第44話 受験生からの依頼その二十三 怖くて結果が待ちきれない
受験生たちの勝負が終わった。あとは結果を待つだけだ。
お狸部屋に、久しぶりにメンバー全員が集まった。
試験を終えた一同は、和やかに談笑をしていた。
おたぬき様が依頼書を手に、大きな声を出す。
「みなのもの、試験ご苦労だった。おそらく今回の依頼が、おぬしらが解決する最後のものになるだろう」
「え、そうなんですか？ 来年もあるじゃないですか」
こすずちゃんが悟りを開いた笑みを浮かべる。おたぬき様が遠くを見つめる。どうやらただの願望だったらしい。
「私は何も聞かなかった。それで依頼だが、『結果が怖くて待ちきれない』というものだ。どうすれば結果の出るまでの日々を安寧に過ごせるか、みな何か意見はあるか？」
びしっとこすずちゃんが手を挙げる。
「はい！」
「こすずよ、元気そうだのう」
「試験が終わったんですよ？ 元気いっぱいに決まってるじゃないですか、フリーダム、フリーダム！ わたしを止めるものはもうなにもありません！ 薬事法など知ったことじゃないです！」
立ち上がるこすずちゃんを無視して、おたぬき様は志野ちゃんに話を振る。
「志野、おぬしはどうだ？」
「わたしは、がんばって極めようと思います」
「何をだ？」
「浪人の王道、です！」
満面に笑みを浮かべる志野ちゃんを見て、おたぬき様はその場に崩れ落ちた。
倒れ伏したまま、おたぬき様が絞り出すように声を出す。
「静夜よ、おぬしはどうなんだ？」
「俺も不安だな。試験に手応えはあったんだが」
「おお！」
「落ちるという手応えはあった」
おたぬき様は静かになったかと思うと、そのまま息を引き取った。ぴくりとも動かない。
代わりに静夜が真穂さんに尋ねる。
「真穂さんはどうだった？」
「とても順調よ。バイトで昇進できたの」
真穂さんがやさしい笑みを浮かべる。静夜もやさしく笑みを返しておく。
がばっと起き上がり息を吹き返したおたぬき様が、何事もなかったかのように話を戻す。
「不安な日々を解消するには、どうすればよいのか。いくつか方法はあるが、簡単なのはやはり不安に思うことだろう」
「どういうことだ？」
おたぬき様がホワイトボードに『不安』と大きな文字で書き記していく。
「いいか、不安である自分を必死に偽ろうとすれば、より不安は増強される。そうではなく、最初から自分が不安であることを認め、不安だと何度も自分に言い聞かせればよい。そうすればその内に、飽きてくる。それかアルミホイルでも噛んでおれ」
「アルミホイルを噛むとどうなるのか分かりません。実験する必要があると思います」
こすずちゃんの提案に、おたぬき様が力強く頷く。
「そう言うだろうと思ってアルミホイルを用意しておいた。さあ静夜」
「いいだろう、噛んでやる。だが一人は断る、誰か道連れにしたい」
「この外道め！ 人が嫌がることをさせようとするとは！」
静夜は「はっはっは」と笑いながら、おもちゃ箱からハリセンを取り出す。おたぬき様はすっと下がって逃げる。
と、小首をかしげていた志野ちゃんが口を開いた。
「アルミホイルを噛んだら、何か起きるんですか？」
「奇跡が起きる」
「え、そんなすごいことが！ ま、まかさ合格できるとかですか！」
「『アルミホイルを噛んで君も合格しよう！』か。斬新なキャッチコピーになりそうだ」
気に入ったのか、そのキャッチコピーをおたぬき様がホワイトボードに書いていく。付け加えで『よい子は絶対にまねしないように』と書き足された。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
依頼：結果が怖くて待ちきれない
回答：君がよい子でない場合のみ、アルミホイルを噛んで合格しよう！
