第56話 泥のドレス
「おらぁ！」
破れかぶれの攻撃は通用しない。大きく空振りすると、下段からの切り上げが私の頬を掠めた。真っ二つになっていないことを幸運と思うべきだし、それで頭が冷えた。
「……う〜。イライラしちゃ勝てないのはわかってるけどさあ」
「ふふ、騎士団もなかなかにひどいところだな」
「本当にね。辞めてやるぜ馬鹿馬鹿しい……うわ！」
鍔迫り合いでは下腹に力を入れないと簡単に押し負けてしまう。全身全霊でそれをしているのだが、この軽口は悪い癖で、一種の逃避かもしれない。すぐに弾かれて詰め寄られた。猛攻を凌ぐも止めることはできない。
「でも、誰かを傷つけたりはしないよ。砦を襲ったりね」
「魔獣を殺しているではないか。誰かのためにと高潔を気取り、命を奪っているではないか。それはなぜだ」
「あは。じゃあ、ん、ちょっと考える。できればその間に倒れてくれ。単純とはいかないテーマだからよ」
なんだかお決まりのやり取りみたいで興奮する。やってみたいと思ったのこともあるがが、実際に答えを出すのは難しい。おとぎ話や過去を遠望してのことではなく、私はその渦中にいるのだから。
剣と剣がぶつかり、生じる火花がやかましい。アスファルトを叩く豪雨よりもなおうるさく、目に鮮やかなオレンジ色のそれは、なぜか思考をはっきりとさせた。
（なぜって、理由なんか誰も知らねえよ。大切なものを守りたいとか？ 精々そんなもんだが、なんかテンプレっぽいな）
だとすれば、ああ、また適当なホラをカマせと血が騒ぐ。
「よし、ラッド。私の答えを聴かせよう」
『泥の神を楽しませるためだろう？』
馬鹿言うなっての。
「あんたみたいな理屈の通じないバカタレを――」
「……ほう、バカタレを、なんだ」
あ、違う。泥涯への返事を口に出しちまった。
「ふはは！ 理屈の通じないバカタレをどうするというのだ、銀城円！」
「だぁ！ うるせえ間違えたんだ！ 話をよく聞け、意思の疎通だ、会話が大切だろうが！ 暴力は糞だ、そうだろ！」
「証明するにはその糞でしかできんぞ！ 我々は糞で糞を拭い続けてきたのだから！」
「はっ！ 頭も明日も糞まみれなんてゴメンだ。でも、今だけはやってやンよ魔神ラッド！ 沈もうぜ、糞ったれな泥によォ！」
『出番か。では』
突如として床から染み出る泥。部屋中に満ちてかさを増し、すぐに膝の高さを超えた。そこからラッドの腕や腰に絡みつくように伸び、まるで鎧のようである。
『移動阻害。これを拘泥という』
（……センスあるじゃん）
それに気をよくしたのか、泥は私の腰まで到達した。
『ふふん。ではもう一つ』
拘泥の延長か鎧が私にも付与された。四肢に力が溢れてくる。そんなことよりこの裾の長いドレス、趣味は悪くないけど黒ずくめで、野暮ったいくらいにフリルがついている。こういうのが好きなのかな。
「泥の鎧に泥の海。ラッドさんよ、降参しな。こうなったら勝ち目はないぜ」
「言っただろう。誇りがある。それに魔力量のこともある。これほどの技を使えば、その消耗も激しいだろう」
『その通り。5分ももたない』
「……話し合おうよ」
「できない相談だ。それに、私をどう殺す？」
そう、やつは不死身だ。その秘密を看破しなくてはならない。
「そりゃあ……まあ、もう少しだけ遊ぼうぜ。どうせ監視されてんだ、チャンバラしないと叱らちゃうよ」
オルカさんは泥に浸かりながら、壁に背を預けている。窺うと、ひらりと手を振った。
そしてまた刀鍛冶が振り下ろす鎚のように、電車のパンタグラフの悲鳴のように、刃が奏でる狂騒曲へと没頭する。
