俺、勇者のパパになる

初恋

　教室にルナと共に入る。

　ルナの姿を見た生徒たちがざわついた。

「はいはい、みんな静かに。今日は転校生を紹介します。じゃ、自己紹介を」

「はい、ルナ・バーミングです。みなさん、よろしくお願いします」

　ルナはお辞儀をした。顔を上げた時に、垂れた髪を直した横顔に思わず見惚れた。

　いかんいかん。少女に見惚れてどうする。しかし、不思議な魅力の持ち主だ。

　普段であれば、やかましいハンスたちがただ息を飲んでいる。大人の俺ですら、どこか惹かれたのだ。子供であれば尚更だろう。

「あの、先生？」

　不意の問いかけに体がビクついた。ルナが不思議そうな顔をしている。咳払いをする。

「え～っと、席は～。アインの横にスペースがあるから、そこにしよう。アイン、机を用意してあげて」

「あ……うん、分かった」

「じゃあ、ルナはアインの横に行って。は～い、授業を再開するぞ」

　普段であればブーイングが起きるが、今回は誰も何も言わなかった。

　全員がルナに目を向けているからだ。これはこれで寂しい。

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「ねぇねぇ、ルナちゃんはどこから来たの？」

「ルナちゃん、分からないことが有ったら聞いてね」

「俺、ハンス。勉強が分からなかったら、聞いて」

　男子たちがルナの席に集まっていた。

　質問攻めにしている中、ハンスがとんでもない事を言ったので後で宿題を増やしてやろう。

　ルナの横でアインがモジモジしている。話し掛けたいのかもしれない。ただ、他の男子たちの熱気に押されて行けないのだろう。

「先生、あの子、どこの子？」

　エイミが声を掛けてきた。正直言って分からない。

「俺もさっき聞いたばかりでさ。でも、王都で一回会ったことがあるよ」

「ふ～ん、随分、人気者だね」

　少し面白くなさそうに言った。田舎で転校生とは珍しいので、一時的な人気は分かる。

　だが、それ以上の人気を持っていそうな気がした。

「エイミから見て、ルナのことどう？ 不思議な感じする？」

「不思議って言われたら、そうかも……」

「そっか。……さて、うるさい男子を黙らせるとするか。お～い、授業を再開するぞ」

　俺の言葉を聞いて、男子一同から何時にも増して酷いブーイングを受けた。

　少し頭にくるが、通常運転に近いので許容しよう。

　去っていく男子を見ていると、ルナに何度も目をやっているアインが見えた。

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　家族とレンで夕食をとっていた。

　今日あった事を話題に上げる。ルナが学校に来たことを話すと、場が盛り上がった。

「アインと会っていた子が来るなんてねぇ。すごい偶然もあるものねぇ～」

「ジーンさん、運命ですよ、きっと！ 私がダーリンと会った時のように！」

　確かにすごい偶然だ。それと同じく、レンと会ったのも偶然だ。運命とは思いたくはない。

「すごいよねぇ。可愛いのもあるんだけど、不思議な魅力があってさ。俺も何か惹かれる感じがしてね」

「ダーリン、酷い！ これ以上、乙女を泣かせる気！？」

「泣かせとらんわ！」

「でも、昔、いっぱい泣かせたんでしょ？」

「好きで泣かせた訳じゃないんだよ！」

　どこから聞きつけたのか知らないが、昔の話をされても困る。

　大体、あの時はアインの力のせいでモテたのだ。アインが、である。

　そういえば、今日のアインの挙動が気になった。

「なあ、アイン。ルナと今日、話した？」

　アインに話を振った。が、黙々と箸を進めている。俺の声は届いていないようだ。

「ア～イ～ン？ 大丈夫か？」

「あっ！？ 何？ ごめんなさい、聞いてなかった」

「ルナの事だよ。今日、話した？ 王都でも話してたし隣の席だから、けっこう喋ったんじゃない？」

　俺の問いに、アインは力なく首を横に振った。

　表情が少し暗い。話せなかったことを、残念に思っているのかもしれない。

　食事を終えると、アインは自室に戻った。

　食後のお茶を楽しんでいると、ジーンが頬を緩めていた。気になるので声を掛けよう。

「ジーン、どうしたの？ 笑っていたけど？」

「えっ？ そうねぇ～。微笑ましくってねぇ」

「何が？ 何かあったっけ？」

「もう……本当に鈍いのねぇ～」

　呆れ顔で言われた。鈍いと言われても、分からないものは分からない。

　首を傾げて頭の中を整理していると、今度はレンが顔をニヤつかせている。

「ダーリン、本当に分かんないの？ こ、い。恋だよ、恋。あ～ん、良い響き～」

「何ですと！？」

　思わぬことに口をだらしなく開けていることが、自分でも分かる。

　アインが恋だと。どこか抜けているから、恋などに気付かない鈍感くんかと思っていたが。

「アインだって恋はするわよぉ～。でも、ルナちゃんだったのねぇ。他の女の子たちも良い子ばかりなのにぃ」

「えっ！？ 他って、誰！？」

「ルシーヌちゃんに、ハンナちゃん、エイミちゃん。三人共、アインのことが好きだと思うわよん」

「マジっすか！？」

　とんでもない話がジーンの口よりもたらされた。

　確かに三人とは仲が良い。だが、好きという感情を抱いていたとは知らなかった。

　記憶を辿って、そういう素振りがあったかを確認する。

　そういえば、俺のことを二人が恐ろしい目で見ていたことがあった。

　俺がルシーヌを優先した時だ。向けられた視線の正体が分かった。

「ア、アインはモテモテだね。これは末恐ろしいね。修羅場が待ち構えてたりして」

「アインちゃんなら大丈夫じゃない？ 甲斐性がありそうだから、四人ぐらいへっちゃらだと思うよ？」

「ま、アインなら大丈夫かもね。俺はジーンだけで限界だよ」

「じゃあ、私がダーリンを養ってあげるね」

「ヒモになる気はねぇ！」

　いつも通り、やかましいお茶の時間を過ごして、一日が終わる。

　アインの恋。おそらく、初恋だろう。恋焦がれているアインが、どのような行動をとるのか少し楽しみである。

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　ルナが学校に来て、一週間が過ぎた。

「ねぇねぇ、ルナちゃん。学校、終わったら遊びに行かない？」

「ルナちゃん、授業分かった？ 先生の言葉難しいから、分かんなかったんじゃない？」

「お前等、ルナちゃんが困ってるだろ！？ ね？ ルナちゃん？」

　男どもが相も変わらず群がっている。

　これには女子たちも面白くないのか、冷たい視線を男子たちに送っている。

　今のところ、ルナと女子は衝突していなさそうだが、接触もできていない。

　困り顔のルナが生徒たちの間から見えた。女子と話しをしたいだろうに、囲まれてしまえば難しいだろう。

　男子と女子で分ける授業をしてみるのも良いかもしれない。

　今後の授業を考えて、横目でアインを見る。

　やはりモジモジしている。ルナと、どう接触したら良いのか分からないのだろう。

　俺がでしゃばることではないので、見守ることに徹する。できれば、悔いのない選択をしてもらいたい。

　どこか微笑ましく、もどかしい気持ちにさせる、我が息子に思わず顔がほころんだ。