転校生、山田くん

番外編

大学生編 ５

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　ボーっとモニターを眺めるのも面倒になってきた。

　だがしょうがねぇ。あの先輩が何度も何度もしつこく頼んできたことだ……せめて戻ってくるまでの辛抱か。

　確かに奴が動く可能性がある。近くに先輩がいないし、周りに邪魔をする人間もいねぇ。今日が絶好の日だろう。

　今は建物に入って留まっている。たぶん、飲み会ってやつが始まってるんだろうな。

　俺の核じゃねぇから詳しい状況までは掴めねぇが、あの女が自分の家に無事に帰ればそれでいい。

　そうじゃなかったら――俺が行かなきゃダメなのか？

　……面倒だな。早く先輩戻ってこいよ。

　お、建物から出たみたいだな。このままさっさと帰ってくれれば終わりだな。

　……。なんで動かねぇんだ？

　ん。何かに乗ったのか？　すごいスピードで動いてるぞ。

　しかもそっちの方向は……あの女の家じゃねぇ。

　あー……。

　あの人間、先輩の忠告を無視しやがったな。どこに連れていくのかは知らねぇけど……先輩が来るまでは俺が相手するしかねぇか。

　馬鹿な人間だな。

　――ようやく止まったか。

　……宿泊施設か？　まぁいい。座標さえわかればすぐに向かえる。

　先輩がキレるようなことになる前に止めてやるか……。

　座標セット完了。

　――行くか。

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　――……さて。

　ここは、部屋の玄関か。靴が三足？　しかもどれも女の靴じゃない汚ねぇ靴だな。

　……どういうことだ？　こりゃさっさと行くべきだな。

　――……おらっ！！

「……っ！　何だ！？」　

　扉を蹴り開けると、ベッドの上に横たわる栗原とそれに跨るあの男――秋山、だったか。

　もう一つのベッドの上にも横たわる女と跨る男。

　床にも女が倒れていて、大柄の男が服に手をかけようとしている。

　女どもはいづれも……怪我はしてねぇな。あぶねぇ、ギリギリだったな。

「んだてめぇ！！　どうやって入ってきたんだよ！！」

　床に倒れていた女に手をかけようとしていた男が、立ち上がって威勢よく近づいてくる。

　――見たことねぇ奴だな。誰だ？

「んなことはどーでもいいんだよ。この状況はどういうことだ？　……おい、てめぇ、先輩の忠告忘れたとは言わせねぇぞ」

　栗原の上に跨った秋山を睨みつけると、向こうも俺を睨み返してきた。

「お前は確か……山田にくっついてる野郎だな。どっから付けてきたんだ？　山田もいるのか？」

「なんで先に俺が答えなきゃいけねぇんだよ。先にそっちが説明しろ」

「ダメだ話が通じねぇ。相手は一人だろ、さっさと黙らせよう」

　そう秋山が言うと目の前の男が頷き、ポケットからナイフを取り出した。

　おいおい、なんで武器持ってんだよ。そのナイフで服でも切り裂くつもりだったのか？　

「そのナイフは何だよ。女どもに何するつもりだったんだ？」

　すると、大柄の男がニチャアと汚い顔で笑ってきた。

「てめぇも興味あるのか？　もちろん、女を脅すに決まってるだろ？　ナイフをちらつかせて、ちょっと血を見せればおとなしくなるのさ。後は写真なり動画なり取れば奴隷の出来上がり」

「……はぁ、趣味わりぃな」

「んだと？」

「今まで見てきた人間中でいなかった、まさに外道って奴の思考だな。そういう意味で興味が沸いてくる」

　まぁどこでもこういう奴はいるよな。むしろ今まで出会わなかったのが奇跡なのか。

　本気でこいつらの脳みそ持ち帰って色々抽出して、そうなった経緯やら人間の残虐性なんかを調べたくなるな。

　――上司も満足するんじゃないか？　いや、今はそういうのがほしいんじゃないんだよな……。やっぱダメか。

　けど純粋に俺の研究材料として持ち帰りてぇな。

「……怖気づいたのか？　もうおせぇんだよ！！」

　俺が急に黙ったせいで勘違いさせたらしい。

　うーん、どうやって持って帰るか。一旦黙らせるか。こいつらの意思はいらねぇもんな。

「……たすけ、て」

「ん」

　床に倒れていた女――確か、なんとか絵里、だったな。

　薄っすらと目を開けて、口を動かしている。意識が戻ったのか。

「あー……そのまま眠ってた方が良かったんだが……しょうがねぇな」

　しょうがねぇとはいえ、面倒なことになるな。

　はぁ――と思ったら、急に目の前の男が血相を変えて向かってきた。

「おら死ねええええ！！！」

　汚ねぇな、唾飛ばすんじゃねぇよ。

　力任せに向かってくるナイフをさっと避けて、男のひたいにチップを張り付ける。

　――ま、とりあえず眠ってもらうか。

　グッとチップを押し込んで――男はそのままバタッと倒れた。

　……眠らせたけど、実験台まで運ぶのって俺だよな。

　……やっちまった。眠らせるんじゃなっくて、一時的な洗脳にすりゃよかったな。

「おい！　何コケてんだよ！」

　秋山はどうやら男が勝手にこけたと思っているらしい。ま、傍目から見りゃそう見えるだろうな。

「……おい、てめぇはいい加減その女から離れろ」

　いつまでも跨ってんじゃねぇぞ。

　先輩が来たらどうなるか知らねぇぞ。

「うるせぇんだよ！！　てめぇらさえいなけりゃ――」

　言葉を置き去りにして、秋山の身体がぶっ飛び壁に激突した。

　頭を強く打ち付けたのか、ぐったりと倒れこみびくともしない。

「……良かった、寝てるだけみたいだ……」

　元の場所を見れば、いつの間にか先輩がいた。

　心配そうにあの女を抱き締めている――いつ来たんだ？

「英雄、なんでさっさと動きを止めないんだ？　知美に何かあったらどうするんだ？」

　普段とは打って変わって驚くほど冷めた口調だった。

　これは、めちゃくちゃ怒ってるぞ。

「あー……変に動くとやばい、かなぁと」

「……まぁいいや。ほら、あいつもさっさと眠らせて」

　頭でクイっと指し示す方向には、残り一人の人間が唖然とした表情で固まっている姿だった。

　まぁそりゃびっくりするだろうな。マジでぶっ飛んでいったからな。

「こ、こっちに来るな！」

　俺が近寄るとそいつは女から離れて、ベッドから立ち上がった。

　が、広くはない部屋で逃げられる場所なんてない。

「ま、あいつみたいに痛くねぇからいいだろ」

　そう言ってチップをひたいに張り付けて――しばらくの間眠ってもらった。

　……あー、結局全員眠らせちまった。

「英雄、こいつらのスマホを回収して、全データ消去するんだ」

「ぜ、全データ？」

「当たり前でしょ。動画やら画像なんかあっても意味ないんだから。あ、もちろん家にパソコンがあるならそれも全データ消すんだよ」

「……え、俺がするんすか」

「それぐらいできるだろ？」

　冷めた物言いに背筋がひやりとした。

　こいつらの自宅も特定しろってことだよな……本当に面倒なことになったな。

　あー……先輩の頼みなんて引き受けるんじゃなかった。

「……何の話を、してるの？」

　……忘れてた。

　この女だけ目を覚ましてたんだった。まだ身体がだるいのか、頭を抱えて立ち上がることはできないみたいだが……。

「……川本さん、今の話聞いちゃった？」

「うん……山田くんたちって……何者？」

「うーん……」

　こりゃこいつの記憶も消すしかないんじゃねぇのか。

　じゃないと俺たちの正体がいつバレてもおかしくねぇぞ。

「……俺たちの秘密はね、知美は知っていることなんだ。だから心配しないでほしいんだけど……それでも知りたい？　返答によっては対処が変わってきちゃうんだけど……」

　え、なんで選択の余地を与えるんだ？

「……知りたい。絶対誰にも言わないから」

「そう。……じゃあ英雄、見せてあげなよ」

「……はい？」

　え、俺？

「本当の姿を見せてあげなよ」

「なんで俺が？」

「いいから」

　意味わかんねぇ。ま、見せりゃいいんだろ、見せれば。

　――確かに見せれば、うっとうしい付きまといもなくなるかもしれねぇしな。

「……う、嘘でしょ」

　女は口を手で覆い、言葉を失っている様子だった。

　俺の頭から足の先までをじっくり眺め――俺の顔をじっと見つめてくる。

「黒い……タコみたい」

「タコじゃねぇよ」

　俺の声にビクッとする女。……まぁ声色も変えてたからな。

　さて、この女はどうするんだ？　この姿を見ても、周りに黙ってることができるのか？

「あの……目とか口とか鼻もないみたいだけど……英雄くんはちゃんと私のことが見えてるの？」

「当たり前だろ」

「声も……聞こえてる？」

「……じゃなきゃ質問に答えてねぇだろうが」

　何言ってんだ、この女。

「じゃあ……私、英雄くんの秘密を知っちゃったから、お話相手ぐらいにはなってくれるよね？」

　にっこりと笑って小首をかしげる女――こいつ、何考えてんだ？

「お前……頭おかしいのか？　普通、ビビッて叫ぶぐらいするんじゃねぇのかよ」

「びっくりはしたけど……みんなには普通に人間の姿として映ってるんだよね？　だったら関係ないかなぁ。それに今の姿、怖い見た目でもないし……私は平気だよぉ」

「いや、お前が平気でも関係ねぇよ。……ちょっと、先輩！　この女どうするんすか！」

　先輩の方を見ると――笑いを堪えているみたいだった。

　どこに笑う要素があるんだよ。

「……ごめんごめん、そういう答えが返ってくるとは思っていなかったから。ヒデオの対応も面白くってさ」

「今は面白いとか関係ないんすよ。いづれこの女がバラす可能性があるんすよ？　記憶を消す方が絶対無難でしょ」

「私、絶対誰にも言わないよ！」

　女を見下ろすと、ムスッとした表情で睨み上げていた。

　……何なんだ、この女。俺、今、本来の姿で晒してるんだぞ。

「ん～そうだね、川本さんの記憶は消さないことにしよう」

「やったー！」「え、どうしてすか！！」

　先輩は女と俺を交互に見てから、ニッコリと笑って見せた。

「ヒデオ、そんなに心配なら川本さんのことを見張ればいいんじゃないかな？」

「はぁ？」

「あ、もちろん人間の常識の範囲内でね。大学とかで一緒に過ごす時間を増やせば、誰かに言うかもしれないっていう不安は取り除けるでしょ？　川本さんもそう思うよね？」

　同意を求めるように女を見る先輩に釣られ、再び女を見下ろしてみると、目を輝かせながら頷いていた。

「山田くんの言う通りだよ！　私、英雄くんといっぱいお話したかったから嬉しいなぁ」

　何なんだこの女は……！！

　思わず頭を抱えると、先輩は栗原を横抱きにしてベッドから立ち上がった。

「ま、後はまかせたよ。……川本さん、この秘密は知美にはしゃべってもいいよ。多分いい相談相手になってくれると思うし、これからも知美とは仲良くしてほしいな」

「うん、もちろん。後の人には……愛ちゃんにも秘密にするから。山田くんも……ともちゃんのこと、お願いね？」

「うん。大事な人だから」

　そう言うと先輩はスッと姿を消してしまった。

　……おいおいおい、この状況、俺が全部処理するのかよ。

「あの……英雄くん、手貸してくれないかな」

「あ？」

　見るとこちらに手を伸ばしている。

　立ち上がりたいのだろう――くそ、しゃーねぇな。

「……ありがとう。本当に助けてくれてありがとう。薄っすら意識があるのに身体が全然動かなかったから……本当に怖かったんだ。でも、英雄くんの秘密を知っちゃって、全部吹き飛んだよ」

　えへへ、と声を漏らし女が笑う。

　女の手を握り、グッと力を込め引っ張り上げた。よろけながらも、女はようやく立ち上がった。

「……手、丸いね。物とかちゃんと掴めるの？」

「見た目がこういう風なだけであって、細かい作業には困らねぇよ。……てかお前、さっきから興味ありすぎだろ」

「そりゃだって……私、英雄くんのこと好きだから。興味ありまくるに決まってるじゃん」

「…………はぁ！？」

　思わず手を払いのけた。

　マジで言ってんのか、こいつ。頭おかしいだろ、信じられねぇ。何なんだこの人間は。

「そんなに驚かなくてもいいじゃん。でも、これで英雄くんが私を無視しなくなるからチャンスあるよね？」

「お前……俺を脅してんのか」

「脅す、なんて言葉が悪いなぁ。仲良くしようねって言ってるんだよ？」

「あーー！！！　意味わかんねぇ！　お前の相手してると時間の無駄だ！！」

「えー？　ねぇねぇ、それより山田くんにいっぱいお仕事頼まれたんでしょ？　私も何か手伝おうか？」

「うるせぇ！　お前は今から家に帰るんだよ！」

「私の名前、ちゃんと呼んでよぉ。か、わ、も、と、さん。英雄くん、わかった？」

「うるさい、さっさと帰るぞ」

　ぐだぐだうるさい女の腕をつかみ、さっさと瞬間移動をする。

　……マジでやべぇ女に秘密を握られちまった。

　それにあの部屋の処理もしなきゃならねぇなんて……最悪な日だ。