３人目の妻はヴァンパイア
レオナルトは、フェリシーユの部屋でお茶を飲んでゆっくりとしていた。
戦争でばたばたと慌ただしかったため、フェリシーユとふたりでのんびりするのは、久しぶりな気がする。
無事にランベールからも結婚の許可が出たので、これからについてゆっくりと話をする必要もあるだろう。
しかし、すぐにそんな時間は打ち破られることとなった。
シルヴェストルが獣人領の王を連れてきて、その王がレオナルトに面会を求めていると言うのだ。
別に断る理由もないので、了承して案内をお願いすると、通されたのは応接室ではなく訓練場だった。
その場で待っていたのは、上品に立っている狼の獣人の男性だった。
気品が溢れるその様子は、自分より確かに王に相応しいのではないか、とレオナルトは思っていた。
「初めまして、魔族領の次期王に指名されたレオナルトです。獣人領の王でしょうか。」
すると、狼人は困ったような表情をする。
「いえ、王は私ではなく・・・」
「おいてめぇ！ 獣人領の王はオレだ！ 間違えんな！」
そう大声て吠えているのは、狼人の隣に立っていた黒猫の獣人の少女だ。
歳はレオナルトより少し低いくらいで、黒だと思ったらよく見ると少し縞模様があるのでキジトラのようだ。
「それは失礼しました。改めまして、レオナルトです。」
レオナルトが謝罪の意味も込めて会釈をすると、猫の少女は機嫌を直したのか、偉そうに名乗ってくる。
「オレはレオニーナだ。シルヴェストルから聞いたんだが、おめーは強いんだろう？ 手合わせをしてくれ。」
シルヴェストルから何かを吹き込まれたようだが、これは明らかにシルヴェストルが厄介ごとを押し付けてきたのだろう。
「僕は構いませんが、今のあなたでは勝負になりませんよ。それでもやりますか？」
「ああ、シルヴェストルにも、オレじゃ勝てねえって言われてるから分かってるよ。それでも強いやつとは戦ってみたいだろう？」
「なるほど、でしたらやりましょうか。その代わり、魔族領と獣人領の同盟について検討してもらえませんか。」
「うちに利があるなら幾らでも検討するぜ。細かいことはセバスに言いな。」
どうやら、戦闘狂のようだ。
戦闘をしないまま何とかするのは無理そうなので、とりあえず付き合う事にする。
その横では、セバスと呼ばれた狼人の男性が溜息をついている。
彼も、この少女のお守りには苦労をしているのだろう。
「武器とか魔法は、好きにしてもらっていいですよ。僕はこのままで。」
フェリシーユの部屋で寛いでいたので、黒竜の鱗鎧は脱いであるし、剣をしまってある。
普段着のままだが、恐らく問題ないだろう。
「オレは準備できてるから、いつでもいいぜ。」
そういうレオニーナの手の先からは爪が伸びているので、あれが武器なのだろう。
防具も、何かの革を使った軽鎧を付けているので、それでいいらしい。
「では、すみませんが立ち合いをお願いできますか。危ないと思ったら止めてください。」
「承知しました。」
狼人にお願いをすると、了承してくれたので、少女と距離を取って対峙する。
レオニーナはいまにも飛び掛かりそうな感じだが、レオナルトは構えもせず突っ立ったままだ。
「では、始め！」
狼人の合図とともに、レオニーナがすごい勢いで突っ込んできて爪を振るってくる。
レオナルトが、その爪を指で挟んで止めると、少女の勢いは完全に止まってしまい、爪も指の拘束から逃れることができない。
「くそ、離しやがれ！」
「では。」
レオナルトが軽く手を振ると、レオニーナがそちらに吹っ飛んでいく。
空中でなんとか体制を立て直すと、着地と共に再度突っ込んでくる。
また爪により引き裂き、と見せかけて横に体をずらし、レオナルトの頭に向けて蹴りを放ってくる。
レオナルトは、フェイントにも引っかからずにその蹴りを片手で受けると、そのまま足を掴んでしまう。
レオナルトに手により、宙に逆さ吊りの形となってしまったレオニーナは、そのままレオナルトとの胴に爪を振るってくるが、レオナルトが軽く手を振るだけで大きく体が揺れてしまい、その爪が届くことはない。
すぐに胴を狙うのを諦めて、足を掴んでいる手に爪を向けてきたので、レオナルトも再度レオニーナをぽいっと投げ捨てる。
着地したレオニーナは、三度レオナルトに襲い掛かる。
今度は、4回のフェイントを繰り返し、レオナルトの後方に回ったうえで爪を突き刺そうとしてくる。
それに対してレオナルトは振り返りもしない。
爪がレオナルトに届くかと思われたその瞬間、レオナルトとの間に土の壁がそそり立っていた。
そのまま爪で突き刺そうとするが、土の壁には軽く罅が入るのみで、壊す事もできなかった。
「無詠唱で魔法まで使うのかよ。」
魔術で作った土の壁だが、無詠唱の土魔法ロックウォールだと勘違いしているようだ。
「では、今度はこちらから。」
そう言うと、土の壁が崩れるとともに、その土くれから幾つもの土の矢を作り出す。
宙に浮いていた土の矢が、次々と撃ちだされ、レオニーナに殺到する。
レオニーナが回避できる速度に調整された矢や、狙い通りにギリギリでレオニーナが回避をしていく。
全ての矢を回避したレオニーナが、レオナルトを見失っている事に気が付くと、既にその首元にはレオナルトの手刀が添えられていた。
「それまで！」
狼人が、今の手刀で勝負ありと判断し、止めてくれた。
レオニーナは、緊張感からの解放と、戦闘での満足感から、その場にへたり込んでしまう。
「では、ランベール王もあわせて同盟について話しましょうか。兵の皆さんは、空いている兵舎で休んでもらうようにしましょうか。」
数人の獣人の兵が付き従っていたので、侍女に案内をしてもらって、休んでもらう事にする。
「フェリ、そろそろランベールさんとの時間かな。」
「ええ、大丈夫だと思うから、行きましょうか。」
そのまま、レオニーナとセバスを連れて、応接室に向かう。
そこで、帝国戦に向けての、王国と魔族領、獣人領の同盟についての話しを、ランベール、クロードと付き合わせていく。
とは言え、ほぼレオナルトが参戦するための名目に近いものなので、魔族領からは王国戦に出なかった騎士が出るのみとなり、獣人領は元々兵が少ないので、僅かな精鋭が参戦するということが決まったくらいであった。
ほぼ固まったので、リズやミュルグレスも加えてのお茶の時間になったが、そこにシルヴェストルが戻ってきた。
ただし、1人ではなく今度の戦争の相手である帝国の皇帝を連れて、だ。
「皇帝ジークムントよ、突然の事で失礼した。改めて挨拶を。竜神シルヴェストルと、妻の精霊神エリザベトだ。」
リズが挨拶をすると、皇帝も神が相手では仕方がないのか、軽く礼をする。
「余は皇帝ジークムントである。」
そのまま、シャルワリエ王国のランベール王、クロード王太子、魔族領のレオナルト、フェリシーユ、獣人領のレオニーナ、水の竜王ミュルグレスと紹介していく。
ジークムントも、この場に大陸各国の首脳が集まっていることに驚いていた。
今まで、このように各国首脳が集まる事はなかったのだそうだ。
「ジークムント殿に来てもらったのは他でもない、今回の挙兵について意図を確認したかったからだ。」
「聞かれても、大陸統一のためとしか答えられぬな。攻めるなら王国が魔族領との戦争中で疲弊している今しかない事は誰にでも分かろう。」
大陸統一という覇道を行くのであれば、確かに帝国としては、魔族領と戦争をしている今が最適だろう。
「戦争なら既に終結している。王国軍の勝利ということで、魔族領を勝手に動かしていた宰相イザイアは討たれ、そこのレオナルトが新たな王として立つ。魔族領側はまだ混乱はあるが、シャルワリエ王国は既に兵も戻り混乱もない。」
「なんと、開戦の兆しありとしか聞いておらんが、既に終わったのか。魔族領側に竜王もついており、王国は苦戦するはずと聞いていたのが。」
ジークムントは、どこから堕ちた竜王が魔族領側についていたことを知ったのであろう。
これは、シルヴェストルがいなければ知らなかった情報なのだ。
「それは誰から聞いたのだ。堕ちた竜王がついていることは、開戦まで王国側も知らなかったことだ。」
「魔族領を出奔したという男だ。」
「その男の名は？」
「メルキオーレという名だった。まだ年若いが優秀な魔法使いだが、魔族領で冷遇されたため帝国に来たと言っていたが。」
「そのメルキオーレは、堕ちた魔神だ。残念ながらジークムント殿も、魔神の掌の上で遊ばれた形になる。」
やはりここで、堕ちた魔神の名前が出てきた。
しかし、魔神に操られていたイザイアとは異なり、単に唆されただけのようだ。
「なんとも不快なことだ。余を謀るなど不敬にも程がある。・・・とは言え相手が魔神であれば致し方ないのか。」
ジークムントも、自分がいいように扱われたという事が不快だったのか、始めて人間らしい表情を見せる。
よほど悔しかったのだろう。
「魔神は精霊神フォリナリスにより傷付き、一時退いている。とは言え、奴の狙いは世界を混乱させ滅ぼす事にある。ここは兵を退ひかぬか。」
「それは出来ぬな。帝国による大陸統一は余の、ひいては帝国の悲願。そのために兵を挙げたのが、魔神に謀られたからとは到底言えぬ。そこのランベール王と雌雄を決するまで。」
「帝国は大陸統一をして何を成したいのだ。」
「一国の指導者たるもの、版図を広げることを目指すべのは当然であろう。」
「では、大陸統一は手段ではなく、目的であると。」
「そこまでは言わぬ。帝国が統一すれば戦争もなくなるであろう。」
「しかし、その恩恵は帝国民だけが得られるのであろう。王国民や魔族、獣人は略奪された上に奴隷に落とされる。」
そう、帝国の奴隷制度は、王国のものと異なり酷いようだ。
王国にも奴隷制度はあるが、自己破産からの借金返済のための借金奴隷と、犯罪に対する懲役とも言える犯罪奴隷であり、どちらも人道的なものなのだ。
「それは勝者の権利だろう。当たり前の事だ。それに奴隷制度は王国にもあるはずだ。」
「王国の奴隷制度は、奴隷の権利を保護している。少なくとも儂は奴隷に対する粗雑な扱いは認めておらん。」
ランベール王としても、ここは絶対に譲れないところであるらしく、珍しく強い口調だ。
「確かに、王国の奴隷制度は、借金の返済手段と犯罪に対する刑罰の意味で使われており、決して奴隷の権利を蔑ろにしてはいない。」
「そうだぞ、帝国の奴隷として売られたオレらは、まず生きていられねーんだからよ。」
帝国の奴隷狩りの被害に、永らく苦しめられた獣人領の王として、レオニーナには帝国に対して強い恨みがあるようだ。
「獣人だけではなく、僕ら魔族も、エルフも帝国では奴隷扱いで酷い目にあっている。帝国の侵攻は到底認められるものではない。」
魔族も帝国では、奴隷として酷い扱いを受けているようなので、レオナルトも政治学スキルを活用して、一言申し添えておく。
「どうやら余とは分かり合えぬようだな。」
「それはそうだろう。儂らに対して奴隷になれと言っているのに、唯々として従う道理はない。」
ランベールとジークムントの間で、和解はないということで結論が出たようだ。
これ以上、話しをしても仕方がないということで、シルヴェストルが話を打ち切る。
「では、帝国は兵を退くつもりないということだな。これ以上話す事もないのであれば、陣まで送ろう。」
「そうだな。余としてももう話す事はない。では、戦場で相見えようぞ。」
「王国は何としても皇帝を討つ。努々忘れるな。」
ジークムントとランベールの間で、相互に宣戦布告をすると、シルヴェストルがジークムントを帝国に送っていく。
皇帝がいなくなったことで、応接室の緊張の糸が切れ、空気が穏やかになる。
しかし、休む間もなく、シルヴェストルが転移で戻ってくる。
「では、戦争の準備は人間達で頼む。レオナルトに転移を教えておくので、活用するがいい。あと、今回の戦争への俺とリズの関与は、創造神から許可を得ている。ただし、民衆からどう捉えられるのかはきちんと対策しろと言われた。」
おお、転移魔法を教えてもらえるそうだ。
しかし、さらりと創造神の許可をもらってきたとか言っているが、この竜はどこまでチートなんだろうか。
「魔族領との戦争の時の幽闇竜のように、民衆にも分かりやすい形での大義名分が欲しい、という事ですわ。」
神が戦争に出しゃばるのは、あまりよろしくないので、きちんとその理由を明確にして大義名分として、民衆の納得が得られるようにしろ、という事か。
「そんなめんどくせーことしねーで、神の怒りに触れたとか、てきとーにやっちゃえよ。」
レオニーナは脳筋なので、こまけーこたあいいんだよ！の精神らしい。
「まあ、一理あるのだがな。では、レオナルトとフェリシーユ、少し時間をもらうぞ。」
◇ ◇ ◇
フェリシーユの部屋に、レオナルト、フェリシーユ、ブリュナールが集められる。
「まず、皆に我らの加護を与える。レオナルトとブリュナールには俺が、フェリシーユはリズが担当する。」
2人が神となったことで、加護を与えることが出来るようになったそうなのだ。
2人から光が放たれると、3人それぞれの体に吸い込まれていく。
これで、竜神の加護と、精霊神の加護が得られたようだ。
「これで位階の上限解放と、進化の条件を満たしたはず。進化を促すので目を閉じよ。」
言われるがままに目を閉じると、確かに自分の中で大きな力が湧いてくるのを感じる。
ステータスを確認すると、とんでもない事になっていた。
名前： レオナルト（星野 烈央）
種族： 魔人/ハイエルフ
位階： 103
魔力： 37,922
腕力： 10,142
体力： 8,493
俊敏： 254
知力： 11,402
精神： 7,707
スキル： 竜神の加護、武神の加護、簡易鑑定、生命力自動回復、片手剣術、火魔法、土魔法、風魔法、水魔法、雷魔法、光魔法、闇魔法、魔術、暗視、気配感知、魔力感知、魔力操作、念話、飛翔、隠密、限界突破、政治学、交渉術、基礎経済学、高度経済学、人心掌握
称号： 剣士、魔術士、魔法の極み、魔術の極み、暗殺者、治癒士、勇者、魔王
今までは、魔族とエルフのハーフだったのが、それぞれ上位種族に当たる魔人とハイエルフのハーフと言う扱いになって、ステータスがバカみたいに上がっているのだ。
鑑定して見ると、フェリシーユとブリュナールも、それぞれが超人と呼ばれる上位種族に進化して、ステータスが大きく伸びている。
名前： フェリシーユ・フォン・シャルワリエ
種族： 超人
位階： 99
魔力： 30,314
腕力： 4,452
体力： 4,493
俊敏： 134
知力： 5,169
精神： 5,885
スキル： 魔力増、知力増、精神増、状態異常無効、精霊神の加護、魔力自動回復増強、棍棒術、火魔法、土魔法、風魔法、水魔法、雷魔法、光魔法、闇魔法、魔術、魔力感知、魔力操作、念話、限界突破、政治学、高度経済学、人心掌握
称号： 魔法士、魔術士、魔法の極み、魔術の極み、治癒士、大神官、薬師、聖者、聖女、勇者の仲間
名前： ブリュナール・ドゥ・ミストラル
種族： 超人
位階： 99
魔力： 22,591
腕力： 3,911
体力： 4,507
俊敏： 124
知力： 4,087
精神： 3,999
スキル： 腕力増、体力増、毒耐性、麻痺耐性、石化体制、精神支配無効、即死無効、刺突耐性、斬撃耐性、殴打耐性、痛覚耐性、竜神の加護、生命力自動回復、片手剣術、大剣術、棍棒術、槍術、体術、火魔法、土魔法、風魔法、水魔法、雷魔法、光魔法、闇魔法、魔術、魔力感知、魔力操作、念話、限界突破、城塞、治水工事
称号： 戦士,騎士,参謀、魔法士、魔術士、魔法の極み、魔術の極み、神官、聖者、勇者の仲間
「本当は位階を上げる時間もあると良かったのだがな。それと、例の幽霊はどうする？ 名前を教えてもらえれば進化の確認をしてみるが。」
シルヴェストルがマウラも進化させてくれるようだ。
「名前はマウラで種族はファントム変異種なんだけど、確認できるかな？」
シルヴェストルが、指先を動かしているので、メニューを操作しているのだろう。
「レオ、これが見えるか？ マウラとやらも、いるのなら見えるか確認してくれ。」
そう言われ確認すると、シルヴェストルの見ている画面がレオナルトからも見えるようになっていた。
「僕からは見えるけど、マウラはどう？」
『おお、何やら書いてありますね。これが私の進化先の候補ってことでしょうか？』
問題なく見えているようだ。
「見えるみたいだ。ここから選べばいいのかな。」
「ああ、この中から進化したい種族を選んでくれ。」
シルヴェストルの画面には、レイスやリッチ、エルダーリッチ、マギカレックス、スケルトン・メイジやスケルトン・ソーサラーといった不死者が並び、サキュバスやヴァンパイアと言ったものも並んでいる。
しかし、変異種とついていないので、昼間の日光の下での活動ができなくなったり、光魔法に弱くなったりするのだろう。
それはそれで悩ましい。
「今のまま目に見えない霊がいいのであれば、リッチ系がいいのだろうな。逆に元の魔族に近い方がいいのであれば、最後の方にあるサキュバスやヴァンパイア辺りだろうが、今の特性は無くなるだろう。どっちがいいのだ？」
シルヴェストルからの問いは、まさに今レオナルトが悩んでいるところだ。
『ターンアンデッドで死ぬのは嫌ですけど、実体がある方がいいですね。』
「魔族に近いけど、昼間に動けて光魔法が弱点じゃないものがないかな・・・。」
「むう、このリストには無さそうだな。」
リストを眺めているが、確かにそれらしいものは見つからない。
「どうせなら新しい種族を作るか。」
「えっ、そんなのってありなの？」
「竜神は進化を司る神だ。できるらしい。」
おおう、また竜のチート能力か。
まあ、できると言うのならテンコ盛りにしてもらおうか。
『できるって言ってるし、やってもらおうか。他に要望はある？』
『サキュバスって淫魔ですよね。それは避けたいので、ヴァンパイアですかね。あとは、吸血しなくてもいいようにしてもらえると、嬉しいです。』
マウラの要望をそのままシルヴェストルに伝える。
「ヴァンパイアをベースに、光魔法の弱点を失くして、血を吸わなくてもいいようにして、昼間でも行動できるようにできないかな。」
それに答えることなく、画面を睨みながらシルヴェストルが色々といじっている。
すると、今まで霊体だったマウラの体が光り輝き、実体を伴うように変化している。
「レオくん！」
「マウラ！」
マウラがレオナルトの名を呼び、抱き着いてくるので、それを受け止める。
「ん、ん、レオナルトくん？」
隣から、フェリシーユの咳払いが聞こえてくるが、怖くてそちらを直視できない。
「だ、大丈夫です！ フェリシーユ王女が正妻なのは私も分かっていますので、私は側にいられればそれで・・・」
マウラが慌ててフェリシーユの立場を尊重した身であることを説明するが、フェリシーユは特にそれを怒るでもなく受け入れる。
「大丈夫ですよ、レオナルトくんはちゃんとあなたの面倒も見るだけの甲斐性がある方だと思っていますので。」
アンナもだけど、喧嘩しないで仲良くやっていけるといいんだけど。
「あと、レオに転移だったな。」
そう言うと、シルヴェストルがレオナルトに触れて、転移魔法のイメージを魔力で流し込んでくる。
「これで使えるだろう。最初は物で試して練習しろよ。」
「ああ、分かった。しかし、これは制御が難しそうだな。」
「ワープだとでも思えばいい。転移元と転移先の間の空間を切り取って繋げる感じだ。」
「余計に分からなくなったぞ・・・。」
使うイメージは確かに伝わってきたが、実際にこれを制御するのはかなり大変そうだ。
かなり練習をしないといけないだろう。
「では、創造神のところで位階を上げてくる。このままでは魔神に負けるのでな。」
そう言うと、シルヴェストルとリズが転移をしていく。
あのチート状態でもまだ負けるって、どんだけなんだろう・・・。
しかし、こちらも帝国との戦争に向けて準備をしなければならない。
マウラを加えて4人となったパーティで、あらためて準備のために動き出すのだった。
