王都と魔都のホットライン
転移で戻ったのは、出兵した時と同じ訓練場だった。
すぐにランベール王との謁見が設定され、応接室に通された。
兵達は、いったん片づけを行い、終えたものから短期の休暇だそうだ。
応接室に入るためにシルヴェストルが人化をするが、見た目が銀髪に代わっていた。
鱗の色と毛髪の色がリンクしているのだろうか。
もし、禿げてしまったら鱗はどうなるのだろう？
などとくだらないことを考えているうちに、応接室に着いたのでそれぞれ椅子に座って、ランベール王の到着を待つ。
その間に侍女たちが淹れてくれたお茶がおいしい。
「お待たせしてすまない。」
ランベールとクロードが慌ただしく部屋に入ってきた。
魔族領との戦争中に帝国からの出兵だ。
恐らくとんでもない忙しさなのだろう。
「戦時下だ、気にしなくて良い。紹介しておこう。幽闇竜ダインスレイフの討伐に協力してくれた、水の竜王、溢水竜ミュルグレスだ。」
「ミュルグレスなのじゃ。」
ランベールと初対面のミュルグレスを紹介しているが、この竜王は人化するとのじゃロリだった。
「おお、光の竜王だけでなく水の竜王まで。お初にお目にかかる。ランベールだ。」
まあ、異世界にのじゃロリで歓喜する人はいないか、と当たり前の事を改めて実感する。
別にレオナルトものじゃロリは趣味ではないが。
「ああ、そうだ。俺は既に光の竜王ではないのでは。創造神より竜神の任を賜った。エリザベトは同じく精霊神だ。」
「おお、シルヴェストル殿とエリザベト殿は昇神したのか。」
言葉で「しょうしん」と言われて、脳内で昇進と変換してしまい、意味が分からなかったが、すぐに「昇神」、つまり神の頂へと昇った、と理解した。
この言語変換機能は、しょっちゅう小難しい言葉になるので、日本語に変換されているはずなのに理解が大変なことがある。
外来語にも対応していないし、もう少し賢くならないだろうか。
「だからと言って、別に畏まる必要はありませんわよ。」
「お気遣いありがたい。して、皆揃って戻ったということは、魔族領の方は片が付いたと。」
「イザイアは討たれ、レオナルトが王位に就く事になっている。」
「それは重畳。では、うちの娘も？」
「レオナルト、ここは義父に挨拶しておいた方がよいのでは？」
急に話が振られ、そう言えば結婚するのだからランベールに挨拶をしなければと、思い至る。
慌てて立ち上がり、ランベールに対して一大イベントである「娘さんをください」を始める。
「魔族領で王となる事になったレオナルトです。若輩者ではありますが、愛するフェリシーユ王女と手を取り合い、ともに国を作り上げていきたいと思い、ランベール王にはフェリシーユ王女との結婚をお許し頂きたく。」
「お父様、お願いします。レオナルトとの結婚の許可を。」
いつの間にか、隣でフェリシーユも立ち上がっており、2人で頭を下げる。
「レオナルトとの事は聞いておったが、身分が平民のままでは厳しい所だった。しかし、魔族領の王ともなれば、政略結婚としてもこの上ない上策となる。五月蝿い貴族どもも、これには文句も言えまいて。」
「で、では。」
「うむ、フェリシーユを頼むぞ、レオナルト殿。正直なところ、来る縁談にまともなものがなくて、頭を悩ませておったんじゃ。」
「妹は、何をしでかすか分からないところはあるが、王族としての教育は一通り受けている。レオナルト殿に多少の助力にはなりましょう。」
この、義父と義兄からのフェリシーユの扱いは。
「貴様になぞ娘はやらん！」どころか、厄介払いができるので「どうぞどうぞ」状態ではないか。
フェリシーユ、不憫な子。
「お父様、魔族領の先代の王の娘が、レオの第二妃の座を狙っているのですが、どうにかなりませんか？」
フェリシーユが突然アンナの排除をランベールに要求しだした。
この先これで大丈夫なのだろうか。
「それはどうしようもあるまい。レオナルト殿次第だが、王族や上位貴族になれば、世継ぎのために第二妃や第三妃を娶めとれと言われるのは常だ。儂は早くにクロードとお前を授かったので、妻を娶っただけでも然程は言われなかったが、レオナルト殿の場合は、周囲の貴族をうまく使うためにも必要かも知れん。」
「むー、そうなのですか。仕方ないのですか。」
確かに、今まで魔族領の王族や政府には一切かかわってこなかったレオナルトが王になると言えば、他の貴族からすれば面白い訳がないだろう。
ジュリアーノ王を支えてきた臣ならまだしも、イザイア派に近かったものには受け入れ難いに違いない。
「正直、僕にはフェリともまだ結婚していないのに、第二妃とか実感がわかないのですが。」
「とりあえず、先延ばしにするしかないだろうな。」
「はい、戻ったらアンナマリアと相談します。」
正直、弟子だったアンナとの結婚は想像が付かない。
アンナにしてみても、急にレオナルトと結婚しろと言われても、戸惑うだけなのでははいだろうか。
「それより、帝国の方はどうなのじゃ？ 妾の住まいも帝国にあるのじゃから、あまりひどいようなら妾も少し暴れてくるのじゃ。」
「落ち着け。あまり人の世に直接関わると、創造神から何か言われるかも知れんぞ。」
「そうなのじゃが、人の家の軒先に勝手にすんでおるくせに、生意気なのじゃ。」
帝国に対して、軒先を勝手に使っている輩扱いとか、竜王と言う存在は人間との感覚が違いすぎる。
「ランベール王よ、ミュルグレスの事は置いておいて、向こうはどう動いているんだ？」
「そろそろ国境を越えている頃だろう。国境からここはまだ距離があるが、途中の街が心配なのだ。帝国軍の奴らは略奪をするからな。」
帝国の軍は略奪をするのか。
王国軍も魔族領軍も、一切略奪の類はしてこなかったので、この世界の戦争はこういうものだと思っていたが、帝国は違うようだ。
「民衆がまた苦しめられるか。兵力は？」
「向こうが2万ときいている。徴兵はいないが、帝国内の諸侯の軍がほとんどで、皇帝直属軍は少ないと聞いている。」
「兵数だけでも魔族領軍の倍で、全て正規兵だとすると3倍から4倍くらいの兵力として考えないといけません。」
兵数としては、やはり厳しい状態のようだ。
「お父様、いま出せる王国軍はどの程度ですか。」
「魔都に向かった軍はすぐには動かせぬ。魔都への備えが必要なくなったので、ほぼ全軍出せるが、1万とすこしといった所か。」
「他に援軍として期待できそうな所はないのか？ エルフの森や獣人領は？」
援軍と言っても厳しいだろう。
この大陸は、帝国、王国は大きいが、あとは小規模なのだ。
「エルフは厳しいでしょうね。他との余計な関係を嫌いますわ。」
エルフの中でもそれなりの地位にいたはずのリズが言うのだから、恐らく無理なのだろう。
「獣人領は、頼めばいけるかも知れんな。隣接する帝国のヘルツェル辺境伯領からの侵攻の恐れはないからな。」
「シルヴェストル殿、ヘルツェル辺境伯は野心家だと聞いているが？」
「ああ、一度通りかかった時にちょっとおいたをしたので、よーくじっくりと話し合いをしたのだ。辺境伯は、ちゃんと分かってくれたので、いい領になっているはずだ。」
何をしたんだ、この竜は。
絶対に話し合いじゃなくて、「話し合い（物理）」とか「話し合い（魔法）」だろう。
「竜神よ、人の世に関与するなといって、自分ではしておるのじゃ？」
「関与した訳じゃないってば。向こうからイチャモン付けてきたから、仕方なくお話しをしただけだって。」
「むう、であれば妾が皇帝とお話しをして、向こうから何かしでかせばいいのじゃ？」
「それはまあ。でもミュルグレスが手を出されるまで大人しくしていると思えないけど。」
「無礼な奴であれば殺すのは当然なのじゃ！」
この竜達の会話が怖すぎる問題。
手を出すのだダメなら、向こうから手を出さざるを得ないように追い込めばいいじゃない、と言っているのだ。
「ミュルグレスが、先に手を出さないと約束してくれれば、一度試してみるのはアリだな、」
「うむ、それでいいのじゃ。」
「あと、獣人領とヘルツェル辺境伯領には少し顔を出してくる。期待はしないで、ランベール王は準備をしておいてくれ。レオナルトとフェリシーユが行き来できるように、こことテスカーラを繋ぐ転移陣を設置しようと思うが、いいか？」
「それぞれの私室の隠し部屋にならよいだろう。2人しか起動できぬようにしてもらえると助かる。」
「そうだな、レオナルトとフェリシーユだけが起動でき、数人程度しか運べぬものにしておこう。」
おお、転移のための何かを設置して、王都と魔都を行き来できるようになりそうだ。
飛行に転移と、移動手段が多くて本当にシルヴェストルはチートだと思う。
そのチートの恩恵にあずかっていることもまた、事実ではあるのだが。
そんな訳で、謁見は終了となり、転移陣を設置するために、フェリシーユの部屋に向かう。
転移陣を設置するのは、フェリシーユの部屋ではなく、その奥にある隠し部屋だった。
フェリシーユの魔力にだけ反応して開くことができる隠し扉があり、その奥にある部屋に設置することで悪用を防ぐのだそうだ。
フェリシーユの隠し部屋の扉には、レオナルトの魔力も登録して、開ける事ができるようにしてもらった。
隠し部屋の中は、光魔法に関する本や、薬品を調合するための素材や器具が整理されて置かれていた。
光魔法の中でも回復魔法を得意とする「聖女」の面が取り沙汰されるが、「薬師」スキルを持っており、自分で回復薬や魔力回復薬を調合できるのだそうだ。
そう言えば、テスカーラから戻る際に悪魔に襲われた時も、魔力回復薬を飲みながら頑張っていたが、あれも自作なのだろう。
「ここでいいかしら。」
「問題ないだろう。転移先の座標が確定していないので、仮でこの羊皮紙を引いておいてくれ。」
隠し部屋の一画のスペースに、シルヴェストルが50センチ四方程度の羊皮紙を置いている。
テスカーラで転移先を指定する際に利用するのだろう。
「では、魔都テスカーラの城に行くか。」
そう言うと、この場にいるシルヴェルト、リズ、レオナルト、フェリシーユの4人が、レオナルトの転移魔法でテスカーラに移動する。
転移した先は、テスカーラの王宮の城門前だったが、レオナルトの顔を覚えていてくれたので、すぐにアンナを呼んでもらえた。
そのまま、アンナの案内で王の部屋に移動する。
「そう言えば、父が生きていた頃にですが、病で臥せっていたある時から、父の寝室に精霊が居ついていたのですが、精霊神様のお力でしょうか？」
アンナがリズに対して尋ねている。
あの黒騎士のような精霊がずっと部屋にいたとしたら、おちおち寝ていられないのではないだろうか。
「それは光の精霊か。であれば、俺がジュリアーノにかかっていた呪いを防ぐために付けておいたものだ。」
「そうでしたか。精霊がいるようになってから、父は随分と調子がよくなり、ある程度は談話や執務もできるまで回復したのです。最期はとても安らかな顔でした。父に代わりお礼を言わせてください。」
そう言って、アンナがシルヴェストルに頭を下げる。
シルが付けたという精霊のお陰で、ジュリアーノ王は安らかな最期を迎えられたようだ。
「そうか、あれ以来顔を出せていなかったからな。静かに転生できたのであれば何よりだ。しかし、気付かれていたとは思わなかった。」
「私も精霊を見たのは初めてでしたから。それ以来、微精霊も見えるようになりましたけど。」
「そうか、落ち着いたら一度、大精霊達に合わせても良いかも知れんな。」
なにそれ。
レオナルトとしても、大精霊と会えるのであれば会ってみたい。
「ありがとうございます。ぜひ、お願いします。少しでもレオナルト様のお力になりたいと思いますので。」
「まだこの国は安定しているとは言えない。転移陣を作っている間に、リズにカーバンクルとシェイド辺りとの契約を仲立ちしてもらってはどうだ。大精霊は無理でも精霊ならいけるだろう。」
カーバンクルと言えば、ゼリー状のものを消すパズルゲームのマスコットキャラが有名だが、あんな感じなのだろうか。
さすがにアレはデフォルメされ過ぎていると思うので、もう少し獣みたいな感じになっているかも知れないが。
「そうですわね。その力を正しく役立てられる方にでしたら、喜んでお教えしますわ。」
「精霊神様、ありがとうございます。」
「リズさん、私も私も！」
フェリシーユが、アンナに対抗意識を燃やしているのか、自分にもとアピールしだす。
「お前は転移陣に魔力を登録しなければいけないだろうが。また今度にせい。」
「えー、アンナマリアさんだけいいなあ。」
「フェリシーユ様は、聖女として素晴らしい光の魔法があるじゃないですか。私には何の力もありませんので・・・。」
確かにフェリシーユの回復魔法（と魔術）はすごいものがあるが、アンナの暗殺術もなかなかのものだと思うのだが。
しかし、王女が暗殺者ってのも違和感があるか。
などと考えていると、読まれたのかアンナに一瞬睨まれた気がする。
「そう卑下するものではない。国を支え率いていくのは、単純な腕力や魔力ではできない。無論あるに越したことではないが、それ以外のもっと多くの知識と知恵が必要で、それはアンナマリアもフェリシーユも持っているのだ。」
「はい、お役に立てるよう努力します。」
「うむ、心がけはいいが無理はするな。自分が幸せでないのに、民衆を幸せにすることはできんぞ。なあ、レオナルト？」
「なんで僕に振るのかな？ この先を考えると胃が痛いけど、側にいて支えてくれる人がいるから、たぶん幸せになれるよ。」
この状況に陥った責任のほとんどが、この目の前にいる竜神にあるというのに、ものすごく他人事なのは気のせいだろうか。
とは言え、悪い事ばかりでもなく、フェリシーユとの結婚など楽しみもあるので、頑張りはするつもりだが。
王の部屋に届くと、今は誰も登録されていない隠し部屋に、レオナルトが魔力を登録する。
中に入ると、錬金術で使うと思われる素材が大量に保管されていた。
「閃光城にもない素材があるな。ジュリアーノ王はいい錬金術師でもあったようだ。」
「はい、父は領内の皆の生活が楽になるようなものが作れないかと、時間を見つけては研究していたようでした。」
アンナのお父さん、いい人すぎないだろうか。
名君と呼ばれるのも納得ができるが、それゆえにイザイアのような者の奸計を許してしまったのかもしれない。
「なぜそのような素晴らしい王の元に、イザイアのようなものが台頭してしまったのであろうな。王一人が頑張ったくらいでは、貴族の腐敗は正せぬのも仕方ないか。」
「そのような貴族も、大方戦死するか捕らえられております。あとは私たちが頑張ればよいかと。」
アンナの目には決意が籠っている。
一緒にこの国をいいものにしていかないと、と思わされる。
「そうだな。では、このあたりに作ろうか。リズとアンナマリアは、あちらに戻って精霊と契約をしていてくれ。」
リズとアンナが隠し部屋から揃って出ていく。
精霊との契約も見てみたいが、転移陣が優先だ。
シルヴェストルがストレージから鉄と神金を取り出すと、それを組み合わせて薄い板金を作り、その上に魔法陣を描いていく。
すごく複雑な魔法陣を、迷うことなく描き切ると、最後に魔石を板金に嵌め込む。
「起動は自身の魔力で行うようにしている。起動できるものかどうかの判断のために、魔石を組み込んでいるが、実際には魔石の魔力は使わないので交換は不要だ。一度魔力を流して、登録してくれ。」
言われるままに、レオナルトとフェリシーユが魔力を流して登録する。
その後、シルヴェストルが再び魔力を流すと、魔法陣が光だした。
これで完成のようだ。
「これで登録も完了だ。2人が魔力を込めれば勝手に転移が発動する。距離も近いし、それほど魔力は必要ないはずだ。試してみるか？」
「転移しちゃったら、まだ戻ってこれないけど。」
「向こうでも転移陣を造らないといけないからな。2人が転移したらすぐリズと追う。」
「分かった、それじゃ先に行って待ってるよ。」
そういうと、レオナルトが魔法陣に魔力を流す。
いつもシルヴェストルの転移してもらう時のような浮遊感があり、気が付くとフェリシーユの隠し部屋に立っていた。
すぐにそこから離れて待っていると、フェリシーユも同じように転移してきた。
「すごいね、本当に転移できちゃった。」
2人で、王都と魔都の直通転移のすごさを実感していると、やがてシルヴェストルとリズも転移してくる。
ここでも同じように魔法陣を描いた板金に魔性を嵌めて魔力を登録すると、転移陣が完成した。
何度か、問題ないか王都と魔都の間を転移で往復して、問題ないことを確認すると、シルヴェストルとリズは帝国や獣人領の様子を見るために、また転移をしていった。
急ぎの要件が片付いたので、これですこしゆっくりと休めそうだ。
