ー嫌われの海軍第四海兵艦隊ー

出来レースの海軍定例会議

海軍定例会議

食事を終えて情報部レポートと上程文を読み終えたフィルアは信用に値し、尚且つ、上程したのちに上奏すべきものであると判断して会議にかけることにした。小太郎とリーリアを伴って自宅を出た彼女は歩いて総司令部のある1号棟に入ると海軍卿執務室に寄ることなく途中で調査部に寄ったのちに2階の大会議室へと入った。

「海軍卿、入室！」

会議室内の給仕兼警備兵が紅茶を入れながら声を張り上げた。

「総員、敬礼」

まだ、会議時間までには間があったが各艦隊の司令官はすでに集合しているようであった。ウンディーネの女性将軍に、水神族の筋骨逞しい青年将軍、赤髪の吸血鬼の将校などなど多種多様な軍人が集まっていた。

「おはよう、諸君」

フィルアは敬礼を返してリーリアを伴うと会議室のメインスクリーンから一番遠い席に腰かけた。そこが彼女の定位置である。

少し間を開けて小太郎がドアを開けて入ってきた。

「第四海兵艦隊司令官、入室」

騒がしかった会議室がしんと静まりかえる。顔を向けるもの背けるもの、何人かは露骨に嫌悪感を表す者さえいた。

「おはようございます」

敬礼を向けた小太郎はそのままスタスタと自分の席へ向かうと、その後ろを身長の高い女性士官が付き添っていた。海軍帽を脇に挟み、髪型はポニーテールでエルフとは違いフサフサした耳に人懐っこい顔つきで小太郎に笑みを向けており少し長めの八重歯が見えていた。プロポーションはこれまた素晴らしいものがありフィルアと張り合えるほどの容姿であるが、耳の形からケットシー族の出であることが分かる。

「誰なの？」

リーリアにそっと耳打ちした、彼に侍従武官が着いた話は聞いたことがなかった。今まで断りづづけていたというのに。

「ロイリス・ロッペン・ローリー大佐、通称はロー大佐、2週間前より彼の侍従武官として情報省から出向しています。本人の転属願によってですが・・・」

「知らなかったわね・・・かなり仲の良さそうな感じね」

「とっつきにくさでは有名な人物ではありましたが、情報省偵察局では評価の高い人物でした。いきなり上司に転属願いを出して強く転属を希望されたことから、偵察局長が小太郎准将に留意を依頼すべく伺ったところ、あっさりと彼女を受け入れますと言われて今に至っているそうです。」

「詳しいわね」

「彼の周りは調べておりますからね」

笑みを浮かべてリーリアは愛用の手帳を閉じた。その表面には情報省と記載されている。他軍ではみられないが海軍は伝統的に侍従武官を情報省から付けられている。数世紀前の経験から水穂國では監視として付いているのだ。定期的に将軍たちの行動は報告され、皇帝府に上奏されている。いわゆる国家からの監視である。これは独立した宇宙軍も同じだ。

相互に監視する枠組みをこの国では取っている。反乱を起こした陸軍でさらに厳しい管理体制になっているが・・・。

「すっごく仲よさそうね」

「第四海兵艦隊では有名だそうですよ、小太郎准将が何処にいても後ろにひっそりといるそうです」

「あの小太郎が逃げられないなんてすごいわね」

「ええ、さすが偵察局出というべきでしょうか、追跡技術もなかなかのものです。あと先ほど読んでおられた上程文ですが、多分ロー大佐の作成でしょう」

「回りくどい書き方をしていないのが気になっていたのだけど、やっぱりそうなのね」

自分の席に座った小太郎にロー大佐は飲み物とタブレット端末を渡した。それも手が触れあうような渡し方でだ。しかし、 それを受け取る小太郎は触れた手を気にすることもなく端末の内容を読み始めている。

ロー大佐の方がほんの少しだけ下がったように2人には見えた。

「毎日あんな感じですと少しかわいそうですね」

「そうね・・・。」

あそこまで全く気にされないのも辛いものである、しかし、自分も同じようなものだとフィルアは思った。

「まだ、大丈夫ですが、いつ攫われるかわかりませんよ。フィルア」

クスクスとリーリアが笑う。

「肝に命じておきます」

尖った耳が少し垂れて彼女は小さくため息をついた。

「定例時間になりましたので会議を始めさせていただきます！全員ご着席ください」

進行役のマーリ准将が演説台から声を上げた。

「定例会議ではありますが、海軍卿より緊急上程がありましたので第1議案とさせて頂きます、皆さま、よろしいでしょうか・・・・。」

「問題なし！」

「異議なし」

次々と将軍達が声を上げていく。

「皆さんありがとう、では一番手を貰うわね」

席についているマイクに話しながら、彼女はタブレット端末の画面を大型スクリーンに投影した。

「まどろっこしいのは嫌いなので率直に言います。平安京で反乱の可能性があるため海軍を出動させようと考えています」

「平安京へ・・・」「あそこへか・・・」

ざわざわと室内から声が上がる。皆もやはり神姫が絡むこともあり不安なのだろう。なにより各宗派の本山があることも判断を鈍らせる材料なのかもしれない。誰しも自分の進行している主教の関係施設などに調査や攻撃などをしたくはないものだ。

「事の発端は平安警察が逮捕した共和派の協力者からの情報なのだけど・・・。その者をキツく平安警察が逮捕して、聴取人が聴取した際に爆発事件を引き起こすようなことを自白したそうよ。これがその時の映像よ」

真っ白の6畳ほどの部屋に2人の男が机を挟んで向かい合って座っていた。卓上にはコーヒーが2人分置かれている。クローズアップされ点滴を投与された焦点の定まらない獣人の男に切り替わった。右下には平安京で飲食店を経営する人物であり違法爆発物所持で検挙されたことが記されている。

「爆発物をなにに使うつもりだったのですか？」

聴取人がマニュアルを元に優しく問う。

「ドグラさんからの指示で、都祭り行われている最中に平安京内裏に仕掛けるように言われました」

ぼーっとした状態の彼は感情安定剤を用いているようで抑揚のない話し方で答える。

「この自白は信用できるのかね？薬での誘導尋問ではないのか？」

第七艦隊のゼビルガ中将が疑問の声を上げた。

「感情安定剤聴取ですので虚偽発言などはないですよ。一応全てを見ましたし法務部にも確認を取りましたが違法性はないとのことでした。まぁ、一般的な心理状態を一定状態に保ち、設問事項は聴取人がマニュアルに基づいて聴取・録画されていますから大丈夫です」

「それならよいが」

「ええ、問題ありません」

聴取人は警察官ではなく弁護士である。この国では誤認逮捕や自白強要を防止する観点から、感情安定剤を被疑者に投与し、事件の詳細を警察より担当弁護士に伝えた上で、法務省の聴取マニュアルを元にして弁護士による聴取が行われる。「はい・いいえ」などの2択設問はない。

この結果を元にして裁判所が有罪無罪を判断する。逮捕から概ね1ヶ月で判決が出る。

「ドグラと言う人はだれですか？」

「名前しかわかりません」

「どんなことをなさっている方かも知りませんか？」

「わかりません」

「そうなのですね、では、何日ごろに爆発物を使うように言われましたか？」

「詳しい日時は聞かされていません」

「そうなのですね」

そこまででフィルアは映像を止めて人物相関図に切り替える。

事細かに調べられてる相関図には現役の軍人や役人、平安京の要職の人物の名前も入っていた。

「平安警察より情報省にこの話は行ったようなのだけど、どうも情報省では重要視されていなかったようね。国内タクティカルレポート内にひっそりと記載されていたわ。誰でも読めるけどチェックしていた方はいたかしら？」

誰も挙手や返答がないことから見ていないようだった。かく言うフォリアも見ていなかった。小太郎はわざと手を上げないあたりがいやらしい。

「情報部長、あなたぐらいは確認していてほしいわ」

「も、申し訳ございません」

痩せ型のすらっとした女性士官が立ち上がってフォリアに頭を下げた。丸メガネと短髪の髪が印象的な女性でグラップ少将ある。

「まぁいいわ、で、今回の件を調べるように伝えてあるけど、この場で現在までの報告を頼むわね」

「はい、引き継ぎます。情報部では共和派の動向をさぐる探るため、平安警察とは別で諜報を開始しました。現在も調査中ですが、祭りについては5日間、平安京で行われる大神大祭で間違い無いと考えています。関係している軍人や警察官などについては尾行をつけていますが、・・・」

「少将、情報開示しても問題はないわよ。まどろっこしいのは嫌いだわ」

不機嫌を隠さずにフィルアの声が割って入った。

「ありがとうございます。では、関わっている陸軍の軍人については、陸軍平安京警備隊の警備隊長、リグアド少佐、43歳、独身、軍曹から一般幹部課程を経て上り詰めた、いわゆるたき上げの軍人です。5年前の反乱では関与が認められずに軍籍剥奪を見送られて現在の地位についています。反乱軍との繋がりはなかったのですが、最近、共和派運営するレストランや商店で買い物をする姿が見受けられています。恋人が共和派の女性であることも確認ができています」

がっしりとした体型のリグアド少佐がピックアップされ、右に線を引かれて可愛らしい顔の宮中衣装に身を包んだ女性が写された。

「ん、この者は確か神姫のお世話がかりの1人だろう」

グラップ少将の隣に座っていた第一海兵艦隊のマーべ大将が声を上げた。

「はい、大将、彼女は侍従の松葉典侍です。神姫様とは幼い頃よりご一緒に過ごされてきた典侍になります」

「そうか、やはりか、姫とは仲良くされておられたからな」

好々爺爺が孫を見るような表情で写真を見ているのがフィリアには想像できた。彼は一時期、教育係として宮中に参内していたので懐かしさがこみ上げてるのだろう。

「平安京の要職にある人物は彼女です。貴族の松葉家に連なる分家筋より宮中へ上がり、神姫さまの典侍を務めています。反乱時に元の恋人であった伊藤少将が反乱内乱罪で処断されてから共和派に傾倒していった模様です。リグアド少佐とは宮中警備のことで知り合い、数年前から付き合いが始まっているとのことです。神姫さまにも拝謁しておりお二人の関係をお喜びになられているそうです」

「であろうな。しかし、姫のお気に入りをも手にかけることになるとえらいことだの」

そんな状況の人物を取り調べ、無罪ではないにしても神姫と揉めるのは海軍としても得策とは言えない、いくら5年前の反乱を抑えた功績があるとは言ってもしっかりとした立証ができない限りは問題である。

「逮捕するにも拘束するにも明確な証拠がないためにできません、また、平安警察の要職協力者のものが誰なのか、いまだにわかっていないのです」

最後の相関図で繋がっている平安警察の幹部だけは人物は愚か名前さえ分かっていない。

「大祭は2週間後だろう、これでは間に合わんぞぉ・・・・」

第7艦隊司令のアッバス司令が野太い声を上げた。筋肉が軍服を着ていると揶揄されるほどの猪突猛進の軍人であるが、隣に控えていた背の小さな副官 可愛らしい木霊のリンエに途中から口を押さえられていた。

「はい。私共も間に合わないと判断しました。そこで出来ましたら特別監察をして現地で調査、解決にあたろうと考えております」

特別監察行動、海軍のみに認められている全ての組織に監察行動を取ることができる権限のことである。それは皇帝府においてすら可能な権限であり、皇帝をも調査対象とすることが2年前に改正らせた憲法上で定められている。

「して、派遣するに値する部隊はどこになるのだ」

アッバスが不安そうな声を上げた、場合によっては神姫と直接対面や対応をしなくなることなど考えたくもない。

「はい、この件で適切な部隊は、第四海兵艦隊に対応を命じていただきたいと思います」

グラップ少将が小太郎を見た。

「第四にか・・・」

一斉に視線が小太郎に向かう。小太郎はうんうんと頷いて納得した表情を見せる。

「僕は別に構わないよ、我が艦隊は同族殺しにも慣れているからね」

5年前の反乱鎮圧で一番の功績を挙げた実働部隊、所謂、同族殺しは彼が指揮して実行された。反乱軍を文字通りに武力をもってして薙ぎ払ったのだ。

「理由と作戦を教えてくれんかの、別部隊でも対応できるのであればそれに越したことはない。これ以上、海軍に同族殺しの異名を植え付けられてもこまるでな」

マーべ大将が目ん玉をひん剥かんばかりの表情で小太郎を睨みつけながら言う。それは彼が海軍を深く愛しているが故でもあった。

「はい、まず、その同族殺しが重要となります」

「ほぅ」

「今回の特別監察は隠密には行いません。表立っては大神大祭の監察との名目で命令を発令し、派遣部隊は第四海兵艦隊と派遣すると報道発表します。」

「ほう、事前に敵側に知らせるわけか」

「はい、それによって行動抑止にもなればと考えております。さらに第四海兵艦隊司令部を平安京港湾施設にあるホテルに置くことも合わせて公表します」

「司令部位置までも公表するのか！安全が・・・」

アッバスが声を張り上げるがリンエがそれを素早く押さえる。

「はい、それが狙いです、小太郎准将に標的となっていただきます」

グラップ少将がクスッと笑う。

「効果は絶大でしょう、もしかすればテロに勤しむよりも小太郎准将を殺害するために精を出すかもしれません、取り締まる立場からも目標変更の立場からも一番理想的な人選と言えます」

ロー大佐が怒りを込めた表情でグラップを睨んでいるのがフィルアからよく見えた。私もあの言い方に睨むことができたらと少し羨ましく思う。

「さらに小太郎准将の宿泊先、監察コースなどを意図的に流出させます。そして食いついてきた関係者を摘発し、早急に証拠を掴み情報部が捕縛いたします」

グラップ少将はにっこりと笑みを浮かべた。万遍の笑みであった。

「それは素晴らしい」

小太郎も拍手をしながら賞賛を送る。

「ありがとうござい・・」

グラップは笑みを浮かべながら冷や汗を流した。小太郎が薄ら寒い氷上の笑みを浮かべていたのだ。彼に注目していた全員が視線を前へと戻し、グラップのみが蛇に睨まれた蛙のようにその場で固まっている。

「グラップ、それで行こうじゃないか」

低い声で小太郎が言う。

「小太郎准将、納得でいいわね」

フィルアは会話に割り込むと最後の同意を求めた。

「構いません、海軍卿」

「他の者で異論のあるものはいるかしら」

誰も挙手するものはいなかった。誰も彼もがこんな仕事をやりたくないに決まっているし、それにこの任務をできる人間は共和派から恨みを買っている彼にしかできないのだから。

「では、彼に一任します、グラップ少将は先ほどの作戦を基にして共同で計画を立案するように」

青白い顔をしているグラップは小さな声で「はい」と頷く。

「マーリ准将、次の議題へ」

会議は滞りなく進んで無事に全ての議題が終了していった。