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王とキンカ

「王よ。臣（しん）はキンカにございます。何なりと、この身に仰せ付けくだされ」

王は、未だ幼き君（きみ）であらせられた。

畏（かしこ）まる我が前に、ただ無言のままに座（ま）しましている。

遠き国よりの旅路の疲れにや、その小さき王は、微（かす）かに身震いをしておられた。これよりのち、私は王の近習（きんじゅ）たる護衛、かつ侍女長（じじょちょう）として、畏（かしこ）まって仕えることとなったのである。

王には、日々欠かさぬお勤めがおありであった。朝（あした）に夕（ゆべ）、下界をあまねく視察されること。

暗雲の垂れ込める嵐の底にあっても、神々の怒れる雷鳴の轟く中であっても、王は私を伴（ともな）い、視察へと赴（おもむ）かれる。己の汚れを気にせずに草をなぎ払い、深く生い茂る森を進む。ひとたび何事かの異変を察知されるや、その場にたちまち結界を張り巡らされた。そうして、毎度の視察の折には、必ずや尊き糧（かて）をその手より生み出されるのであった。

王の御（み）成長は、目を見張るほどに早かった。

わずか数年のうちに、逞（たくま）しき青年の姿となられた。

これぞ高貴なる血脈（けちみゃく）の証（あかし）であろう。その姿は美しく、気品に満ちあふれておられる。王は視察に万象（ばんしょう）の恙（つつが）なきを確かめ、御心（みこころ）を安んじられたのか、その足取りも軽やかになられる。

城下の民どもは、王の御姿を仰ぎ見るや、誇らしげに道を譲り奉（たてまつ）る。

王は隔てなく民どもに視線を注がれ、自ら歩み寄られるのであった。

王の御言葉を賜（たまわ）った者は、誰もが自然と笑みをこぼした。

かかる尊き王の御許（みもと）に仕え奉りて、早くも十五年の歳月が流れ去った。

王の血脈は、成長こそ早けれど、ある定めの年端（としは）を越えるや、その肉体（しんたい）は急速に衰えゆく。それは逃れられぬ呪いであり、抗えぬ宿命（さだめ）でもあった。

王の務めとしてこの地へ加護を授け続けたが故（ゆえ）であろうか。

あるいは、長きにわたる視察の折、幾度も結界を張り巡らされたが故であろうか。

されど、微（かす）かに震える御身を励まし起こし、王はなおも視察へと下界へ赴（おもむ）かれるのであった。

ある夜、私は王に召しだされた。

王は、私に目配せをされる。

近くへ寄れ、と無言のままに促すかのように。

私は王の御身に、そっと触れ奉る。

聖水を調合したる液（しずく）に、女神の涙にて織り成したる布を浸し、王の御身体を優しく拭い申し上げた。

それから、しばらくのちのこと。

王は、静かに、動かれなくなった。

——長き歳月を共にせし友、我が若き王——アーサー（享年１６歳）に捧ぐ。