔で言うんじゃないッ！！
……ってそうだ、また脱線するところだったぜ。
それで……なんでお前が試験官をやりたがるんだ。
こいつらで十分だろ……」
そう言ってガルドが四人組を指差すが
四人は逃げ場所を得た！、というような顔をして
全力でルーキスの弁護を始めだした
「い、いや、俺らだと実力を測り損ねるかもしれねぇ」
「そ、そうだぜ、ルーキスに任せればいいと思うぜ」
「あぁ、ルーキスが出てくれるならば俺らはゆ、譲るぜ」
「お、俺らも小さい子供相手にやりづれぇからな」
「なんでそんなにルーキスに任せたがってるんだお前らは……。
第一、あいつが手加減知らずなのを
お前らも知ってるだろうが」
「「「「うっ………」」」」
そういえばルーキスはいつも
喧嘩を止める時や、暴漢を退治する時は必ず相手が
無傷で済んだことはなく必ずどこかの骨を折るか
痣だらけにされていたりするのだ
その事を四人は思い出し頭を抱えた
「おいおい、流石の俺だって多少は加減は考えるぜ？
いつも相手が悪い奴だからボッコボコにしてんだよ。
ちょいと過剰なのはご愛敬ってやつだ！
……それに、加減なんて俺達の間じゃあいらねぇだろ。
なぁ、アンリ！！」
闘志を燃やすルーキスはアンリを見据える
それは見下したり、殺意を滾らせた視線ではなく
純粋な戦いを望む戦士の目であった
それ故にアンリも椅子から立ち上がり
不敵な笑みを浮かべてルーキスを見つめた
「そうだね………ボクも相手はルーキスさんでお願いしたいです
ボクが今、どこまで通用するのかを確かめたいので」
「おい、坊主ッ！！正気か？！知らねぇだろうから言ってやるが
あいつはこの村唯一のSランク冒険者だ！
ボコボコにされるのがオチだぞ？！」
「落ち着けって、命は一つしかねぇだぞ？
挑発されて引っ込みつかねぇのはわかるが
身の安全のために抑える時だって必要だと思うぜ？」
「そうだそうだ！いくらCランクを容易く倒したり
グレイウルフの群れを倒したりした強さが
本当だったとしてもよSランクの冒険者は
そんなレベルじゃねぇんだぞ！？」
「負けたらそれならそれで構いません、
所詮ボクはそこまでの人間だった……。
それだけの事です。……負ける気は、全然無いけどね」
『そうよ！私の相棒が簡単に負けるはずないじゃない！』
「きゅ〜い！（腕を振り上げ強気アピール）」
慌ててアンリの蛮勇を止めにかかるギルドの面々だったが
アンリはこの程度で引いたりはしない。引く気も全くなかった
他を押しのけてルーキスの正面までゆっくりと歩いて相対した
「グッドッ！俺と戦う権利は十分にあるぜお前はよぉ」。
最近、骨がねぇ奴ばっかりだったからなぁ。
俺を失望させてくれるなよ？」
「ルーキスさんの予想の斜め上をいかせてもらうよ」
「ハッ！期待させる事を言ってくれるぜ」
「おい、俺はまだ許可してないぞッ！
…………本当にいいのか？まだ今なら引き返せるぞ？」
「構いません、ボクはこの模擬戦闘で
ルーキスさんと対戦を希望します
………別に倒してしまっても構いませんよね？」
『アンリ、それいつも言ってるフラグって奴なんじゃないの？』
いやね？ここはあえてフラグを建設して
へし折る流れだと思うんだよ
「いいねぇ！その自らフラグを建てていくスタイルは！
嫌いじゃねぇぜ？」
「はぁ………本人が言うならどうしようもねぇか。
仕方ねぇ許可してやる
だが、ルーキスよぉ、くれぐれも頼んだぞ？」
「はぁ………そんなに俺って信用無いのかよ」
「「「「ないッ！」」」」
マイナス方面に信頼度がカンストしているルーキスだった
「…………精神攻撃だけは防げねぇぜ」
「自業自得だバカ野郎、それより日程だが今日はもう遅い。
試験は明日の昼、ここギルドの訓練場で行う。
坊主もルーキスもそれでいいか？」
「問題ないよ」
「あぁ、構わねぇぜ」
「それで、武器はどうするんだ？
ルーキスは素手ってのを知ってるが………」
「あっボクは一応、弓とナイフが得意です。狩人なので」
「俺は模擬戦用武器とかちゃっちぃ事は言わずに
真剣と通常矢を使っても構わないぜ？」
「まぁ、お前の場合は常に武器を装備してるようなもんだしな
そうでもしねぇと割りに合わんか」
「じゃあ、お言葉に甘えて武器は
いつものを使わせてもらいますね」
「おう！森の中ではどんな戦い方をしてたのか
見てなかったからな今度は
敵としてじっくりと見せてもらうぜ！」
「ボクも森の中ではルーキスさんの戦いぶりを
見れませんでしたからね。負けませんよ！！」
「あ〜、とりあえず明日だから休んどけよ二人とも
坊主はこの村に来たばかりだろ？
だったらギルドから出て少し歩いた所に
宿屋があるからそこに泊まっていきな」
「はい！………宿屋？……お金」
「ん？、どうかしたか？料理と寝心地なら保証するぜ？」
「いえ、そうじゃなくて………その」
激しく目線で火花を飛ばし合う二人に面倒くさそうに
頭を掻きながらガルドはそう言った
するとアンリの目から急速に光が失せ、項垂れてしまった
それに察した皆は察してしまった
「ん？どうした坊主………いや、まさかな。
そんな装備をしててまさかそんなわけ………」
「………察しの通り………無一文です」
『アンリ、強く生きるのよ……』
「きゅい……（慰めるようにポンポンと頭を叩く）」
それはまさしく悲愴満ちた声であった
思わず目を逸らされて目頭を押さえられるくらいに
それはもう哀愁しか漂わない悲しい声色であった
「おぅ、なんだ………その、強く生きようぜ？」
ごふっ １ＨＩＴ
「だ、大丈夫だ。い、一日くらいは宿屋もツケにしとくように
俺からも言っておくからよ、その………元気だそうぜ？」
ぐはっ ２ＨＩＴ
「き、気にするな、冒険者は誰だって貧乏を味わう物だ。
そ、それが遅いか早いかの違いだって（目を逸らしながら）」
かふっ ３ＨＩＴ
「…………ドンマイ？」
げぶぁ ４ＨＩＴ
トサァァァ
やめて、ボクの精神のライフはもう０です。
耐えきれなかったボクは華麗に地面に突っ伏した。
ははっ目からは汗が止まらないや。もう消えたい………。
…………うわぁぁぁん、人の優しさが心を抉ってくるよぉぉ！
中途半端な優しさって正気度をガリガリ削ってくるんだね！
ボク、また一つ賢くなったよ！、しくしく………。
………ん？あっそういえばボク、
獲ってきた魔物の素材があるじゃないか！
「そ、そういえば、森の中で魔物の素材とかを
手に入れたんですが
それをこの場で売却してお金を貰う
いうのは駄目でしょうか……。
換金が間に合わないなら後でそこから
引いてくれてもいいので……」
「お、おぉ！その手があったな！うん、それがいい。
どれ、まずは素材を出してみろ。俺が鑑定してやる
ってどこにあるんだ一体……。
手ぶらだし宿屋にも預けてないそうだし
持ってるのは何故か矢筒だけだ……が……」
そこまで言ったガルドだったがすぐにその理由が判明した
「あっありがとうございます！
それじゃあ、はい！【召喚】」
『ちょっ、アンリ！？少し出す物を考えて＿＿＿＿＿』
ドサドサッ！
アンリがそう宣言すると何もない空間から
魔物の素材がゴロゴロと転がる。
それらを見た全員はまた二つの意味で口が閉じなくなった。
そして金魚か何かのように口をパクパクしていた
「な、な………な」
「？」
『遅かったわ………』
「何だこのレア素材の山はぁぁぁぁｌ！？」
「ふぁ！？」
ガルドは叫んだ。本日何度目かの叫びである
そろそろ喉の調子を心配し始めるアンリだったが
無理もない。通常、森の奥地に住む魔物の素材は
どれも高値で取引される宝ではあるが
いかんせん森の奥まで探索した場合の生存率が低く
博打にもほどがあったのだ
それなのにそんな希少な素材を
アンリは一人で持ってきたのだ
驚くのも無理はない話なのだ
「どれどれ？うぉ、割とやべぇのが揃ってるじゃねぇか」
「おい！どれも迷宮の森の奥地でしか
見かけない魔物素材じゃねぇか！！」
「し、しかも剥ぎ取りが上手ぇ！
傷一つなく綺麗じゃねぇか………」
「え？そうなんですか？
って事は高値で買い取ってくれますか？！」
「あ、あぁ………当然買い取るが……お前、
本当に何者なんだ？」
「あはは、ちょっと強いだけのまだまだ駆け出しの狩人ですよ」
『……流石の私でも駆け出しで上げる
戦果じゃないってわかるわよ？』
「俺も大概だとは思うけどよ………。
お前も中々大物だよな……」
「………あるぇ？」
とりあえずその後、買い取りをしてくれる事になったけど
予想以上に高価な物だったらしくすぐにはお金を用意は
出来ないけど、そこのお金から宿屋代を
差し引いてくれる事になったよ。
ふぅ、いきなり借金とか洒落にならないからね！
まぁ、お金が無くても自給自足出来るから
最終手段の野宿って技もあったけど、
使わなくても良かったぁ。
サバイバル生活も楽しいけど、人間はやっぱり文明的な生活もしないとね！
「初、宿屋！楽しみだね」
『あんまりハメを外し過ぎないでよ？
明日は模擬戦闘があるんだから……』
「わかってるって、ボクも流石にそこまで馬鹿じゃないよ。
……というわけで、突撃隣の宿屋さん！」
『わかってないじゃない！！』
「きゅ〜……（やれやれといった感じで首を横に振る）」
というわけで、その後は宿屋に向かいました。
着いた時にはもう夜も更けていたので早速食堂に入って
おすすめの夕食を注文！もぐもぐ………。
結論、久しぶりの人の手で調理された料理は最高でした。
流石に簡単な料理とはいえ基本、焼いただけ料理とは違う
手の込んだ料理の数々に感動を覚えながら舌鼓を打ちました
ボク、これだけでも村を出てよかったと思えるよ……。
というわけで、明日に備えて就寝ッ！
久々のベットの感触に即座に襲い来る睡魔
英雄になると決意したボクでもこれには勝て………スヤァ
どこまでも緊張感が妙に足りないアンリであった
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翌日の昼、ギルドの訓練場へとアンリは向かった
そこは前世でいう学校のグラウンドのような
楕円形のフィールドが
広がっていた。今日は、天気も良く、
空には青空が広がっており
良い風も吹いていた。そしてその中央で向かい合う
二人の少女、赤髪の少女と狩人の少女。
そしてそのフィールドの範囲外では
審判であるガルドと野次馬の冒険者達が集まっていた
外からはそれぞれを応援する声援が聞こえる気がするが
集中していく二人にはBGMにすらならなかった
「おう、よく来たなアンリ。
今日は久々に全力で戦えそうな奴と
戦えてうれしい限りだぜ。
ついさらっとフレラにお前の旅に付いていくって
言っちまったからな、そのためにもちゃんと
腕は見とかねぇとなとは思ってたんだ
これで簡単に負けるようなら、
諦めてフレラと仲良く暮らしたらどうだ？」
「ボクも同感ですよ、久々に全力戦闘が出来そうです……。
それで、フレラさんとの生活は確かに
平和でしたら魅力的ですが……何分呪われてますから、
是が非でもルーキスさんを倒して認めさせますよ」
「なら、ぼちぼち始めるか？」
「覚悟は出来てます、いつでもどうぞ」
『フェリ、今回は地力でだけで戦うよ。
今回はボクの隣で観戦しててね』
『………はぁ、わかったわ。ちゃんと勝つのよ？』
『わかってるって』
アンリは今回、風の力を使うつもりは無かった
本来の実力だけでどこまで出来るのかを試したいのもあるが
一番大きかったのは、ルーキスとは正真正銘の
一対一の本気の勝負をしたかったからだ
「これより！冒険者試験制度に基づき模擬戦闘を開始する！！」
ガルドの声に従いアンリは二振りのナイフを、
ルーキスは拳を構える
そして、両者は戦いの合図を待つ
「始めッ！！！」
ダッ！！
両者は同時に駆け出した、
目の前の強者を倒すために＿＿＿＿＿＿＿＿＿
