神のアトゥ

19.白い部屋

　ロリアは後ろ髪を掴んでいるヒソクレフの手を払った。

「……ヒソクレフ、君、なんでこんな所につかまってるの？」

「てめぇのせいだろうが！クソがっ！あの鎌の効果で魔法が使えない時に捕まったんだよ！」

　予想通りだ。

「はぁ、まぁいい。さっさと俺様のこの首輪外せ。窮屈で不快だ。」

「鎌、無くした。」

「……は？」

「だから、白霧骨鎌(はくきりこつのかま)を無くしたの！」

「……は、はぁ〜〜ぁ⁉︎⁉︎ 」

　ヒソクレフが大袈裟に驚いている。口をパクパクと開閉していた。

「多分、川に沈んだ。でもギャスパーが神器だからいつか目の前に現れるって言ってたよ。」

「いつかっていつだよ、ボケ！何やってんだ、この間抜けがぁ！神器だぞ⁉︎ 」

「はぁ、うるさ。余裕のない人は嫌われるよ。ギャスパーを見習いなよ。」

　ロリアがわざとらしく耳を塞ぎ呆れたように言うと、ヒソクレフは眉間に皺を寄せ縫い目のついた口元をひくつかせた。

「おい、知ってるか？ここは生きている事を後悔させる仕置き部屋なんだぜ。てめぇもボコられたいのか。」

「君の今後の人生が魔法も使えない奴隷のままでいいのなら、どうぞ。お好きに。」

　ヒソクレフはチッと舌打ちするとロリアから離れ、またベッドに寝転がった。

「てめーら、そこの女、好きにしていいぞ。」

「「「へい！ボス！」」」

　一声を皮切りに男達はロリアに襲いかかった。男の手が顔に近づき、反射的に避ける。

「なんで避けられるんだ？目が見えないはずだろ。」

　その場の空気が凍った。

「おい、こいつの包帯を取れ！」

　しばらく一進一退の攻防が続いた。元々勝ち目は見えなかったが、他勢に無勢、ついにロリアは押し負けた。

　乱雑に包帯を剥ぎ取られ目が露わになると、男達は悲鳴をあげた。

　野太い声を発し、3人揃ってドアに向かうとドンドンドンと半狂乱で逃げようとしている。

　当たり前だが、ドアは開かれない。

「はぁ、はぁっ……出せ！出してくれぇ！無魔人が出たぞぉっ！」

「どうする、やばい、世界の終わりだ！」

「俺たちで殺せばいいんだ、無魔人を‼︎」

　情けない表情を一転させ彼らは殺意をロリアに向けた。

　ロリアも無言で短刀を手に持つ。幸いにも目の前にいるのは魔法使いではない。

「おいおい、やめろ。その女を殺すのは無しだ。まだ用済みじゃねぇ。」

　静観していたヒソクレフが口を出した。

「決めた。ソイツは俺が、ここを出るまでこの部屋の住人にする。ロリアが無魔人ってことも勿論、秘密だ。」

「へ、で、ですがボス、ルシーラは……。」

「ルシーラなんざほっとけ。」

「無魔人は生かしておけないっすよ！」

「黙れ、死にてぇのか？」

　それでも男達は何かを言いたそうにしていた。まだ、殺意はある。用心するに越した事はないだろう。

「クソ雑魚女、お前もギャスパーの番犬ならもっとフィジカルも鍛えろ。」

「……。」

　悔しいが正論だ。ロリアはまだまだ弱い。さっきも男達に負けてしまった。ぐっと押し黙り、暗殺を仕掛けられてもすぐ戦えるよう部屋の角で片膝を立て座った。

　夜に仮眠していると何度か暗殺未遂があったが無事に朝を迎える事が出来た。

　――――――――――

　ある日、ロリアはルシーラの部屋に呼ばれた。

　ドキドキしながら部屋に入ると、聖母のように美しいルシーラが大きな机の上で書類を書いていた。

　ロリアに気がつくとニコリと笑いかけ、手招きした。

　部屋はルシーラのキラキラしたイメージとは少し違い、本が沢山あった。書斎のようだ。

「シスターロリア、不便はありませんか？あなたのお願いを叶えられる範疇で一つだけ叶えてあげますよ。」

「……。対価なんて、何も持ってない、です。」

「ふふ、賢いですね貴方。大丈夫です、コレを飲んでくださるだけで良いんです。」

　ルシーラは机の上に瓶を置いた。

「あの部屋から出たいでしょう？これを飲めば出してあげられますよ。大丈夫、ただの聖水です。」

　――見るからに怪しそうだ。

　ロリアは断ることにした。

「……いや。あの部屋でいいです。」

　するとルシーラは目をつり上げた。

「なんですって？……いや、……あなた部屋で何か嫌な事などされていませんか？」

「……まぁ、多少は。」

　つい先程まで、ヒソクレフに稽古と称してボコボコにされていた所だ。お前を強くしてやる、と言っていたがどこまで本気なのかは謎だ。

「でも、やっぱりあの部屋でいいです。」

「一つだけ、……私の名前を教えてください。」

「……えっ?…… ルシーラ。」

「……そうですか。では、改めて。聖水を飲みなさい。あなたもシスターなのだから。」

　そう言うや否や、ルシーラはロリアの体を魔法で拘束した。手で無理やり口を開かされると、そのまま聖水を流し込まれ、反射的に嚥下してしまった。

　慌てて口を押さえるロリアにルシーラは微笑んだ。

「大丈夫ですよ、聖水ですから。これで貴方は幸福になれる。」

　退室を促され廊下に出た。

　あの聖水を飲んだせいか吐き気と眩暈がする。フラフラと修道院の廊下を歩いていると明かりが漏れている部屋があった。

　中を覗くと4畳半ほどの小さな部屋に人が立っていた。部屋は驚くほど真っ白だった。

　腰より長いボサボサの白髪が特徴的な人だ。身長もとても高い。2.5メートルはありそうだ。

　顔は髪で見えず性別も分からない。肌も尋常じゃないほど白く、何もかもが白で埋め尽くされている空間だった。

　手の指は長く一本一本が鋭い刃物になっていた。人ではないのだろうか。

　なんとなく、惹かれるようにロリアが部屋へ足を踏み入れると、その人はトカゲのような動きで近づいて来た。

　ロリアの目の前に立つとジロジロと顔を観察しだした。

　白い髪の隙間から覗く、真っ黒な瞳と目が合う。眼球全てが穴のように黒かった。この真っ白な人物が持っている唯一の色だ。

　目線を外さないまま刃物の人差し指でロリアの頬をなぞった。

　ツーと血が一筋流れ落ちる。

「あの、痛い、かも。」

　声が聞こえたのか、白い人はロリアに当たらないよう、シャキンシャキンと爪を鳴らすと握手を求めるかのように手を差し出した。

　刃に気をつけながら、ロリアが握り返すと相手はニタリと口角をあげた。

「ロ、纑ィあ。」

「⁉︎」

　言語としては理解出来ないが、何を言ったのかはハッキリと分かった。確かに今、ロリアの名前を呼んだのだ。

　途端にロリアの視界がグニャリと回った。目の前の人が霧のように消えていく。

　気がつくとそこは修道院の廊下だった。

　手には白霧骨鎌を握っている。

「……。」

　ロリアは自分にあてがわれた部屋へ戻った。気がつくと体調不良は無くなっていた。

　いつも通りの日常だった。部屋へ戻ると三人の男はロリアへ殺意と敵意を向け、ヒソクレフは存在を無視している。

　だが今回は一つ、違う所があった。ロリアの手に神器が握られている。

　ヒソクレフは喜びながらロリアに近づいてきた。

「とうとう見つけたのか！神器！早く俺の首輪を切ってくれよぉ〜。」

「嫌だよ、魔法使えるようになったら殺して来そうだし。」

「俺は殺さねぇよ。アイツらは殺すかもしれないがな。いいからさっさと外せ。この部屋でお前が死ななかったのは誰のお陰だと思ってる？」

「私の実力でしょ。」

「バカ言っちゃいけねぇぜ。俺様のおかげだ。対価を払え。」

　ロリアは、しぶしぶと首輪を切った。

「ははは！やったぜ、自由だ！」

　ヒソクレフは自由に空中を浮遊したあとドアをこじ開け去って行った。慌ただしい人だ。

　いったい何のために、この国まで着いてきたのだろう。

「私も、あの源魂花を取りに行こう。」

　ロリアもドアから出て行った。

　あの教皇の場所は覚えている。

　礼拝堂の奥の扉だ。

　修道院から外に出る。ぶるりと寒気を感じたが、空は夕焼けで温かそうに赤く燃えていた。

　一人で礼拝堂に向かう途中、誰ともすれ違う事は無かった。不気味なほど静かだ。

　礼拝堂の扉には魔法がかけられ、封鎖されていたが鎌で破った。

　キィっと大きな扉を押して中に入ると、前に来た時と変わった様子は特に見られなかった。

　静かに、だが出来るだけ早く用事が済むように急いで奥の扉に向かった。

　ドアノブに手を掛けると、確かに殺気を感じ、無意識に首を下げる。

　ボンッと爆発音がした。扉がプスプスと音を立てて焦げている。

　今までロリアの首があった高さで弾けたようだ。

「シスターロリア。どうして、ここにいらっしゃるのです？」

「……教皇に挨拶しようと思って。」

「どうやって、ここに入れたのですか？」

「……来たら、開いていた。」

「どうして、あなただけ洗礼を受けても聖水を飲んでも正気なのですか？」

「……え？」

　するとルシーラは杖を上に掲げた。

「〈天の光よ敵を殲滅せよ〉」

　杖の先にロリアでも感じ取れるほどの巨大なエネルギーを溜めている。

「っ⁉︎ 白霧骨鎌(はくきりこつのかま)！」

　ロリアは己の体が鎌の刃に隠れる事が出来るほど大きく伸ばし床に突き刺すと、その鎌の影に隠れた。

　次の瞬間、ピカっと光ったかと思うと、その光線は神器である鎌以外の全てを消した。

　礼拝堂の椅子もステンドグラスも何もかもを。

　一瞬でロリアとルシーラ以外、何もない廃墟と化した。

　ボタ、ボタボタタ

「？」

　光線を食らっていない筈なのにロリアの服にドス黒い血が落ちる。

　顔に手を当てると鼻から血が流れていた。

　量が多く、手で抑えても鼻血が止まらない。

「なぜ、生きていらっしゃる？それに、その鎌、もしかして……。穢らわしい、やはり貴方には死んで貰います。」

　ロリアは逃げようと思ったが、思うように体を動かす事が出来なかった。吐き気がし、咳をすると今度は口から血を吐いた。

　明らかに体がおかしい。

　またルシーラは追撃する為に杖を上に掲げた。