乙女ゲームの攻略対象が全員ゾンビになったので、攻略を諦めて逃げます

第1話

　私には前世の記憶がある。

　そして、ここが前世で遊んでいた乙女ゲームの世界だということも知っている。

　タイトルは「ときめきファンタジー」。

　略して「ときファン」。

　剣と魔法の国、エルディア王国。

　そこにある王立ルミエール学院を舞台にした乙女ゲームだ。

　貴族の令嬢たちが通う由緒正しき学園で、主人公は四人の美男子と出会い、友情を育み、困難を乗り越え、最終的にはそのうちの一人と結ばれる。

　攻略対象は、第一王子のアルベルトと、騎士のクラウスと、魔術師のエリオットと、神官のセシル。

　我ながら、ずいぶん都合のいい転生をしたものだと思う。

　しかも転生先は悪役令嬢でもモブでもない。

　正真正銘の主人公。

　元平民ながら神聖力に目覚め、特別にルミエール学院に入学を許された特待生エステル。

　ならばやることは一つだった。

「今日から私の乙女ゲーム人生が始まる……！」

　私は学園の寮の自室で拳を握った。

　ゲーム開始日は学院入学初日。

　そして最初に発生するのが、アルベルトとの出会いイベントだ。

　場所は正門近くの花壇。

　そこでアルベルトは怪我をした猫を見つけ、保健室へ連れて行こうとしている。

　主人公が声をかけ、治癒魔法で猫の傷を治す。

　そこで動物好きという共通点が判明し、好感度が上がる。

　ベタ。

　実にベタ。

　だが、それがいい。

　私は前世でこのイベントを何度見たことか。

　アルベルトは第一王子という立場ゆえに常に完璧を求められ、人前では尊大に振る舞っている。

　でも本当は小動物に弱い。

　猫に話しかける時だけ口調がやわらかくなる。

　そのギャップに全国の乙女たちが何人倒れたことか。

　もちろん私もその一人だった。

「よし」

　鏡の前で、制服の襟を正す。

　今日もエステルはかわいい。

　ピンクがかったボブがふわふわと揺れ、大きな目と少し困ったように下がった眉が庇護欲をそそる、正真正銘の美少女。

　この姿になってから、鏡を見るのが楽しくて仕方ない。

　ＳＮＳのアカウントを作って自撮りを載せれば、フォロワーが爆増してインフルエンサー間違いなしだっただろう。

　（もう少し見ていたいけど……そろそろ行かないと）

　今から花壇へ向かえば、アルベルトが猫を見つけた直後に立ち会えるはず。

　私は浮き立つ足取りで寮を出た。

　朝の学院は美しかった。

　白亜の校舎に青い空。

　キラキラとした水を吹き出す噴水。

　そして花壇で咲き乱れる色とりどりの花。

　画面越しに何度も見た光景が、目の前にある。

　（素敵……！）

　私は感動した。

　前世ではCG一枚だった背景にも、奥行きがあり、風があり、花の匂いがある。

　夢みたいだ。

　いや、転生している時点で夢よりすごい。

　そして、花壇の前に見覚えのある人影を見つけた。

　金色の髪に、白を基調とした制服。

　肩には王族だけが許された深紅のマントが掛かっている。

　第一王子アルベルトだ。

　（あの後ろ姿は、間違いない）

　彼は花壇の前にしゃがみ込み、足元にいる何かを覗き込んでいた。

　イベント通りだ。

　思わず頬が緩む。

　ここからだ。

　ここから、私の乙女ゲーム人生が始まる。

　私は浮き立つ気持ちを抑えながら彼の背後まで近づき、できるだけ自然な声を作った。

「どうしましたか？」

　エステルは声もかわいい。

　自分の喉から発せられたとは思えないほどの美声。

　ゲームのエステルの声優さんと同じ声だ。

　この声で話しかけられて振り返らない男はいないだろう。

　私は鼻高々になりながら王子が振り返るのを待った。

　けれど、しばらく待っても王子から反応がない。

　おかしい。

　ゲームでは、この声にアルベルトが即振り返るはずだった。

「殿下？」

　もう一度呼んでみる。

　それでも彼は振り向かない。

　その代わり、静かな花壇に妙な音が響いた。

　くちゃ、くちゃ、くちゃ、くちゃ……。

　何か柔らかいものを咀嚼しているような、湿った音だった。

（猫に餌でもあげているのかな？　ううん、そんな場面じゃなかったはず）

（何をしているの……？）

　不審に思い数歩近づいたところで、音がぴたりと止まった。

　私も思わず足を止める。

（もしかして、ようやく気づいてくれた？）

「アルベルト殿下？」

　三度目の声掛け。

　彼はようやく、ゆっくりとこちらへ振り返った。

「――え？」

　最初に目に入ったのは、口元だった。

　赤い。

　唇だけではない。

　頬にも、顎にも、べっとりと血がついている。

　異様なものを感じて一歩下がる。

　アルベルトの手には、小さな猫がぶら下がっていた。

　ぐったりとして、動かない。

　腹部は大きく裂け、そこから赤黒いものが覗いている。

　さっきまで聞こえていた咀嚼音の意味を理解した。

「ひっ……」

　喉の奥から、情けない息が漏れた。

　アルベルトが立ち上がる。

　その動きも、私の知っている彼とは違っていた。

　どこかぎこちなく、首が不自然に傾いている。

　白く濁った目には焦点が合っていない。

　猫が彼の手からずるりとすべり落ちる。

　床に転がり、べちゃり、と嫌な音がした。

　私は反射的に後ずさった。

　すると、アルベルトは私を掴もうとするかのように腕を上げ、こちらへ向かってきた。

「……き……み……」

　血に濡れた口がゆっくりと開き、掠れた声が絞り出される。

「え……？」

「きみ、に……」

『君には借りができたな』

　主人公が猫を助けたあと、彼が少し照れながら口にする台詞が脳裏をよぎる。

（――まさか）

「……きみ、に……か……あ……」

「いやあああああっ！」

　私は悲鳴を上げ、その場から全力で駆け出した。