戴冠
広々とした王城の謁見の間には、魔族領の貴族達が整然と並んでおり、正面奥にある玉座の前に黒を基調としたドレスに身を包まれたアンナが立っている。
謁見の間の中央、並んだ貴族の間に開けられた通路を、同じく黒を基調とした豪華な衣装を纏ったレオナルトがゆっくりと進んでいく。
玉座の前に辿り着いたレオナルトが跪くと、アンナがその頭に王冠をそっと載せる。
「「「レオナルト陛下！ 万歳！」」」
立ち上がったレオナルトが振り返ると、それに合わせて貴族達がそれを祝福する。
真面目な顔をしてそれを見つめるレオナルトだが、心中は辟易としている。
いつの間にか王位を継ぐことになってしまい、仕方ないとそれは受け入れたが、このような式典は面倒なことこの上ないのだ。
アンナマリアから、このような式典の重要性については説かれていたし、その説明を受けるまでもなくレオナルト自身も大切な事は理解している。
ただ、自身がその中心になるともなれば、頭での理解と心での納得は全然別なのだった。
さらに言えば、これから王城前の広場に集まった国民の前で挨拶をしなければならないのを考えると、胃がキリキリと悲鳴をあげるのが聞こえてくるようだ。
「それでは、国民へのお披露目へとうつります。伯爵以上の方はバルコニーへ、それ以外の方は広場の最前列へ移動をお願いします。」
アンナのよく通る声に従い、そこに集合していた貴族達が移動していく。
「陛下はこちらへ。」
アンナの案内に従い、控室で移動していく。
フェリシーユとマウラだけが待っている部屋へとアンナに案内され、その扉が閉められると、レオナルトは一気にソファに崩れ落ちる。
「疲れたあーー！ もうやだ！」
普段のレオナルトは使わない、こどものような言葉で駄々を捏ね始める。
フェリシーユ達は、顔を見合わせて呆れているが、このまま放っておく訳にも行かない。
ここからが本番とも言えるのだ。
「ほらほら、ここからが本番みたいなものでしょ。あとちょっと頑張りなさい。」
フェリシーユがバシバシと背中を叩いてくるが、それは隣国の王女が即位したばかりの王に対する態度とは到底思えない。
「レオくんなら大丈夫ですよ。終わったら私たちに甘えてもいいですから。」
マウラが優しい声をかけつつも、むりやりレオナルトをソファから引き剥がして、着替えをさせる。
大柄ではないとはいえ、1人の男性を一見してか弱い女性であるマウラが苦も無く扱っているのは、ヴァンパイア・ロード、別名始祖吸血鬼となったからだろう。
一部とはいえ、もはや人間とは思えないほど強くなったレオナルトのステータスすら、凌駕しているのだから。
もっとも、レオナルトは魔人とハイエルフのハーフ、フェリシーユは超人へと進化しているので、人間と言っていいのかどうかはよく分からないが。
そうこうしているうちに、レオナルトは豪華な貴族衣装から、漆黒の竜鱗を使った冒険者装備へと着替えが終わる。
進化したため、背中から翼を出せるようになったので、鎧は少し改良されて、その翼が出せるようになっている。
レオナルト自身も、普段翼がどこにしまわれているのかとかよく分かっていないが、そういうものだと考えるのをやめた。
今回はお披露目ということで、装備を身に付けた後に、背中から翼を出した状態としている。
最後に、魔剣である炎剣コラーダと雷剣ティソーダを腰に佩く。
希少金属である神金や金剛鉄をふんだんに使ってあるだけではなく、それぞれ刀身に炎と雷を纏うことができる魔剣なのだが、これを造った竜神シルヴェストルにしてみれば、軽く作ってみた数打ちの一つというのだから、あの竜神はおかしいと思う。
魔剣の相場とか聞いた事がないが、大金貨数百枚とか数千枚という値が付くのではないだろうか。
土魔術を駆使すれば作れるらしいので、恐らくレオナルトも練習すればできるのだろうが、そもそも希少金属を持っていない。
堅苦しい貴族衣装から、冒険者装備に着替えたレオナルトは、アンナが淹れてくれたお茶を少し飲んで気分を落ち着かせる。
「レオナルト様、時間ですので行きましょう。」
もう少しゆっくりとしたかったが、アンナに促されてお披露目に向かう。
フェリシーユとマウラもそれに付き従う。
大きな扉を抜けて、青空の広がるバルコニーへと進むと、大歓声がレオナルト達を迎える。
新王であるレオナルトを見ようと、王城前の広場にたくさんの国民が押しかけてきており、そこに収まらずに王城の門の外にまで人が詰まっている。
そんなたくさんの人々が一斉に歓声をあげたのだから、その音圧は相当なものである、レオナルトも一瞬だが飲まれそうになってしまう。
そんなレオナルトに、民衆から見えないようにフェリシーユとマウラの2人が、そっと後ろからつついてくる。
2人のお陰で我に返ったレオナルトは、バルコニーの手すりギリギリまで前に出る。
そのまま、翼を広げて飛行魔法を使い、少し宙に浮く。
（まるで魔王だな。いや、実際に魔王だったっけ。）
勇者かつ魔王。
そんな不思議な称号を持ったレオナルトが、更に国王になったのだ。
冒険者として、色々と巻き込まれたりしたが、レオナルト自身はまだ高校生気分が抜けていない。
そんな自分が国王とか、本当に大丈夫なのだろうか、とも思うが、自分にはフェリシーユやアンナといった、政治の中枢近くにいた人が側にいるのだかあ、きっと大丈夫だろうと自分に言い聞かせる。
「新しくこの魔族領の王となったレオナルト・シュテルンフェルトだ。」
大きな声ではなくが、風の魔術を使って声を拡散させることで、その静かな声が広場の外の民衆にまで届くと、歓声がピタリと止んで聴き入る。
「この魔族領は、堕ちた魔人メルキオーレとその傀儡となった宰相イザイアにより、大きく道を踏み外すところだった。しかし、メルキオーレの暴走は竜神シルヴェストルと精霊神エリザベトにより阻止され、イザイアの暴挙も、隣国シャルワリエ王国が私に力を貸してくれたお陰で止めることができた。」
そこで民衆がまた歓声をあげたため、落ち着くまで少し待つ。
「イザイアにより歪んでしまったこの国を、前王ジュリアーノの頃のように活気あるように戻さなければならない。もちろん、そのために私も王としての務めを果たしていくがそれだけでは駄目だ。この魔族領のみんなが、少しずつよくしていこうとしていくことが大事だ。そのために、国も支援をしていくので、魔族領をよりよくしていくために、みんなの力を貸して欲しい。」
最初は戸惑っていた国民も、今までの王とは違うレオナルトの『お願い』に、自分も頑張ろうとやる気を漲らせていく。
「そして、まだ細かな事は調整中だが、今回の事件の際に手を取り合ったシャルワリエ王国と、一つになることで合意している。どちらがどちらを従えるというのではなく、対等に一つになろうということだ。更に、その先のエルフの森、獣人領とも協議を開始している。これにより、より流通や経済が活発になり、ともに発展していけると思う。」
貴族達には伝えていたし、そこから噂として広まっていたのだが、それが正式に王から通達されることで、また国民が湧きたつ。
「それと最後に、婚約者を紹介させて欲しい。」
レオナルトの一言でシンと静まり返る。
「シャルワリエ王国王女、フェリシーユ・フォン・シャルワリエ。先の戦いで活躍した聖女だ。」
レオナルトの魔術で少し宙に浮いたフェリシーユが、そっと軽く礼をする。
精霊神エリザベトに似た、天使のようなその装備を身に纏ったその美しさに、男女を問わず溜息が漏れる。
「前王ジュリアーノの娘、アンナマリア・アウティエリ。」
黒のドレスに身を包んだ大人しそうな少女が、同じように礼をする。
大人しそうな見た目とは裏腹に、暗殺者としての技量を伸ばしているのだが、そんな事は国民には分からない。
むしろ、冒険者をやっていた時に見かけた人や、買い出しや食事で応対したことのある人たちからの声援がすごい。
「魔族の種族の一つ、吸血鬼の始祖ヴァンパイア・ロード、マウラ。」
フェリシーユやマウラと違い、自らの翼で宙に浮いて礼をする。
戦場を共にした兵達から、黒緋姫との声援がかかる。
純朴そうな見た目ながら、ヴァンパイア・ロードとなった事で艶も感じるようになり、2人とは異なった美しさを醸し出している。
実際には、吸血鬼の始祖ではなく新しい種族なのだが、とにかく凄いと伝わればいいやと、レオナルトが適当にでっちあげた設定だ。
「シャルワリエとの合併や正式な婚姻については、決まり次第伝えていく。」
そう言うと、レオナルトは二本の魔剣を抜き放ち、魔力を通して炎と雷を発生させる。
「それでは、新たな魔族領の始まりに、万歳！」
そう叫びながら剣を振り上げると、民衆も万歳を始める。
レオナルトはその様子を見ながら、納刀して後ろに下がっていく。
「レオナルト様、最後に万歳はおかしくないです？」
「あ、それは思った。」
「さすがにちょっとおかしいよね。」
私室に戻ってきたら言い出したアンナの指摘に、フェリシーユとマウラが同調する。
「僕もそう思ったよ？ でもいいのが思いつかなくてさ。次から直すから、何が良かったのか教えてよ。」
レオナルトも散々迷ったが、思いつかなくて結局万歳になったのだ。
そう指摘をするなら、何が良かったのか教えて欲しかったのだが、3人にいい案がある訳でもないようで、そっと目を逸らされただけだった。
なお、ジークジ○ン！とか、オールハイルブリタ○ア！とか考えないでもなかったが、別に軍国主義・全体主義にしたい訳でもないので、脳内会議で即却下となったし、そもそも言語が変わっただけで万歳と大差がないことには気が付いていなかった。
