第21話 「〜プロローグ〜迷子の英雄はある日森の中で」
ついに第二章開幕ッ！！
ここから旅は始まるのですッ！！
どうぞこれからもよろしくお願いしますッ！！(´◉◞౪◟◉)
「森林浴って素晴らしいよねぇ、なんかこう……癒されるような、心が洗われるような気がするよ」
『……アンリ、それ、昨日も聞いた気がするわ』
「きゅい……（ジト目でアンリを見つめる）」
「……………（そっと目を逸らす）」
ボクらが旅を始めて一週間が経過しました。
未だ周りには方向感覚を狂わすほどの大木がどこまでも生い茂っています。
いやぁ、ついつい森の中でずっと暮らしていたから
いつまでも森の中で暮らすのも悪くないかもね、あっはっは！
…………うん、正直に言います。
迷いましたぁぁぁぁぁッ！！
い、いやね？村の周囲は確かに庭みたいなものだったけどね？
いざ、脱出しようと思ったらどっちに何があるか知らないって事に気づいたんですよ………二日前に。
今更村にのこのこ帰るわけにもいかず、仕方がないから当てなく歩き続けてるわけですよ。
まぁ、ボクは強くなったし、よほどの敵が来なければ
むしろ、今夜の晩御飯に変えてしまう所存ですけどね！えっへん！
まぁ、餓死や襲われて死ぬ心配は一切無いだけで
全く事態が好転せずに迷い続けてちゃ意味ないんですけどねッ！
鍛える事ばかり考えていたが故の結果である。実にマヌケであった
しかし……こういう時にこそ起こるべきでしょ！イベント！
いつまでも森でレベリングする必要はないと思うんですよ、ボクは。
こう……盗賊か魔物に襲われる商人や貴族とか、囲まれてピンチな冒険者のパーティだとか。
そういうのを見かけて颯爽と駆けつけて蹴散らして助けるッ！
そんなテンプレなイベントがボクの前で起きてくれたっていいんじゃないですかね？
その後、頼まれて護衛しながら森脱出する流れじゃないんですかね？
人はこれをフラグと呼ぶ、真の建築士は建てた事にすら気づかないのである
ガサッ……
茂みが揺れた、瞬時にボクの思考は狩人のそれに変わったのを感じた
敵？反射的に攻撃する前に相手の姿を見極める方が重要かな？
ともかく、クシャ―ルを傍に寄せて守れるようにしないとね。
「クシャール、こっちにおいで。……何かが来るよ」
「きゅい！」
クシャールが一鳴きするとすっとボクの肩近くまで飛んでくる
この時だけはクシャールのかしこさは有り難く思うよ……。
「フェリ、戦闘準備だけしておくね
【精霊よ呼びかけに応えよ】【空間探知】」
『オッケー、もうこの探知も手馴れたものよね。ささっとやるわよ！』
意識を集中する……。風がボクの手足のように感じ、周りの動きを事細かに教えてくれる。
この、人より大きい感じで……地を這うような動きで……カサカサしてる？
えぇと、なんだっけ？………あっ！思いだした！
「大百足だぁ！……って、ムカデぇぇぇぇぇ？！」
『えっ！？』
「きゅい？！」
「ギチチチチチッ！！」
猛烈な勢いで体をくねらせながら突進してくる巨大ムカデ
人間より大きな体を持ちながら異常なスピードであった
涎に似た体液をまき散らしながら近づいてくる様は女であるアンリにはもう生理的に無理であった
視界に入った瞬間、アンリの全身に鳥肌が立つ
圧倒的嫌悪感が全身を襲い、不快な鳴き声もその感覚をさらに膨れ上げさせた
邪神を見た時とはまた別種の特大級のＳＡＮチェックを受けたアンリは見事失敗し、軽く発狂した
「ギチュッ！ギチッ！ギチチチチィィッ！！」
「い、いやあぁぁぁぁぁぁ！！キモイぃぃぃぃ！？」
『きゃあぁぁぁぁ！！気持ち悪いぃぃぃ！！』
「きゅ、きゅい〜！？」
脱兎のごとく走り出すアンリ達
もはやそこに恥も外聞もなく、後ろから迫るおぞましい生物から逃げるために必死に走る
今まで培ってきた体術をフル活用し一切の無駄を無くした走りを見せ
まるで平地を走るように草木が鬱蒼と茂る森の中を疾走していった
当然、もう方向がどっちかどうかなんぞわかるはずがないのは言うまでもない
「ひぃぃぃぃ？！あっち行ってぇぇぇ！！」
『た、助けてぇぇぇ！』
「きゅいぃぃ！！」
「ギチチチチッ！ギチャァァァ！！」
村を守った英雄の情けない悲鳴がどこまでも森に響くのであった
……そして一時間後、森の迷宮を舞台とした壮絶な鬼ごっこは
アンリ達の逃げ切りで勝利を決めた。おぼつかない足取りを見せるアンリだったが
最後の力を振り絞って近場の木陰に隠れ、一時休息して息を整えることにした
「はぁ、はぁ……む、虫系の魔物には……も、もう二度と出会いたくない」
『倒せるけど……倒せるけど……生理的にあいつにだけは……ち、近づきたくないわ』
「きゅい…（肩をポンポンと叩く）」
息を整えたアンリは木陰から出て大きく深呼吸をしてから冷静になった頭で今の状況を考える
「……もはや、どっちから来たのかもわからない。あっそうだフェ＿＿」
『流石に遠過ぎてどっちに村があるかすらわからないから、私をあまりに頼りにしないでね？』
「……ですよねー」
「きゅう……」
「これから、どっちに歩こうかな……」
『もうここまで来たら、勘でいいんじゃない？考えて進んだって一緒よ』
「きゅい！（首肯している）」
「そうだね、悔やんだり悩んでも仕方ないよね。
よ〜し、行き当たりばったりの迷宮の森ぶらり旅の再開だよッ！」
『ふぅ、全く……仕方のない相棒なんだから』
「きゅ〜いッ！」
「よ〜し、それじゃあ早速この矢が倒れた方向「きゃあぁぁぁぁぁ！！」……ッ！？」
女性の悲鳴！？ここからそう遠くないみたい……これは、テンプレ到来かな？
って、考えてる場合じゃないよ！ともかく助けないとッ！
「フェリ！」
『わかってるわ！』
「きゅ、きゅい〜！！」
「あっ、こら！クシャール！助けを呼んでるのが女性だからって先に行かないでくれよ！」
女性が助けを求めているとわかった瞬間、いつもの速度を軽く超えたクシャールが
一気に声のした方向へと飛んで行ってしまった
「しょうがないなぁ。【風精霊の加護】【召喚】竜牙刃ッ！」
アンリがそう叫ぶと以前よりも遥かに精密に練られた風を纏い、
竹筒から飛竜の牙から作ったナイフを右手に呼び出した
「さて、一気に追いつきますかッ！」
『さっきの鬱憤を晴らしてやるわッ！』
ドンッ！
アンリは地を一度蹴って前方に一歩踏み出した
それだけで一気に景色が後ろに置き去りにされてゆく
今のアンリはまさに風が吹き抜けるような速度で大地を走る
洗練された「風精霊の加護」は、今では身体能力を倍にまで
引き上げるほどの魔法になっていたのだった
「見えた！あれは……ビンゴッ！馬車だ！死者は……大丈夫、まだ出てないね。ならッ！」
アンリが見たのは、一つの馬車に群がるグレイウルフの群れ目測でも１０体以上はいた
だが、様子は芳しくなかった。馬車の護衛４人の内が一人肩から血を流し重傷のようだ
他の護衛も奮戦はしているが全員何かしら軽傷を負っていた
明らかに負けているといった状況だった
「く、クソッ！数が多いぞッ！おい、離れるなよ。浮いた所から喰われるぞ！」
「わかってる！囲まれてるから逃げるのもままならないか……」
「せめて、お嬢様だけでも……」
「ぐっ……もう、駄目か……」
「た、助けてぇ…ぐすっ…誰か、誰か助けて下さいぃ……何でもしますからぁぁ！」
ネタ振りではない、断じて。決死の叫びである。だが前世の記憶のアンリにとっては……
「ん？今何でもするって言ったよね？」
「……ふぇ？」
振りでしかなかった。一言一句違わないお約束の返しをしながらアンリは駆ける
「おっと、いけない。ついついネタ振りかと思って反応しちゃったよ。
ここは対価を求めず颯爽と助ける場面でしょ！シチュエーション的に考えてッ！」
『一瞬、何故か悪寒が走ったわ……』
シュッ！
風が通り抜けたと思った瞬間４体のグレイウルフが首から血を噴き出して倒れた
アンリが、的確にナイフで通り過ぎ様に首筋を切り裂いたのだ
まさに一瞬の出来事、お嬢様と評される人物は無論のこと、護衛すらもアンリの動きを
一切、追うことは出来なかったのだった
「な、何が起きて……」
「ゆ、夢でも見ているのか？」
「グレイウルフが……あんな一瞬で」
「た、助かったのか？」
「はぇ？えぇ？な、何が起きてるの？」
「ちょっと！ボーッとしないで！まだ残ってるんですから、しっかり守ってて下さいね！
クシャール！その子はちゃんと守ってなさいよッ！
それと、そこの重傷者はさっさと後ろに下がって下さい！血がまた別のグレイウルフを
呼んでしまいますからねッ！」
「きゅういぃ！」
「あ、あぁ！すまん！助かった！」
「気にしないで、たまたま通りかかっただけですからッ！」
アンリは、すぐに支持を出しながらクシャールにも声をかける
クシャールはその言葉を聞くと待ってました！と言わんばかりに
お嬢様の胸に飛び込んだ。そして、その胸は実に豊満であった
「ふぇぇ？この子は何？りゅ、竜？」
「きゅい〜きゅい〜きゅうぅぅ！（すりすり）」
「か、かわいい……」
「きゅふ〜」
エロトカゲは健在であった
籠絡に成功し、抱きしめられるとお嬢様の見えない角度で
幼竜らしくないゲスい目をしながらその豊満な胸の感触を楽しんでいた
「……あのエロトカゲ、後で物理的に躾けないと。
後、この世界って去勢手術とかあるのかな？
いや、切り落としてから回復魔法でいいのかな？」
『い、いや流石にそれは……やりすぎなんじゃないかしら？』
「ひぃ！？」
殺意をうっすらと込めながら呟いた言葉は聞いた男全員を一瞬内股にさせた
だが、その間にもアンリは半ば八つ当たり気味にグレイウルフを一撃で葬ってゆく
その動きは無駄は無い。飛びかかられても慌てる事無く至って冷静に回避しながら
ナイフで急所を斬りつけ確実に命を奪っていった
「お、俺たちも負けてられねぇぞ！数はもう数えられるほどだ、落ち着いてかかれッ！」
「「おぉ！！」」」
護衛のリーダーが声をかけると先ほどまでの劣勢が嘘のように覆されてゆく
怒涛のグレイウルフの群れとの集団戦は数十分後、殆どの仲間を失ったグレイウルフ達が
恐れをなして逃げて行って勝利となった
「よ、よっしゃあぁぁ！勝ったぞぉぉ！」
「し、死んだかと思った……」
「良かった、なんとかお嬢様を守りきれた……」
「なんとか、誰も死なずに……済んだのか？」
「お、おい、アンタすごい強いんだな。まさかあのグレイウルフを＿＿＿」
「ふぅ〜、久しぶりに戦ったけどやっぱり弱いなぁグレイウルフは。
歯ごたえが無かったよ。戦いは数だよ兄貴ィ！って聞くけどそれでも
やっぱり最低限の強さを持った軍団が必要だと思うんだよね、うん」
「「「「はぁ！？」」」」
「え？ボク、なんか変な事言いましたか？」
護衛達は驚きのあまり開いた口が塞がらなかった
実は、グレイウルフの群れは小さな村なら壊滅に追い込むほどの強さを持っているため
かなり危険視されているのだ。だが、アンリの場合は村の全員がそれなりに強かった上に
アンリ自体が規格外に強いため感覚がおかしくなっているのであった
ボクが首を傾げていたら安全を確認してから一人の女の子が胸に
エロトカゲを抱えながら馬車から降りて駆け寄ってきた。
……その胸に抱いてるトカゲはポイって捨てていいよ。
そういえば、今になってその女の子を観察してみるとこれは
美人というよりはかわいい系というやつなのかな？
髪は栗色でゆったりとしたウェーブのかかったセミロングがお嬢様っぽく
顔は童顔なのか小さく感じ、瞳はどこか妖艶さを感じる薄紫で垂れ目で
ボクよりもちょっと小柄で全体から幼いというイメージだった
身に着けている旅用の地味目な服装ではなくドレスを着ていたら
どこかの令嬢であることを一部も疑う事が出来ないよね。
ただ、その地味目な服装でも隠しきれていない高貴な二つのメロンはいただけない。
……いや、別に嫉妬してるわけじゃない。決してッ！
胸の大きさが全てじゃないってボクは信じてるからね、うん。
だから、そのけしからん胸をクッションのようにして寛ぐエロトカゲは
抹消しても許されると思うんだ、あははは。
胸囲の格差に劣等感を感じたアンリは
ク―シャルに八つ当たりの殺意をぶつけるのであった
「あ、あの！あの！さ、先ほどは助けていただきありがとうごじゃいまひた！ひゃう！？し、舌が…」
「う、うん。落ち着こうか。さっきも言ったけどたまたま通りかかっただけだし
そんな気にしなくてもいいから。ね？」
「は、はいぃ！ほ、本当にありがとうご、ございました！」
「い、いやだから……」
『ねぇ、この子大丈夫なの？』
あっ、駄目だこの子。トラブルばっかり起こしそうな臭いがする。
どうしよう、これもまた逃れられない運命のレールの上なのか……。
えぇい！毒を食らわば皿までだよね！とことん付き合いますよッ！
なんか、もうこの短時間の会話からは不安しか感じなうけどねッ！
「まぁ、いいや。ボクはアンリ。君は？」
「は、はわわ！し、失礼しましひゃ！わ、私はフレラ＝アリーゼとも、申します！
さ、先ほどはどうも命を救っていただきありがとうごじゃいました！びゃうっ！」
「………う、うん。フレラさんね、よろしくね！」
こうしてボクは、初めて村の外で人と遭遇しました|（盗賊はノーカンで）
ただ、貴族っぽいし明らかに何かやらかしそうな雰囲気を感じるお嬢様みたいで
トラブルの予感しか感じないのでちょっと……いや、かなり不安だけれど、
森の中をひたすら彷徨うよりは遥かにマシだよね！
ボクはまず森を脱出するための交渉から始めていく事にしたのだった＿＿＿＿＿
