超能力者の問答―推理編―
暇だ……とにかく暇だ。やることがない。
図書室にいるのだから、本でも読んで時間を潰せればいいのだが、あいにく、俺は活字が苦手だ。
ただ、静かに図書室の椅子に座り、闇に染まった窓の外を眺めているだけ……。
早く……早く戻ってこい、加々島……。
加々島たちが手品部に向かってから、すでに十分程の時間が経過している。
しかし、いまだに加々島たちが戻ってくる気配はない。
ただ手紙を貰ってくるだけなのに、なぜこんなに時間が掛かっているんだ？
「以上が、これまでの陽神調査委員会の活動内容です。あと、携帯をお返しします。ありがとうございました」
「うんうん！ サンキュー、西沢さん！ それにしても、随分本格的なのね……なんだか、ますます楽しくなってきたわ！」
西沢の説明と、携帯への仕掛けは終わったみたいだな。
火宝伝説の話を聞いて、東のテンションはさらに上がっている。
西沢の話を聞いている間、東は目をキラキラ輝かせ、必死にメモを取っていた。
まぁ、小説のネタが見つかって何よりだが……。
「もう、暁斗ったら！ こんなおもしろい話を、なんでもっと早く教えてくれなかったの？」
「いや、別に……隠すつもりはなかったんだけどな……」
東は笑顔で俺に文句を言いながら、携帯を懐にしまった。
というか、そんなおかしなテンションになって面倒くさいから、言いたくなかったんだよ……。
「それにしても東さん、小説をお書きになるんですね！ わたし、尊敬しちゃいます！」
「そ、そう？ ありがとう、里菜ちゃん！ まぁ、あたしが書いてるのはファンタジーやミステリーのライトノベルなんだけどね……」
東は、もう北条と仲良くなったみたいだな。
ファンタジーにミステリー……まさに、今回の火宝伝説は打ってつけという訳だ。
東の小説は、残念ながら読んだことはないので、内容がどんなものかは分からない。
だが、東はたびたびおかしなテンションになったり、妄想ぐせがあるのか、話が非現実的な方向に行ってしまうことがある。
そういったことを考えれば、小説の内容も、恐らく夢と冒険が詰まった素晴らしい物語なのだろう。
「……ところで、まだ恵介たちは帰って来ないのかしら？ 早く、雪子の手紙を見たいのに……」
「だな……俺も、早く帰りたいんだが。西沢、加々島からはなんの連絡もないか？」
「ええ、まだ何も」
すっかり疲れてしまったのか、樹は机に突っ伏して眠っている。
そろそろ樹を家に帰してやりたいが、加々島の許可がない限り、勝手に帰ることは出来ない。
あの女のことだ、俺や樹を裏切り者呼ばわりしかねないからな……。
「あ、あの……東さん？ 一つ、聞きたいことがあるんですけど、よろしいですか？」
「ん、なに？ 何が聞きたいの里菜ちゃん？ なんでも聞いて！」
「あ、あの……百瀬さんとは、どういった経緯でお付き合いを……？」
北条の質問を受けた東は、みるみるうちに顔を真っ赤に染めていった。
「えっ？ はっ？ そ、その……け、恵介の話？ しょ、小説のことじゃなくて？」
「あ、あああ……そ、その……す、少し気になったもので……。あっ！ その……ぜ、ぜひぜひ聞きたい訳ではないので……」
東と同じく、北条も顔を真っ赤にして、うつ向いてしまった。
おいおい……なんだか気まずい空気になっちまったな。
まぁ、東と恵介がどのようにして付き合うことになったのかは、俺も気にはなっているけど……。
「おい、話してやれよ東。別に、隠すこともないだろ？」
「う、うるさいわね暁斗！ い、言われなくたって、話してあげるわよ！」
東は一回咳払いをして、深く息を吐き出した。
「そうね……恵介は、あたしの小説を最初に読んでくれた人だったの。彼を好きになったのは、その時から……だったかな……」
「小説を……ですか？」
「うん！ 恵介は、あたしの小説を本当に楽しそうに目をキラキラ輝かせて、一気に読んでくれた……最初に書いた作品だったし、あんまり自信はなかったんだけど……彼が、あんまり楽しそうに読んでくれるから、なんだかあたしも、知らないうちに自信がついてきて……」
なるほどな。
恵介は、不思議な話やミステリーなんかの本はよく読んでいたし、どこかで東と気が合ったのだろう。
小学生の時は、二人ともそんな素振りは見せてなかったけど……。
まったく、男と女は分からないもんだ。
「それで、中学の時にこ、告白を……？」
「こ、告白っていうか……け、恵介と一緒に話してると、心が落ち着いてきて……その……小説もはかどるっていうか……」
ちっ、聞いてるこっちも恥ずかしくなってきたぜ。
人の恋ばななんて、好んで聞くもんじゃないな……。
「け、恵介ってしっかりしてるように見えて、案外頼りないのよ？ だ、だからあたしが面倒見てあげなきゃいけないと思って……だ、だから……中学の時に……こ、告白を……」
「す、素敵です！ 素敵ですよ、東さん！ だからお二人とも、とっても綺麗なオーラを身に纏っておられるのですね！」
「えっ？ お、オーラ？」
「はい！ お二人からは、とても暖かいモノを感じます！」
ポカンとする東を、北条が穢れなき眼差しで見つめた。
さすがの東も、北条のテンションに付いていけなかったか……。
「東、一つ言い忘れていたよ。北条はな、昔から霊感があるらしいんだ。お前が好きそうな話だろ？」
「ええっ！？ 霊感！？ 本当なの、里菜ちゃん？」
「う、うん……子供の頃から、色々見えたりして……」
「すごいわ！！ 火宝伝説に霊感少女……。ねぇ！ 詳しい話、もっと聞かせてよ、里菜ちゃん！」
東のテンションが急に上がり、目を輝かせて北条に迫った。
これには、さすがの北条もたじたじ。
まったく……やっぱり東には誰も敵わないな。
「……それにしても、恵介と東にそんなことがあったなんて、思いもしなかったぜ。なぁ、西沢は恋愛とかに興味あるか？」
「はい？ 今、何か言いましたか暁斗さん」
何気に話しかけて西沢の方を向けば、西沢は耳につけていたイヤホンを外し、無表情で俺の方を向いた。
イヤホンからは音楽が漏れている。どうやら、さっきまでゲームをしていたらしい。
「いや、なんでもないよ西沢。悪かったな、さっきまでゲームしてたんだろ？」
「ええ、琴羽が戻って来るまでの暇潰しに。暁斗さんたちの方は、恋の話で盛り上がっていたみたいですが」
こ、こいつ……ずっと静かにしていたと思ったら、俺たちの話に耳を傾けていたのか。
クールそうに見えて、案外こういった話に興味があるのかも知れないな。
「なぁ、西沢……お前、なんで加々島と一緒に火宝探しなんかしてるんだ？」
「なぜ、ですか？」
「あ、いや……お前、加々島と違ってあんまり火宝に興味なさそうだし、なんか他に理由があるのかと思ってさ……」
西沢は少しノートパソコンの画面を見つめたあと、表情を変えずにまた俺の方を向いた。
「琴羽は小学校からの幼馴染みで、唯一ワタシに話しかけてくれた大切な友人だから、という答えでは駄目ですか？」
「えっ？ あ、あの……それって、一体どういう意味で……」
一瞬、西沢の口元に笑みが浮かんだように見えた。
大切な友人だから……。それが、加々島と一緒に火宝を探している理由……。
「………けんなってんだ！ なんなんだあいつはよ！」
その時、図書室の外から大きな声が響いてきた。
あの怒号は……南雲だな。
「どうやら、琴羽たちが戻ってきたようですね」
「そ、それじゃあ、雪子さんの手紙を貰ってきたんですね！」
「えっ？ 戻ってきたの？ 雪子の手紙……待ちわびたわよ！」
東と北条がテンション高く立ち上がると、南雲が荒っぽく扉を開けて図書室へ入ってきた。
そのうしろからは、恵介と加々島が続く。
「くっそ！ だめだ、いくら考えても分からねぇ！ あ～、イライラするぜ！」
「まぁまぁ、落ち着きなよ南雲。こうなったら、暁斗に聞いてみるしかないよ」
「そうだな。暁斗なら、この謎を解くことが出来るかも知れん」
なんか……また様子がおかしいぞ。
ただ手紙を貰いに行ったはずなのに、なぜか南雲は異常に憤っている。
そして、恵介と加々島は互いに目配せしながら、ニヤニヤと何かを企んでいるような顔で俺のことを見ているし……。
「待ってたわよ！ それで？ 雪子の手紙は手に入れたの？」
東が待ちきれないといった様子で、一目散に加々島たちの元へ駆け寄って行った。
「……そ、それがな、あずまっち……その、手紙のことなんだが……」
「済まない、皆。確かに、月岡竜大は雪子の手紙を持っていた。だが、持ってくることが出来なかったんだ」
加々島はそう言って、わざとらしくうなだれた。
おいおい……一体どういうことなんだ？
「あ、あの……なぜ月岡先輩は、手紙を渡してくれなかったんですか？ 何か理由があるのでしょうか？」
「恐らく、月岡先輩も、僕たちと同じく火宝伝説の謎を追っているんだと思うよ？ そうじゃなかったら、わざわざ書庫から手紙を盗んだりしないでしょ？」
恵介の言葉に、場の空気が一気に張り詰めた。
まさか、俺たちの他に火宝を探している奴が本当にいるとは……。
「……なるほど。あたしたちのライバルが現れたって訳ね……。いい！ これこそ燃える展開だわ！」
「全然燃えねぇよ！ たく、先を越されてどうすんだ……」
東のテンションにはほとほと呆れ返る。
雪子の手紙がないと、火宝の隠し場所が分からない。
隠し場所が分からなければ、火宝伝説の謎は永久に解けることはない。
そんなことは、絶対に許されないぞ！
今日俺は、一体なんのために付き合わされたと思っているんだ！
「……で？ お前たちは諦めて、すごすごと戻ってきたという訳か？ あいつは、書庫の鍵をピッキングで開けたんだぞ？ それは犯罪だ！ そのネタで月岡を揺すれば、手紙を奪えたはずだぞ」
「う～ん……本当は僕たちもそうしたかったんだけど、フェアな勝負を仕掛けられたら、こっちもフェアじゃないといけないでしょ？」
「フェアな勝負だと？」
「そうだ。“雪子の手紙が欲しければ、オレ様と勝負しろ”と言われてな。謎解きやら手品の種を暴く勝負を仕掛けられたんだ。三回勝負で、二勝したら手紙を渡すという条件だ……」
なるほど。月岡竜大は手品部だったな。
しかし、謎解きや手品の種明かし勝負とは……。
また面倒くさい相手だな。
「それにしても、ムカつく奴だぜ！ あいつ、自分のことを“超能力者”だとか抜かしやがってよ！」
「超能力者？ はっ、ばかばかしい。へっぽこ手品師の間違いだろ？」
「……そうだな。恵介、奴が見せた手品を再現出来るか？」
「うん、出来ると思いますよ！ さっき、記念に月岡先輩からトランプを貰ったし！」
そう言って、恵介は懐からトランプを取り出し、素早くシャッフルを始めた。
相変わらず、手際がいいな……。
「す、すごい……百瀬さん、手品が出来るんですか？」
「そうそう！ 恵介は結構器用なのよ！」
「そ、そんなにハードル上げないでよ礼華……手品は、ただの趣味でやってただけなんだから……」
恵介は少し照れながらカードを纏め、俺の前に裏向きのまま広げた。
「さぁ、暁斗！ この中から一枚選んで、それを皆で覚えて！」
「……トランプマジックによくあるパターンだな。よし、じゃあこれを……」
広げたトランプの中から一枚選び、それを全員に見せた。恵介は、うしろを向いている。
俺が引いたカードは、ハートの３だ。
「おい、覚えたぞ恵介」
「うん、オッケー！ それじゃあ、僕がカードを切っていくから、好きな所でストップって言ってね！」
これも、手品によくあるパターンだ。
恵介は、なんの迷いもなくカードを切っていく。
「よしっ！ ストップだ、恵介！」
「オッケー！ ここでいいんだね？ それじゃあ、選んだカードを束の上に置いて！」
選んだハートの３のカードを束の上に置くと、恵介は残りのカードをその上に重ねた。
ん？ これは、もしかして……。
「それでは、暁斗が選んだカードを当てたいと思います！ まず、カードの束を机の上に置いていって……」
恵介は、カードを裏向きのまま机の上に置いていった。
そして、何枚か机の上に置いた時、恵介は突然その手を止めた。
「……うん、たぶん次のカードが暁斗が選んだやつだね。選んだカードはなんだった？」
「言っていいのか？ ハートの３だ……」
恵介がニコッと笑って、次のカードを表向きにして机の上に置いた。
そのカードは、紛れもなく俺が選んだハートの３だ。
「す、すごいです百瀬さん！ まるで、本物の超能力者みたいでした！」
「やるわね、恵介！ でも……こんな手品ぐらい、暁斗なら簡単に見抜いちゃったんじゃない？」
「……まぁな。おい、恵介。そのトランプ、少し調べさせてもらうぞ」
「えっ？ あっ！ ちょっと暁斗！ それ、手品師に嫌われるお客さんだよ……！」
手品の種はもう分かった。
これ以上、無駄な時間を過ごす訳にはいかない。
俺は、恵介から強引にトランプを奪い取り、その束を調べ始めた。
カードを一枚一枚調べていると、思った通り、一枚だけ、不自然なカードを見つけることが出来た。
「よし、これだな……さぁ、よく見てろ。これが、この手品の種だ！」
そのカードを両手で持って左右に引っ張ると、ペリペリと音を立て、二枚重ねになっていたカードが剥がれ落ちた。
その様子を見て、東と北条が驚きの表情を浮かべる。
「えっ？ どうして……カードが二枚重ねになっているんですか？」
「トランプのカード二枚を、両面テープでくっつけ、束の下にセットする。カードを切る時、仕掛けのカードを動かさないのがポイントだ。そして、相手に選んでもらったカードを束の上に置いてもらい、残りの束をその上に重ねれば……」
「あっ！ 分かりましたよ暁斗さん！ 選んだカードが、仕掛けたカードの下になるんですね！」
「そう！ そして、カードを順番に机の上に置いていくんだ。仕掛けのカードは二枚重ねだから、触ればすぐ分かる。そのカードの下が、相手が選んだカードって訳さ」
カードの二枚重ねは、手品でよく使われるトリックの一つだ。
単純な仕掛けで、いとも簡単に相手の選んだカードを当てることが出来る。
「ふふふ、見事だな暁斗。まぁ、この手品は私でもすぐにトリックが分かった。実際に解いたのは、恵介だったがな」
「……なら、手品の種明かし勝負は加々島たちが勝ったんだな？ それなのに、雪子の手紙が貰えなかったということは、残りの二戦で……？」
「うん……次に月岡先輩が仕掛けてきた勝負が、ダーツ勝負だったんだよ」
「だ、ダーツ勝負！？」
そりゃまた……手品の種明かしとはまったく違った勝負だな。
恐らく、パフォーマンスの一種なのだろうけど、それはあまりにもこちらが不利すぎる……。
「おれ、ダーツなんかやったことねぇし、全部外れちまったよ……。ちっ！ 剣道勝負ならいけたんだけどな……」
「ああ、私もだ。弓道ならともかく、ダーツなど、今までやったことはないからな」
「なるほど……月岡は、自分の得意なジャンルを選んで勝負を挑んできた訳か……」
それなら、自分が確実に一勝出来る。
さっき恵介はフェアな勝負を仕掛けられたと言っていたが、これはフェアでもなんでもない。
「それに月岡先輩、ダーツの腕が異常なんだ。指の間に挟んだ四本のダーツを、一斉に投げたんだよ！ しかも、全部的に命中……」
「月岡竜大は、文化祭などで手品を披露する一方、ダーツも趣味にしているようですね。大会でも優勝しているようですし、かなりの腕前なのでしょう。実際、去年の文化祭でも、パフォーマンスとして披露しているようです」
さすが西沢、情報が的確で早い。
しかし、恵介がまた嫉妬して、西沢を睨み付けている。
西沢も眼鏡を光らせ、得意気な表情だ。
これで、勝負は一勝一敗。
あとは、謎解き勝負だけか……。
「で、では……最後の勝負は、一体どういうものだったんですか？」
「最後は謎解き勝負だ。竜大は、懐から雪子の手紙を取り出し、こう言った……“雪子の手紙が欲しければ、オレ様が考えていることを当ててみろ”」
「考えていることを当ててみろ……つまり、心を読めってことね？ それじゃあまるで、本物の超能力者みたいじゃない！」
「いまだに、訳が分からん……相手の心を読むなんて、絶対に無理だぜ！」
南雲は機嫌が悪そうに、近くの椅子に荒っぽく腰掛けた。
この謎解き勝負に負け、加々島たちは月岡竜大に追い返された訳か……。
しかし……この謎解きはそんなに難しいものか？
恵介や加々島なら、簡単に解けてしまいそうなものだが……。
とにかく、謎の答えは分かった。
とりあえず、恵介や加々島が何を企んでいるのかを、考えてみるか……。
俺は静かに目をつむり、謎解きの答えを整理すると共に、加々島たちの真意について考えることにした。
加々島と恵介が図書室に入ってきた時、二人は互いに目配せを交わし、ニヤニヤと笑いながら俺を見ていた……。
謎解き勝負も、さほど難しいものではない。それなのに、恵介や加々島が答えられず、すごすごと戻ってきた理由は……。
二人の性格を考えるなら、恐らく……。
（なるほど……そういうことか……）
「……それにしても、モモチとあずまっちの話、結構盛り上がったよな！」
「ちょ、ちょっと南雲！？ いきなり何を言ってるのさ！」
静かに目を開けた時、突然南雲が、なんの脈絡もなく喋りだした。
それを聞いて、なぜか恵介が動揺している。
「えっ？ あたしと恵介の話って……ま、まさか！ 話したの、恵介？」
「う、うん……で、でも、南雲はすでに知っていることだし、加々島先輩がどうしても知りたいって言うから……」
加々島たちの方でも、こっちと同じような話をしていた訳か。
また、東の顔が赤くなっているな……。
「うむ、実に興味深い話だった。告白したのは礼華という話だったが、まさか……元々恵介の方が彼女を好いていたとは……」
「わーっ！ わ―っ！ か、加々島先輩！ その話は秘密って、言ったじゃないですか！」
珍しく、恵介が顔を真っ赤にしながら加々島の言葉を遮った。
元々、恵介の方が東を好きだった……？
それは、さっき東に聞いた話と違うな。
「えっ……ど、どういうこと、恵介？ そ、それって……つまり……」
「………れ、礼華さ、昔から、一生懸命小説を頑張ってたし、僕も、元々本とか、好きで……だ、だから……夢を叶えようと頑張ってた礼華に惹かれたっていうか……。ほ、本当は、僕の方から言わなくちゃいけなかったのに、礼華に……先を越されちゃって……」
「け、恵介……」
二人は互いに顔を真っ赤にしながら、見つめ合っている。
心なしか、二人から発せられる熱い空気で、図書室の気温が上がったような……。
「す、素敵……素敵です！！ お二人とも、両想いだったんですね？」
「ヒューヒューッ！ お熱いねぇ、お二人さん！」
「ちょ！？ 囃し立てないでよ南雲！！ は、恥ずかしいじゃない……」
「は、ははは……まぁ、恵介と東が両想いだと分かった所で、今日はもう帰るぞ……」
二人の恥ずかしいテンションには付いていけないぜ……。
ため息をつき、疲れて寝入っている樹に近づいて、肩を揺らした。
「おい、起きろ樹。今日はもう終わりだ。早く帰ろうぜ？」
「う……う～ん……あっ、おはよう暁斗君。ボク、いつの間にか寝ちゃってたみたい……」
樹は、寝ぼけた様子で目をこすり、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
やれやれ……これで、ようやく樹も帰れるな。
「えっ？ あ、あの……暁斗さん？ 今日はもう終わりって……まだ、雪子さんの残した手紙を貰っていませんよ？」
「ああ、大丈夫よ里菜ちゃん！ 暁斗がこう言ったってことは、謎がすべて解けたってことだから！」
「そうそう、礼華の言う通り！ さっき暁斗、“帰るぞ”って言ったしね！」
確かにそう言ったが、俺はただ早く帰りたいだけで、好きで謎を解いている訳じゃないんだがな……。
「すげぇ！ さすがアッキーだぜ！ これで、雪子の手紙はいただきだな！」
「ふふふ……思った通りだ。暁斗、お前なら必ず、この謎を解いてくれると信じていたぞ」
ちっ、恵介も加々島もとぼけるのがうまいな……。
「おい、白々しいぞ加々島、それに恵介！ お前ら……月岡竜大の出した謎の答え、知ってただろ？」
「あっ！ やっぱりばれてたか～！」
「ふふ……暁斗の目は、やはり誤魔化せないな……」
そう言って、恵介と加々島は互いに顔を合わせ、ニヤリと笑みを浮かべた。
というか、この二人は図書室に戻ってきた時から怪しかったし、何かを企んでいると思っていたが、やっぱりこういうことか……。
「で、でも……なんでお二人は、答えが分かっていない振りを？」
「大方、また俺のことを試したんだろ？ それで？ 俺に雪子の手紙を貰ってこいとでも言うつもりか？」
「ふふふ……話が早いな。その通りだ、暁斗。陽神調査委員会メンバーとして、初の任務だ。頼んだぞ」
「僕たちは先に校門まで行ってるから、ちゃんと雪子の手紙を貰ってきてね、暁斗！」
ふぅ、仕方がない……。
さっさと手品部に行って、雪子の手紙を手に入れてくるか。
それにしても、月岡竜大……謎解き勝負なんていう面倒なことを仕掛けやがって。
奴の仕掛けた子供騙しの謎を解いて、俺に無駄な時間を過ごさせた罰として、その罪を償ってもらうぞ。
