とりあえず異世界を生きていきます。

頭真っ白！ え、最初から？

「すまない、待たせた」

　私のいる所まで小走りでやってくるアルフリードさん。

　ここまで走って来たのだろうか、額に汗をかいていた。

　今の時間は日も落ちて辺りはすっかり暗い。私にはハンデにもならないけどね。

　私達はあの後に一度別れ、アルフリードさんは詰所へと戻った。

　なんでもアルフリードさんには魔薬調査の任が与えられていないとか……。アルフリードさん曰く、調査任務は実態の無い仕事にすり替えられ、それを先輩騎士達が全うしてくれているらしい。アホか。

　そんなのを聞かされると領主様の失敗が可愛く見えるよ。

　私は単独行動をしている間に下町を散策して地理の把握に努めた。

　でも、さすがに路地裏などは避けといた。過去に拐われた事もある場所だし、絡まれるのは面倒だからね。

　なので、アルフリードさんが合流した今だからこそ、そういった場所を調べたいと思っている。

「周りの人を見ていたので退屈はしませんでしたよ。それより、これを使ってください」

　私はアルフリードさんにハンカチを渡した。

　貴族の令嬢とかが使っている刺繍入りの物じゃないけどね。刺繍なんてできないし、そもそもできる環境が整ってないもの。

「ありがとう。借りておくよ」

　やっぱり金髪碧眼って、プリンスって感じするよね。ホントにコレで王子じゃないの？

　汗を拭うアルフリードさんを眺めながらアホな事を考える私。

　やめとこ……。こんな事考えてるとポロっと口に出ちゃうからね。

「それでは、まずは貧民層が集まる場所、とやらに行きましょうか」

「あそこか……」

　アルフリードさんがあからさまに嫌そうな顔をする。

「まさかとは思いますが、行きたくないなんて言わないですよね？」

「言うわけないだろ……。ただ、あまり気が乗らないだけだ」

「言っているようなものじゃないですか……」

　まぁ、案内してくれるなら良いんだけどね。

　私はアルフリードさんの後ろをついて行く。

　しかし、さすがは王都。こんな時間なのに人が多い。

　アルフリードさんから、はぐれないように注意する。

「あ、そういえば、アルフリード様は夕食は済ませましたか？　私は屋台で適当に済ませましたけど……」

　ここに来た時は走って来ていたし、もしかしなくても食事はとっていない気がする。

「時間が勿体ないからね。家に戻ったら軽く食べる事もあるけど、最近は抜いているな」

「アルフリード様……」

「ん、なに？」

「どこか、お店に入りましょう。きちんと食べなきゃダメです」

「え…でも……」

「行きますよ！」

　私がアルフリードさんの手を引っ張り歩き出す。

　たしか、あっちの方に良い匂いがするお店があったんだよ。べ、別に私が食べたいわけじゃないからね！

　アルフリードさんは夜遅くまで調査をしているって言ってたし、それなのに食事を抜いていたら体を壊しちゃう。

　調査をする為の相棒が調子悪いんじゃ困るから、しっかりと食べてしっかりと働いて貰わなきゃね！

　あ、ここだ。

「いらっしゃいませー」

　私達がお店に入ると、女給さんが出迎えてくれる。

　女給さんの案内に従って席に着くと店内を見廻す。

　このお店はお酒も提供しているのか、酔っ払いもいるけど、なかなかに混み合っている。

「こういう店は初めて来たな……」

「慣れない食べ物もあるかも知れませんが、味は悪くないと思いますよ？」

　もしかすると、こんなの食い物じゃねぇ！　とか言われるかも知れないけど、そこはこの店に期待するとしよう。

「ご注文はお決まりですかー？」

　女給の人が注文を尋ねてくるけど、私って初めてきた店だと最初にメニューの端から端まで見るところから始まるから、すぐには決まらないんだよね……。

　でも、アルフリードさんはお腹減ってるだろうしなぁ……。

「この店のオススメは、どれ？」

「えーと、こちらですねー。アレッタ産牛肉とキノコの赤ワイン煮込み」

「シラハはそれで良い？」

「あ、はい。大丈夫です」

「それじゃあ、それを二つとワインは何がある？」

「あー……っと、スミマセンお客さん。ワインは赤か白のどちらかだけしか選べないんです」

「そうなんだ……。なら赤ワインを二つ」

「かしこまりましたー」

　女給の人は軽い感じで注文を受けると奥に引っ込んでいく。

　アルフリードさんはお腹減ってたのかな？　ささっと注文を決めたくらいだし。

「お腹減ってたのなら我慢しなければ良いのに……」

「減ってはいるけど我慢できない程じゃない。ただ、僕は君と話がしたかったんだ」

「え？　急になんですか……口説いてるんですか？」

「違うよ！　午前に会った時は時間がなかったから、従者を置いてきた理由とか色々を聞けなかったじゃないか」

「ああ……そんな事もありましたね」

「他人事みたいに言うなよ……」

　そんな事言われてもねぇ。

　もう私の中では、かなりどうでも良い事だし……。

　とはいえ仕方ない。そこは説明しておかないと安心できないだろうしね。

　気は進まないけど、私はアルフリードさんにアルクーレの冒険者ギルドで痴漢野郎に遭遇した事を説明する事にした。

「それで、ソイツはどうなったの？」

　私が説明を終えると、アルフリードさんが険しい顔でそんな事を聞いてきた。

「ソイツ……？」

「君を襲った、痴漢野郎またはオーク野郎の事だよ」

「私が直接関わったのは殴った時だけですし、その後は傷を癒してあげて終わりなんじゃないんですか？　あの感じだと」

「正気かい？」

「殴ったことですか？」

「まさか！　殴ったのは、まさに自己防衛じゃないか。僕が正気を疑ったのは、そのオーク野郎を拘留していない事だよ」

「それは私も思いましたけど、殴り過ぎだから精算されたような事を言われましたよ？」

「あり得ないだろ……」

「同感ですね」

　まぁ、その為に従者の人を置いてきたのだから、少しでもまともな罰が与えられている事を祈るよ。

「お待たせしましたー」

　話し込んでいると、注文していた料理が運ばれてくる。

　うわっ、良い匂いー。

「美味しそうだね」

「ですね。……では、さっそく」

「シラハ、ちょっと待って」

　食べようとすると、アルフリードさんに邪魔された。食べ物の恨みは怖いんだぞ！　邪魔をするなら相応の覚悟をしなさいよ！

　とか考えているとアルフリードさんが赤ワインが注がれたグラスを手に持った。

「それじゃあ、二人の再会を祝して……乾杯」

「か、乾杯」

　そういう事を平気な顔して言うのやめようよ……。日本人は、そういうのに免疫ないんだぞぅ！

　私だけかも知れないけども！

　私は照れを隠すようにワインを一気に呷る。

　なんなら樽で持ってくるがいい！　飲み尽くしてやる！

　さて、馬鹿な事を言ってないで牛肉を頂くとしよう。

　ぱくり。

「美味しい……」

「驚いた……。下町にこんな美味しい料理を出す店があったなんて」

　失礼なくらいに上からな言い草だけど、それくらい驚いたという事なんだろうね。

　本当に美味しい。もぐもぐ……

　アルフリードさんは食べるのに夢中になっている。

　まぁ、食べている時まで話すこともないよね。

　アルフリードさんは、よほど空腹だったのか同じ物をまた注文していた。

「本当に美味しいね。今度ヴァンスにも教えてやろうかな……」

「ヴァンス様って、私が訓練場に行った時にアルフリード様を連れて来てくれた人ですよね？」

「うん。僕と同期で、よく剣の手合わせをしているよ」

「友達……いたんですね」

「君、時折すごく酷いこというよね？」

「そうですか？」

「自覚ないの？」

「初対面で、色々と文句を言ってくる人が酷いとか……」

「あの時は本当にすみませんでした……」

「冗談ですよ」

　可哀想なので、これくらいにしといてあげよう。

「それで、ヴァンス様は調査に参加してくれなかったんですか？」

「ヴァンスの他にも何人か手伝ってくれてたんだけどね。こんな時間から調査するのに無報酬だからね。長続きしなかったんだ」

「やっぱり直接アルクーレで製作所を潰したから真剣味が違いますね」

「違いがあるとしたら、そこだろうね」

「つまり、あそこで一緒にならなかったら、アルフリード様も今頃は家でゴロゴロしていたかもしれないと……」

「かもね」

　しかし、ここまで騎士が動いていないとは思わなかった。

　こんな状況だと、領主様が言っていた貴族絡みな可能性が高い。というかアルフリードさんの話だと真っ黒だろうね。

　そして、それに気付かない王族……。

　無能王族にクソ貴族かよ……。

　やる気無くすわぁ。帰ろうかなぁ。でも、そうするとアルフリードさんがボッチになっちゃうしなぁ……。

「アルフリード様のボッチ貴族……」

「え、なんて？」

「なんでもないです」

「いや、気になるんだけど……。そこはかとなく馬鹿にされた気がするし」

「気のせいです。そんな事ないので忘れてください」

　スキルもないのに聞こえるなんて地獄耳ですか……。今度から気をつけよう。

「是非とも問い詰めたいところだけど……食事も終わったことだし、そろそろ行こうか」

「ですね」

　なんとか逃れられたね。追及されたら危なかったよ。

　私達は調査を再開する為に店を後にした。

　あ、食事代は有無も言わさずにアルフリードさんが払ってくれた。

「また来てくださいねー」

　女給の人が手を振って見送ってくれる。

　美味しかったし、また来よう。

「ご馳走様でした」

「これくらい気にしないでくれ。君には礼をしたいと思っていたんだ」

「私、何かしましたか？」

「アルクーレで手伝ってくれたじゃないか」

「それでアルフリード様は今も苦労しているじゃないですか」

「そうだね。でも、そのおかげで僕は腐らずに騎士としてやれているんだと思うんだ」

「そうですか……」

　自分から苦労を背負い込むなんて、アルフリードさんは苦労人だねぇ……。ハイオークを隠れて倒そうとした私が言えることじゃないけどね。

「さてと、それじゃあ行こうか」

　アルフリードさんが私の肩に手を回してくる。

　先日のアルクーレでの痴漢野郎の件もあるので、体が強張ってしまう。

「あの……アルフリード様？」

「どうしたんだい？」

　私は緊張しているというのにアルフリードさんの方は、とても自然な気がする。貴族ではこれくらい普通なのかも知れない。でも私は辛い。

「ちょっと体が近い……ですね」

　私は離れて欲しいと伝えてみる。

「ダメ……かな？」

　あれ？　全然効果ないや……。むしろ力が加わった気がする。やだ怖い……

「ダメです。離れてください」

　今度はハッキリと伝える。

　というか、さっき痴漢野郎の話をした時は怒ってくれていたと思ったのに、これですか。男って皆こうなのかな……。

　男性不信になりそうだよ。

　するとアルフリードさんが私の顔を覗き込んできた。近いですヤバイです、アルフリードさんが怖い。殴っていいですか……？

「シラハ……君は綺麗だ……」

　全身がゾワリとした。

　これは不味い。

　なんで？　いつから……？

「アルフリード様……こっちに来てください」

　私はアルフリードさんの手を掴むと、早鐘を打つ胸を押さえながら、人気のない路地へとアルフリードさんを連れ込む。

　路地に入るとアルフリードさんが私を後ろから抱きしめてきた。

　そこで、私の体は完全に固まってしまう。

「あ、あぅ……あ、ある、ふりーど様？　ちょっ…と離して、くださ……」

「離さないよ……」

　お願い離して？！

　変な汗が吹き出そうだよ！

　あわわ……どうしよう、解けない……。

　いや、スキル使えば解けるんだけどね？　今使うと加減を間違えそうなんだよね。

　でも私も余裕ないし……使っちゃおうか？

　私が逡巡しているとアルフリードさんの拘束が緩んだ。

　チャンス！　と思ったのも束の間。アルフリードさんが私の体をクルリと反転させる。こういう時、小柄な体が恨めしい。

「え……」

　振り返させられるとアルフリードさんの顔が目の前にあった。

　もはや頭は真っ白だ。

　私は避ける事もままならず、アルフリードさんにキスされた。

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シラハ「アルフリード様のケダモノー」

アルフリード「違うんだ。弁明をさせてくれ」

シラハ「聞こうではないですか」

アルフリード「君は綺麗だ」

シラハ「それは聞きました」

アルフリード「君は可愛い」

シラハ「他には？」

アルフリード「小柄なのも君の可愛らしさの一つだね」

シラハ「ん？」

アルフリード「できれば、そのまま成長しないで欲しい」

シラハ「無理言わないでください。あと私は大きくなりたいので縁起でもないこと言うな」

アルフリード「そんな……大きくなってしまったら君の魅力が……」

シラハ「幼女趣味(ロリコン)ですか？！」

アルフリード「なら大きくなる前に殺めてしまえば、君は僕の物に……」

シラハ「こわっ！　おまわりさーん！」