ネックレスオブファイア・２
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・これの前と用語・設定集を加筆してます。これが終わったら登場人物のところにアルスの項目も増えるかもしれない。
そんなわけで。
ティーンのオシャレタウンの代表格であるここ・ホロロギオンの町で、私はダリダさんの煙草の煙の行先を見ていた。
「タダってワケにはいかないな」
全然話通ってないじゃないですかやだー！！
直せそうだけどとりあえず話を聞かせろ、というダリダさんとの面談当日、ジークを引き連れて待ち合わせの場所に行くと、そこには既にやや半ギレの美しい褐色肌と黒髪を併せ持った、体格の良い女性が足を組んで座っていました。
可愛らしいカフェ店内の雰囲気を無視して、大雑把な所作でぷかぷか紫煙を燻らせるダリダさんは、さっきから何度も店員さんに、ここが禁煙席であることを注意されているが、全く意に介していない。
「お、おいくら万ソルほどでしょうか……」
恐る恐る尋ねてみると、ダリダさんは頬杖をついていた左手を伸ばし、人差し指を一本立てて、私の前にずいと突きつけた。
それは。まさか。いち……いちまん？じゅうまん？まさか……ひゃく……。
「朧蚕の月夜糸、ひと束。あんたのチョーカーの分。なんとかして手に入れてきな」
驚愕。
私は一瞬、言葉を失ってしまう。
「そ、それだけでいいんですか？」
てっきり高額を要求されるかと。むしろ無理を言ってるのはこちらなので、お金じゃないだけでも安いものだ。
「いいも何も、これが一番難しいと思うけど。こればっかりは持ち主が用意しないと、魔術が編み込めないから」
不敵に語るダリダさんは、“モノを創る”のではなく、“モノを壊す”――転じて、分解や修復に特化した造形魔導士だそうだ。
原理そのものは企業秘密だということらしいが、他のお店で言われたような、後から手を加えて元の姿に近い状態に持って行く、のではなく、完全に以前と全く同じ状態に“戻す”技術を持っているとか。
依頼されたものよりもダリダさん本人の能力に強く依存するため、こういったワケのわからないモノのお直しはまさに十八番だという。
「いい？既にあるものを買ったり、ギルドに依頼するんじゃダメだよ。あんたが、自力で、新鮮なものを取ってくんの」
「それって……ま、魔物狩りってことですよね……」
「そう」
たしかに、朧蚕は比較的数も多く、人目につきやすく、更に一体一体がとても脆く弱い、ほんとに虫そのものの魔物だ。
しかし、そんな朧蚕が生み出す魔力を帯びた繭は、魔物を養殖できない人間にとって非常に役に立つ資源のひとつだ。
繭の繊維を加工した糸は、魔導士にとって必要な装飾品を作るうえで欠かせない。特に強く闇の属性を持った“月夜糸”は、その黒い輝きと、持ち主の魔力を増強するちからのお陰で、魔女たちから古く長く愛されている。
しかし。問題がある。
いくら取れるといっても、普通はギルドの戦士がやることだ。弱くても魔物、一般人代表の私がそんなにホホイのホイと集められるんだろうか。しかも一束ぶん。うーん。ホンモノ、結構キモいしなあ。
やるしかないとは分かっていても尻込みする私に、ダリダさんが、すでに取り付けてきたという朧蚕の狩猟認可証やら生息地の立ち入り許可証を押し付け、それに、と今日初めての笑顔を見せた。
「男の子が二人もいれば簡単よ！がんばって！」
ジークを連れて……いや勝手に付いてきたの間違いだけど……それも正解だったのかもしれない。一人じゃちょっと心細そうだもの。
――と納得しかけて、ふと、ダリダさんの言葉に違和感を覚える。
「……男の子が」
「二人……？」
おかしいですな。
私が隣に座るジークと顔を見合わせたその瞬間、私たちの間に、まるで最初からそこに居たように器用に混ざっていた金髪の青年の姿を確認した。
「アルスゥーッ！？」
「よっ」
思わず飛び退く私に、アルスがいつもの剽軽さで、二本指の鉄砲を撃ってきた。その気障っぽさが妙に様になっていて、私は胸を射抜かれる。
「なんだ、その子も一緒じゃないの？」
「一緒だよ。俺もザラに協力する」
「えっ！？」
なぜか事情を把握済みのアルスが、ダリダさんから受け取った書類たちを楽しそうに眺めていた。
「待て。俺一人で十分だ」
すかさずジークがそれを奪う。二人の間に、はやくも火花が散り始める。あれ、なんかこれ、デジャヴだな。
「まあなんかよくわかんないけど、アタシはここで待ってるから、さっさと行ってきな！」
そう言ってダリダさんは空気など御構い無し、私たち三人を力尽くで無理矢理店から追い出すと、仁王立ちでカフェの入口を塞いだ。
転がるように道端へ躍り出てバランスを崩した私を、ジークとアルス二人が支えてくれる。二人は無言で私の腕を取ったまま、互いを睨み合う。
「い……」
一番マッチングして欲しくないカードがかち合ってしまった……！！
――ジークとアルス。
二人がどちらも……その……認めるのは恥ずかしいけど、ある程度私に好意を抱いてくれているのは知っている。そして、彼らがいずれ出会ってしまうであろうことも危惧していなかったわけじゃない。でもまさかこんな時に。
私の為にと言いつつ私を地獄の果てまで甘やかすジークと、何故だか犬みたいに、私の前に現れてはニコニコくっついてくるアルスでは、物凄く、相性が悪い気がしています。実際、ジークにはアルスのことを、アルスにはジークのことを、私は話していない。
いや別に。
チヤホヤされて嬉しかったからとかそういうんじゃなく単にタイミングがなかっただけで。わざわざ言うこともないかなと。
「誰だ貴様」
「あんたこそどこのどちらさん？」
ほらぁ。
ジークとアルスが、柄にもなく物騒な面持ちで互いを牽制している。
何となく見た目も、お互いが敵っぽい。悪人ヅラの魔族と王子様系外国人。
ジークがぐいと、私を引っ張る。
「俺はジークウェザー。彼女の……」
「……」
何かを言いかけたジークがちらりと気まずそうに私のご機嫌を窺う。一応確認を取るようになっただけ躾の甲斐があったというところかしら。
「……将来の伴侶だ！」
「それは言い過ぎかな……」
い、一応、恋人……的なものではあると勝手に思ってはいるんだけど。まだ確定的なものではないので。ボーイフレンド(仮)くらいが丁度いい塩梅でしょうか……。
「へえ。俺はアルス。あんたと一緒で、ザラとはまだ友達ってとこかな」
一方のアルスは「まだ」を強調して、ジークを挑発するように鼻で笑う。
「これを見てもそう言えるかな！」
対抗意識を燃やしたジークが、わざと私の手に指を絡めて見せびらかす。
「おぎゃあ！！！！！！！！！！！！」
ので、反射的に全力で振り解いてしまった。上へ挙げたもんだから、勢いでジークの横っ面をぶっ叩くことにもなってしまった。
「大丈夫かあんた」
「フン。これくらい……ただの致命傷だ」
「あああ、ごめえぇん……！！」
心身ともにダメージを受けたらしいジークがただでさえ青い顔をさらに青くしていた。マジでごめん。そんなジークをアルスが真面目に心配している。
「ま、何にせよ自信満々で紹介できないってことは、そこまでの間柄でもないんだろ？」
「いやお前それはこの女の性格を知らなさすぎるぞ……、こいつは人の好意も真っ直ぐに受け取れないシャイを通り越して底意地の捩じくれた飯マズ足太……痛ッてぇ！！」
今のは故意でジークの足を踏みました。飯マズ足太は明らかに不必要な情報だろ。ピークの時はちゃんと足細いわ。お前が知らんだけで。
さすがにこのままではまずい。何しろ私の宝物がかかっているので、なんとか収集をつけようと、私はわざとらしく咳込んでみた。
「と、とにかくアルスも手伝ってくれるんだよね？それなら、ダリダさんの言う通りさっさと済ませちゃお～よ、ね？ね？」
「そうだな。今はそれが先決だ」
意外にもジークはあっさりと引き下がってくれた。
「さんせ～い！男と揉めるより、ザラの役に立つことしてたいしな！」
こっちもあっさり。
何か……それはそれで……不服なんですけど。
もっとこう……前みたいに俺と勝負だ！ザラをかけて！みたいなノリは無いわけ？
「どうした、そんな風に頬を膨らませて」
「可愛い～！アハハ、ザラってほんと表情豊かだよな～！」
私のじっとりとした視線に全く屈しないこの男たち。
――器が違う……。私とは……。
私なんて最近ジークが女の子と喋ってるだけで若干イライラするのに……。嫉妬しろや。
アルスなんかは無邪気に私の頬っぺたをつついてくる。
こいつらを自分の物差しで測ってはいけないのね、私も学習した。
「よ、よ～し、じゃあ野郎ども、私に続け～！」
「「おー！」」
ヤケクソになりながら、私は改めて、お供二匹を連れてダリダさんに教えてもらった朧蚕の生息地へ向かうのであった。
うーん。腑に落ちない……。
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