第6話：馬車と給金と見知らぬ人の優しさ
第6話
3日間はあっという間に過ぎていった。
村長の家の掃除や料理にてんてこ舞いの毎日。
ちょうど、お手伝いさんが体を壊してしまったらしく、新しい人を探していたところとのことだった。
母が居なかったあたしは、家事はよくやっていたので、得意な方だったので何とか頑張れた。
もちろん、不安でいっぱいだったけど、意外と順応している自分に驚いた。
時々、今の状況を忘れてしまう。
ずっと前からココに居たような錯覚‥
高校生だった自分の方が夢だったのだろうか？
そして馬車が出る日の朝‥
「名残惜しいのお」
村長が寂しそうな顔で見送ってくれた。
「色々とお世話になりました。」
あたしは深々と頭を下げた。
「これは少ないが、今日までの給金じゃ」
コインの入った袋を渡される。
「何から何までありがとうございます」
あたしは、もう一度頭を下げた。
「そろそろじゃな」
村長が時計を見ると、ほとんど同時に遠くから馬の走る音と車輪の音が聞こえてきた。
しかし、音は段々と大きくなってきて‥
ドシン、ドシンと重く響いた音になってきた。
「馬車が着いたぞ」
村長はあたしに、声をかける。
「これが‥馬車‥なんですか？」
目の前の馬車と言われたものは、あたしが、以前テレビで見たものとは全然違った。
まず、馬がデカイ。
馬は確かに大きな動物なのだが、そんなレベルでは無かった。
動物園で見たアフリカゾウよりも少し大きいくらいに感じた。
それが、バスくらいある車体を引いているのだ。
（ああ、本当にココはあたしの知らない世界なんだ）
ビックリすることにそろそろ慣れてきた。
「乗るのは、そちらの嬢ちゃんだけかい？」
先頭で手綱を握っているのは色黒でプロレスラーみたいな大男。
「そうじゃよ、これは乗車賃じゃ」
村長はもう一つ袋を出して手渡した。
「えっ、村長さん？」
あたしは自分の持ってる袋を見た。
「それは給金の余りじゃよ。思ったよりよく働いてくれたからのお」
村長はにっこり笑った。
「また、いつでも来なさい。短い間じゃったけど孫が出来たみたいでいい気分じゃった」
あたしは、目頭が熱くなりながら、さっきまでよりもずっと深く頭を下げた。
「ありがとうございました」
見知らぬ人の優しさが痛いくらいに嬉しかった。
馬車は思ったよりも揺れなかったので、中々快適だった。
スピードもかなりのもので、自動車と比べても遜色ないくらい。
しばらく景色を見ていたが、いつの間にか眠っていた。
次の日の朝、馬車はハランの町に到着。
あたしは、村長に書いてもらった地図を片手に【タチバナさん】の家を探す。
「ここが、薬屋で、その隣が食料品屋で‥見つけた」
地図に書いてあった、細い道を発見した。
この先が【タチバナさん】の家のはず。
少し歩くと数百メートル先に建物が見えた。
あの建物で間違いないだろう。
あたしは、歩く速度を上げた。
しかし‥
「変だなあ」
歩いても、歩いても建物に近づいてる気配がない。
もう1時間は歩いてるのに、辿り着かない。
嫌な予感がしたものの、このくらいでは諦められない。
2時間経過‥まだ着かない。
3時間経過‥まだ着かない。
「何なのよ。いったい」
だんだんイライラしてきた。
せっかくこんなに頑張ったのに、理不尽すぎる。
自分の、不運を呪った。
流石に引き返そうかなと思ったとき、目の前の建物が少し大きくなっていることに気が付いた。
「あれっ、ちゃんと距離が縮まっている？」あたしはようやく建物との距離が縮まらない地獄のような状況から抜け出せた。
そこからは、早かった。建物までの距離はすぐに縮まる。
「やっと着いたよー。遠すぎるって、もうー」
【立花探偵事務所】
薄汚れた看板の前にあたしは立っている
第7話へ続く
