ごりっぱ
テスカーラの街が見えた時、みんな喜びの声をあげた。
盗賊に捕まり、もう駄目だと思っていたところを冒険者レオナルトに救われ、そこからなんとか歩いて辿り着いたのだ。
オルタンスが先に門番をしている兵の所に行き、事情を説明している。
兵は一度街中に戻り、隊長らしき人物を連れてこちらに戻ってきた。
「盗賊に囚われていた者を助けて、連れてきてくれたとか。お疲れの所すまないが、話しを聞かせてもらいたい。」
「はい、いいですけど、まずは皆さんを休ませてあげてください。慣れない旅で疲れ切っていますので。」
「ああ、そうだな。休みつつ身元を確認して、家族を探しておこう。」
レオナルトとオルタンスは冒険者ギルドのギルド証を、フランコは商業ギルドのギルド証を見せて、一緒に街の中に入っていく。
盗賊に囚われていた人達は、当然身分証も持っていない状態なので、個別に名前や住所を確認し、兵が家族の元へ走っていく。
問題はこどもたちだが、きちんと自分と親の名前が言えたので、すぐに家族が迎えに来てくれるだろう。
盗賊の中でただ一人生き残って捕縛された頭は、兵に引き取られていた。
それ以外の盗賊については、レオナルトが首をストレージから出して引き渡した。
兵は、突然現れた生首にぎょっとするが、すぐに何やら道具を持ってきて確認を始めた。
レオナルトが鑑定しても、名前がまだ見えるので、チェナートに入った時に確認したように、名前や犯罪歴を確認しているのだろう。
全ての首に対して確認が終わると、レオナルト達から事情を聴いている隊長の所に報告にきた。
「21人全員に犯罪歴があることが確認できました。これから懸賞金の確認をしてきます。」
「ああ、頼んだ。」
レオナルトは、よく確認しないまま皆斬り殺してしまたので、全員が罪人と確認できてほっとした。
もし、罪人でなかったものを斬り殺していたら、自分が罪人になっていた可能性もあると思っていたのだ。
「盗賊として襲ってきたのを返り討ちにしただけだから、殺しても犯罪歴は付かないわよ。」
その様子で察したのか、オルタンスが説明してくれる。
犯罪歴がないものが盗賊に混じっていても、盗賊として襲ってきたので問題はないのだそうだ。
どうやって確認しているのか、良く分からないが。
あと、忘れないように盗品の中にあった、遺品らしきものなどを渡しておく。
こちらも身元などを確認してくれるのだそうだ。
「さて、これでおおよそ確認したいことは出来た。改めて、盗賊討伐と人質の解放について感謝する。ありがとう。」
「いえ、襲われたので排除しただけですので。」
「あの人数相手に大したものだが、無理はしないでくれな。では、懸賞金の支払い等は追って連絡させてもらうが、どこに宿泊する予定か教えてもらっていいだろうか。」
「啄木鳥亭の予定よ。冒険者ギルドに伝えてもらっても構わないわ。」
「了解した。恐らく明後日になると思う。お時間を取らせてしまいすまなかった。では、改めて。ようこそテスカーラへ。」
隊長に軽く頭を下げると、待機させていたフランコの馬車まで戻る。
すぐに出るのかと思ったが、フランコがよく話していた女性の所まで行き、何度か言葉を交わしてから戻ってくる。
連絡先でも聞いていたのだろう。
そのまま馬車で冒険者ギルドまで行く。
魔族領の首都なだけはあり、馬車も人も往来が多いので、ゆっくりとした進みになる。
広い街並みの、やはり中心近くに冒険者ギルドはあった。
職員にいったん馬車と馬を預けて、3人でギルドの中へ入っていく。
受付に行くかと思ったら、オルタンスに促されて3階まで上がっていくことに。
そのままノックをして、ギルドマスターの部屋に入っていくオルタンスに続いて、レオナルトとフランコも部屋の中に入る。
中にいたギルドマスターは、真面目そうな青年だった。
どうやら、オルタンスの後輩冒険者だったらしく、それなりに交流もあったようで親しそうに話しをしている。
青年の方の顔が少し引き攣っているような気がしないでもないが、気のせいだろう。
若いころに、無茶な鍛えられ方をしたとか、黒歴史を知られているとか、きっとそんな所だろうが、レオナルトには関係のない話しだ。
『ギルドマスター、絶対にここのギルドマスターさんの弱み握ってますよね、あれ。汚いなギルドマスターさすが汚い。』
『マウラさん、あまり女性に対してそういう事をいうのはよくないと思うよ。』
『どうせ聞こえないからいいんですよ。ほら、ギルドマスターさんあんなに冷や汗かいてて可哀そうに。』
マウラさんの影口に、レオナルトの顔も若干引き攣っているが、それをオルタンスに見られて、何かを察したようだ。
「ごめんなさいね、久々だったので積もる話もあったので。フランコさん、どうぞこちらへおかけください。」
「あ、ああ。まさかギルドマスターの部屋に通されると思わなかったもんでな。俺は旅商のフランコだ。今回の冒険者ギルドの護衛任務、大変助かったよ。改めて、チェナートとテスカーラの両ギルドマスターにお礼を。ありがとう。」
「いえ、無事に到着出来たようで何よりです。私はテスカーラのギルドマスター、コルラードです。今後とも、冒険者ギルドをよろしく。」
「ああ、こちらこそよろしく。今回の護衛の後払い分の依頼料だ。確認してくれ。」
「はい、これが依頼書ね。」
オルタンスが、巻かれた羊皮紙を取り出してコルラードに渡す。
コルラードが羊皮紙の内容と、フランコから受け取った金を確認すると、そこにサインをしてフランコに渡した。
「確かに、依頼料を受け取りました。こちらが受領の署名になります。ここに依頼完了の署名を頂けますか。」
フランコがペンとインクを借りてササっとサインをして返却する。
「はい、これで依頼について完了が確認できました。ありがとうございました。」
「それじゃ、失礼する前に。坊主、お前さんのお陰で大変だったけどいい出会いもあった。これは気持ちだけだが、感謝の気持ちだ。もしうまくいったら、坊主も招待させてくれ。」
そう言うと、フランコが金貨一枚を握らせてきた。
「フランコさん、僕のせいで旅程が1日延びちゃったのに、さらにこんなの頂いたら申し訳ないですよ。」
「だから、そのお陰で俺も結婚できそうなんだからよ。そのお礼だから受け取っておけ。」
「レオナルトくん、ここは受け取っておきなさい。あまり断るのも失礼よ。」
「う、わかりました。ありがとうございます。でも、そんな結婚なんてほど話し進んでたんですか？」
「いや、これからが勝負なんだけどな。俺は今まで商売ばっかりでこんなん初めてでよ。ま、うまくいったらメシでも奢ってやるからな。」
「はい、頑張ってくださいね。」
頑張るのは勝手だけど、あの親子ほど離れた見た目はいいのだろうか。
実際の年齢は聞いていないけど、親に挨拶に行ったら、フランコさんより年下の可能性もあるんじゃないだろうか。
フランコが機嫌よく退室すると、コルラードからの話しがあった。
「レオナルトくん、護衛任務お疲れ様。無事に完了になったので、これで3級になります。ギルド証を更新するので、出してください。」
「はい、お願いします。」
ギルド証を差し出すと、コルラードが職員を呼んで昇級更新を頼んで下がらせた。
「すぐにできると思うので、今のうちに報酬を。今回は、遅滞など減額要素も特になかったので、満額になります。本来ならオルタンス先輩と分けるところですが、今回は先輩が何もしていないというので、全額レオナルトくんに、とのことです。」
「えーと、オルタンスさんにも色々と助けて頂いたんですけど。」
「あら、私は何もしてないわよ。むしろ食費代とか払わないといけないくらいなのに。」
「先輩？ 2級の子に食事たかったんですか？」
コルラードが呆れ顔でオルタンスを見つめる。
オルタンスは、動揺を噯にも出さないで、しれっとしている。
「レオナルトくんがどうぞって言うから甘えちゃっただけじゃないの。旅中も新鮮な野菜とか肉を出されたら、そりゃ誰だって食べたくなるでしょう？」
「干し肉や硬いパンと比べたらそうでしょうけど、ずっとなんですか？」
「ええ、毎食そうよ。」
「レオナルトくん、君は・・・いや詮索はやめておこうか。では、これが報酬の金貨4枚だ。」
そう言って、金貨を4枚出してくる。
「え、こんなにですか？」
「あれ、オルタンス先輩から説明受けてないんですか？」
スッとオルタンスが目を逸らす。
「今回は、標準日程が10日間だったので1日大銀貨4枚として計算している。倍の日数かかったりしたら減額だったが、1日遅れだったので、満額だ。」
「1日大銀貨4枚って高くないですか？」
「今回は、シャルデからテスカーラの大街道の護衛だったこと、ギルドの試験を兼ねていることから、これでも安いんだ。高く思えるのは、君が1人で受けているからであって、本来はパーティーでこの金額を分ける事になる。」
人数で頭割りな事を考えると、確かにそれほど高くないのかも知れない。
「それなら、やっぱりオルタンスさんに半分を。」
「本当に私何もしていないじゃない。せいぜい盗賊の生き残りを縛ったくらいよ。」
「盗賊の後ろ半分をお願いしたりしたじゃないですか。」
「あれも、レオナルトくんがすぐ魔法で片づけちゃったじゃないの。」
ああ、マウラが全て片付けちゃったんですね。オルタンスと戦うつもりだったのに、関係ないところから魔法で攻撃されたら、たまったものではないだろう。
『ふふん、私も頑張ったのですよ！』
『事前にちゃんと、どう頑張ったのかを教えておいて欲しかったなあ。』
『あの後は、あの子たちの世話でそれどころじゃなかったじゃないですか。』
『そりゃそうなんだけど。』
思わず、空中を漂うマウラをジト目で見てしまうが、それをオルタンスに見られてしまう。
また、話の内容を読まれたのだろう。
オルタンスが笑いを堪えている。
「そういう事でしたら、受け取っておきます。」
「そうしておきなさいな。私はちゃんとギルドから給料をもらってますから。」
そうだった。
オルタンスはギルドマスターなんだから、ちゃんと給料もらっているはずなのだ。
「あと、これは盗賊の討伐に対する特別報酬です。盗賊については、依頼にはなっていませんが、街からギルドへの好感度の向上に対する貢献として、少しですが報酬が出るようになってる。」
そういって、大銀貨21枚を出してくる。
「兵というか、街からも報酬が出るので金額としては少なめだが、これも受け取っておいてくれ。」
「分かりました。ありがとうございます。」
「いや、お礼を言うのはこっちなんだよ。捕まっていた女性やこどもまで、無事に送り届けてくれるなんて、滅多にない事だからね。もしかしたら、王級からギルドに報酬が出るかも知れないくらいに。」
「へえ、そんなに珍しいんですか。」
「冒険者は、君と同じように依頼の途中で盗賊に合う事になるから、討伐だけならまだしも、街まで送るとかになると、依頼が失敗になったりする可能性もあるので、そこまでは出来ない事が多いんだ。」
確かに、依頼に制限時間があれば、そこまでは厳しいだろう。
「それに、普通は助けた人たちを食べさせるだけの食糧がないからね。」
これは、レオナルトの心配性のおかげだろうか。
食料をたくさん買い込んでおいてよかった。
「そんな訳で、レオナルトくん。君の貢献度は非常に高いので、私としてはすぐにでも昇級させてあげたいところだけど、規則なんでできないんだ。これからも頑張ってくれ。」
「そうね、オーク・ソルジャーを1人で倒せるのに3級はおかしいものね。」
「先輩？ それ本当ですか？ そんな2級おかしいじゃないですか。」
「おかしいから早くあげたいのよ。でも、経験がないまま級だけ高くなるのも、色々と危ういから考え物なのよね。あ、そうだ。素材の納品も出さないとじゃない。」
「先輩。それはギルド証が出来てからにしてください。」
と、そこで扉がノックされ、職員が新しいギルド証を持ってきてくれた。
「では、レオナルトくん。これからも3級冒険者として頑張ってくれ。」
そう言って、コルラードが銀色のギルド証を渡してくれた。
「ありがとうございます。今回は血はいいんですか？」
「ええ、それは一回目の情報がそのまま引き継がれているから大丈夫よ。それより、解体場に行きましょ。今回もたくさんあるしね。」
「あ、はい。そうですね。」
「じゃあ、私も同席しようかな。」
そう言うと、コルラードの案内で、1階の奥にある解体場へ向かう。
コルラードがそこにいる職員に声をかけて、査定準備をしてもらう。
「このあたりでいいですか？」
「はい、そこでお願いします。」
職員に了承をもらうと、ストレージに溜まっていた魔物を出していく。
フォレストウルフ3体、オーク9体、オーク・ソルジャー1体、コボルド7体。
それらがずらっと並べられると、解体場は一杯になってしまった。
オークが1体たりないのは、捌いて食材にしたからだ。
「さすがオルタンスさん、見事な斬り方だな。」
「私じゃなくて、そこのレオナルトくんが、1人で全部倒したわよ。」
「え、フォレストウルフにオーク・ソルジャーって、坊主だと思ってたが6級くらいあるのか？」
「えっと、今日3級になりました。」
もらったばかりのギルド証を見せると、職員が驚いている。
「ギルドマスター、3級でこいつらの群れを1人で倒すとか聞いた事ねえですよ。」
「心配しなくても、私もだから安心していい。」
何を安心すればいいのだろうか。
職員もそれで納得しないで欲しいのだが。
「どう？ ついでとは言え、私が試験官をやった理由分かった？」
「ええ、そうですね。この魔物達も、オルタンス先輩が倒していたらもっとズタズタだったでしょうし。」
「あら、それどういうことかしら？」
オルタンスの額に、一瞬だけ青筋が浮かんだ気がした。
気がしただけのはずである。
「先輩の魔法は強力すぎるんですよ。しかも、エルフなのに火が得意とか、綺麗に倒すには向いてないですよね。」
火魔法で倒すと、焼け焦げたり、ひどいと爆散してしまい跡形もないので、素材を集めるには向かないのだ。
「仕方ないでしょうに。ちゃんと風や光だって使えるわよ。」
「使えるけど、使わないじゃないですか。それでどれだけの素材が無題なったか・・・。」
「いつまでも過去の話をうじうじと五月蝿いわね、ほんとに。」
口調は怒っているが、笑っているので大丈夫だろう。
きっとこれくらいなら、いつもの事なのだろう。
「マスター、査定終わりです。素材の品質には影響なさそうですし、満額でよさそうですぜ。」
「レオナルトくん、このまま引き取るなら、解体代行料をもらうことになるがいいかな。」
「はい、大丈夫です。チェナートでも、ある程度の大物になったら代行料をとると言われてましたから。」
「ああ、コボルドはほとんど解体しないで廃棄だから、料金は取らないので安心してくれていい。」
「それじゃ、これを受付に出してくれればいい。良い素材ありがとうよ。」
「いえいえ、喜んで頂いてよかったです。」
その後、窓口で金貨2枚以上の素材報酬を受け取ると、ギルドを後にした。
泊まる宿を探さねばならないが、オルタンスが既に兵士に泊まる予定の宿を伝えてしまっているので、そこに行ってみる。
それは、冒険者ギルドのある中心にほど近い、かなり大きめの宿だった。
宿泊料金にびびってしまうレオナルトだったが、オルタンスに促されて恐る恐る入っていく。
宿の中は、今まで泊まっていた旅館のようなものと異なり、ホテルのような内装だった。
オルタンスが受付で確認したが、予約で埋まっていて1部屋しか空いていないとのことだった。
レオナルトだけ別の宿にすると言ったのだが、それは受け入れられず、2人で1部屋に泊まることになった。
『とうとう本性を現しましたね、この女狐が！ レオくんを襲って食べちゃう気に違いないです。他の宿に行きましょう！』
同じ部屋に泊まるとなった途端、マウラが口汚くオルタンスをけなしている。
生前の純粋で可愛らしいマウラはどこに行ってしまったのだろう、と思っていたらそれが念話としてマウラに聞こえてしまったようだ。
『うぐ、そう言われると、あまり言えなくなっちゃうじゃないですか。でも、私はレオくんを心配しているだけなんですよ。』
『大丈夫だよ。オルタンスさんは大人だし、僕みたいな青二才を相手にする訳がないじゃない。』
『レオくんは、自己認識が甘いのですよ。』
マウラと念話で会話をしているうちに案内された部屋は、広くきれいな部屋だった。
ちゃんと寝台が2つあることを確認し、レオナルトはホッとする。
「あら、寝台は1つの方がよかったかしら？ マウラに怒られちゃうわよ。」
「それが分かっているなら、余計な事言って揶揄わないでくださいよ。」
既に宿の従業員はさがっているので、レオナルトが備え付けの設備でお茶を淹れながら答える。
「マウラを大切にするのはいいけど、ちゃんとレオナルトくん自身の幸せを考えなければだめよ？」
「それはそうですけど・・・」
「レオナルトくんは、まだマウラが見えて声が聞こえるから実感がないのかも知れないけど、少なくとも魔族のマウラはいないのよ。」
「はい。」
「でも、盗賊の時に誰もいないところから魔法がバンバン撃たれたら、確かにマウラがいるのね、って実感しちゃったけどね。」
「あ、やっぱりそうだったんですか。」
「ええ、本当に私は何もしていないわ。スプレッドサンダーで全員打ちのめした後、エアーエッジで1人ずつ首を落としていたみたいね・・・さすがの私もちょっと怖かったわ。」
そりゃ、何もいないはずなのに、魔法で一方的に殺されたら・・・それを考えると、マウラの存在は怖すぎるのかも知れない。
「戦力としては、マウラがいることで安心して後ろを任せられるのは大きいわよね。」
「しかも、見えないので集中攻撃で倒される心配もないですしね。」
相変わらず、マウラがドヤ顔でふんぞり返っている。
それを無視してお茶を飲みながら会話を続ける。
「でも、不死者同士とか特殊な感知ができる魔物とかには、見つかるかも知れないから気を付けなさいね。」
「そうですの、光と闇以外の魔法は、ちゃんと効くようですし。」
「光と闇が通じない時点で反則なのに、近接や矢も効かないのって、やっぱりずるいわ。私が見えるなら扱き使ってあげるのに。」
オルタンスの笑みに、マウラがびくっとしているが、オルタンスからは見えてないはずなので大丈夫だろう。
「さて、夕食前にお風呂に行きましょうか。ここは大浴場があるのよ。」
「へえ、それはすごいですね。」
まさか混浴じゃないよね、と不安になる。
オルタンス的にも、マウラ的にも心配だ。
「心配しなくても男女別よ。それじゃ、行きましょ。」
オルタンスについていくと、ちゃんと男女で入り口が分かれている大浴場があった。
中でタオル等は無料で使えるようだ。
「先に部屋に戻ってていいからね。」
「はい、分かりました。」
こちらに来て初めての大浴場なので、嬉しくなって急いで脱いで入っていく。
シャンプー等はこちらの世界にないようなので、石鹸で全身を洗いさっぱりすると、湯船に向かう。
何十人も入れそうな大きな風呂だが、時間が早いこともあるのかレオナルト1人だった。
『ほほう、レオくんはなかなかご立派なモノをお持ちですね。』
「マウラ！？」
完全に油断していたが、マウラは霊体なので男湯だろうとバレずにすり抜けて入ってこれる。
『その立派なモノで私の処女を頂いてもらうつもりだったのに・・・残念で仕方ありませんね。あ、隠さなくてもいいじゃないですか。』
「いや隠すでしょ？」
『声出てますけどいいんですか？ 女湯の方まで聞こえますよ？』
「うぐっ。」
この霊体は本当にマウラなのだろうか。
質の悪い悪霊や、夢魔が化けているのでは、と不安になる。
『マウラさんは、そんな風に言う子じゃないと思ってたんですが。』
『そりゃ、私だって女の子ですから言わないですよ。恥ずかしいですし。それでも、ちゃんと大好きな人に捧げたいって思いはありましたし、レオくんに会ってからは、いつかは何て夢見たりもしましたよ。』
「・・・」
そう、面と向かて言われてしまうと照れてしまう。
顔が真っ赤になっているのは、お湯でのぼせている訳ではないはずだ。
言っているマウラも、霊体のくせに顔を赤くしているのは、どんなメカニズムなのだろうか。
『まあ、その夢が叶う可能性はほとんどないですし、今更ですけどこれくらいレオくんにアピールしたっていいじゃないですか。』
「えと・・・嬉しいけど・・・照れるので。」
顔を真っ赤にして、そう答えるのがやっとだ。
『レオくんのだけ見ちゃっても悪いので、私のも見ます？ 霊体ですけど？』
『いや、見るだけなのも辛いので。』
『確かにそうですね。それじゃ、オルタンスさんの裸でも見てきますね。』
そう言うと、隣にあるはずの女湯に向かっていき、壁をすり抜けていく。
お湯でバシャバシャと顔を洗い、気分を落ち着ける。
『いやー、オルタンスさんさすがですね。エルフなのに、こう全身すごいです。』
マウラが戻ってきて、変態親父のようなコメントを述べている。
『あー、説明しなくてもいいですから。』
『いやいや、あれに迫られたら、レオくんが流されちゃっても仕方ないかな、という感じですよ。』
『流されないよ？』
『私のために貞操を、なんてのは嬉しいのは確かですけど、死んじゃった身としては、それでレオくんが苦しむのも嫌なんですよ。好きな人が出来たなら、遠慮しないでくださいね。』
『うん、そんな人が現れたらね。』
できるのだろうか、マウラを忘れて思いを捧げるようなことが。
そもそも、そんな出会いがあるのかどうか。
『いますよ。レオくんの魅力は、そのせいで成仏できない私が保証しますし。』
『え、そのせいなの？ なんかごめん。』
湯船の中で頭を下げたので、バシャンと水面に顔がつく。
『言葉の綾、というより冗談ですよ。あ、魅力あるのは本当なので信じてください。』
『あまり揶揄わないでくれるかな。』
『すみません。でも、さっきのように私の事は呼び捨てで読んで欲しいですし、その丁寧な話し方も辞めて欲しいです。』
『あー、なんていうか、その、癖みたいなもので。』
バイトとかで、敬語で話す癖がついてしまっているのだ。
『分かっていますけど、ずっと一緒にいるんですし、もっと気を許してもらってもいいのかなと。』
『分かった。マウラ、これでいい？』
『はい、それで大丈夫です。』
『マウラもちゃんと直してよ。』
『そうですね。いや、そうね。でも、言葉汚いからって嫌わないでね。』
『あー、それはどうだろ？ オルタンスさんへのあの罵倒を聞いてるとね。』
そう、あの変わりようは豹変したと言っていいだろう。
『なんでかな、ギルドマスターはすごく危険な気がして。ちゃんとするならいいですけど、流されてはダメよ。』
『うん、気を付けるよ。それじゃ、のぼせそうだから、上がるね。』
つい、油断してそのまま湯船で立ち上がってしまった。
『おおー、これはこれは。』
マウラが何やら人の股間を拝みだした。
『やめなさい！』
慌てて隠すと、そそくさと脱衣場に向かう。
『そうそう、恋人できてえっちなことする時は、私が見てるので気を付けてね。』
『やめろーーー！！』
念話で思いっきり叫びながら、慌てて服を着ていく。
浴衣が欲しいな、と思うがさすがにそれは叶わぬ願いだろう。
その代わり、ゆったりとしたスウェットのような部屋着が用意されていたので、それを借りる事にした。
湯上りで火照っている体に、革の服は着たくないので。
