39/64

第39話:大男と階段と月の光

第39話

「申し訳ございませんですわー。私がぐずぐずしている間にこんなに時間が…」

ニーナは涙を目にいっぱいにして謝った。

「まあ、簡単に捕まった私とレオン君にも非があるしねぇ。どうせ、体力が持たなかったし、何処かで休憩したさ」

立花はニーナを慰める。

「休み過ぎですわ…。私のせいで涼子様が…もしも」

ニーナは泣きながら話している。

「やれやれ、少しは成長したと思えば泣き虫のままか。妹の失態は兄である僕が取り返してやる。あの娘も助ける。これでいいだろ？」

レオンはそう言いながら、扉を開ける。

次の部屋に入ると、身体中が筋肉で盛り上がった大男が待ち受けていた。

「サイラスごときにかなり手こずったみたいだなあ。俺は奴より数段強いぜぇ。早速、この技で皆殺しにしてやるわ。喰らえ、究極の一撃、その名も…」

バタッ…

「いくら強くても、頭が悪すぎだろ。隙だらけだったぞ」

レオンは大男を一瞬で沈めてしまった。

「何てね…。馬鹿め、俺にそんな軽い攻撃が効くかあ。隙だらけはお前だあー」

大男は素早く立ち上がり、腕をさらに巨大化させて攻撃をしようとした。

バタッ…

レオンはさらに強力な斬撃を数発加えて大男を再び沈める。

「誰が隙だらけだって？本当に急いでるんだ。倒れたふりは、お仕舞いにしてくれないか」

レオンは髪をかき上げながら言った。

「どうやら、本当に気絶してるみたいだねぇ」

立花は大男を少し観察して言った。

「結局この方の名前もわかりませんでしたわ」

ニーナはちょっぴり同情していた。

「しかし、どこまで続くのか見当もつかんな」

レオンは次の扉を見ながら言った。

「まあ、無限に続くわけないからねぇ。先を急ごうか」

立花は扉を開いた。

「おや、これは…」

立花は立ち止まり、後ろの2人もそれに合わせて止まる。

前方に見えるのは階段だった。

「ようやくか…」

レオンは少しだけ安堵した表情になった。

「フィリップまでは、そう遠くはないだろうねぇ。しかし…」

立花は顔を曇らせながら階段を見た。

「この階段にもトラップがありそうですわね」

ニーナも険しい顔をした。

「まあ、仕掛けない訳がないからねぇ。しかも今まで以上に手の込んだものだろう」

立花はじっくり階段を見つめながら予測した。

「それでも行くしかないのだろ？」

レオンは確認するように言った。

「ここで指を加える訳にはいかないからねぇ」

立花達は頷きながら、慎重に階段に足を運んだ。

「おかしいねぇ…」

立花は少し階段を登りながら首をかしげる。

「どうしたんだ。確かにまだ何も起きないが、油断させてからズドンというパターンもあるだろ」

レオンは剣を構えながら歩いている。

「そうではなくてね。トラップが【既に】発動した形跡があるんだ。しかもことごとく破られている。嫌な予感がするねぇ」

立花は額に少し汗をかいて言った。

階段を上がりきると、目の前に大きな扉があった。

「本当に何も起きませんでしたわね」

ニーナも不安そうな顔になった。

「ここが終点のような気がするが、それにしては警備が手薄だな」

レオンも怪訝な表情である。

「考えても分かりそうに無いねぇ。私が扉を開けよう。2人とも油断禁物だよ」

立花は意を決して扉を開いた。

部屋は少し薄暗く視界が悪かった。

テーブルにソファがあり、テーブルには飲みかけのティーカップが置かれていた。

「待っていましたよ。思ったより遅かったじゃないですか、ジンさん‥」

部屋の奥からフィリップの声が聞こえる。

「ようやく君の元に辿り着いたよ、フィリップ。いやあ中々の歓迎だったねぇ」

立花はニヤリとしながら語りかけた。

「貴様には僕の部下が世話になった。借りを返しにきたぞ」

レオンは臨戦態勢に入る。

「涼子様を返して頂きますわ」

ニーナも剣を構える。

「皆さんお揃いですね。それでは僕も全力でおもてなしをしま‥ぐっ」

フィリップは言い終わらない内に床に膝をついた。

その時、月の光が部屋に明かりを灯す。

フィリップの体は血だらけで既に満身創痍だった‥。

約束の時間まで後、3時間30分‥

第40話に続く