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【後日談】相馬麻衣、セレニアに行く

■１

数年後。

相馬麻衣は、イスタンブールから飛行機を乗り継ぎ、セレニア王国へやってきた。

入国審査を終え、到着ロビーへ出る。

そこで麻衣は足を止めた。

妙に人が多い。

いや。

一か所に、人だかりができていた。

若い女性たちがスマートフォンを向けている。

（まあ、観光地だもの。セレブの一人や二人ぐらい来るわよね）

特に興味はない。

麻衣は人だかりを避けて、その横を通ろうとした。

「麻衣！」

自分の名前を呼ばれた。

振り返る。

人だかりの中心で、理沙が手を振っていた。

「こっちこっち」

「……王妃様自ら、お出迎えとはね」

「私が呼んだんだから、いいでしょ」

藤原理沙。

大学時代、四年間同じ部屋で暮らした親友。

現在――セレニア王国王妃。

麻衣は理沙の大きなお腹を見る。

「そんな体で来たの？」

「予定日まだ先だし」

「妊婦は妊婦でしょ」

二人が歩き出すと、周囲からスマートフォンが向けられた。

麻衣が小声で聞く。

「……私まで撮られてない？」

「撮られてるね」

「嫌なんだけど」

「明日のニュースに出るかもね」

「私は一般人なの」

理沙は笑った。

駐車場へ出る。

「それで、運転手は？」

「私」

「王妃が？」

「王妃だって車くらい運転するわよ」

理沙は助手席のドアを開けた。

「あ、ちなみにセレニア、日本の免許でそのまま運転できるよ」

「そういう問題じゃないでしょ」

「一応、教えておこうと思って」

「私が運転する予定ないから」

「はいはい」

麻衣は助手席へ乗り込んだ。

■２

セレニア王立法科大学あらため、セレニア王立大学。

理沙の職場の見学を終え、法学部棟を出ようとしたところで、若い職員が理沙に気づいた。

「あれ、学長。今日はお休みじゃなかったんですか？」

「休みよ。友達を案内してるだけ」

「授業もゼミも入ってないはずですよね？」

「入ってない入ってない。今日は仕事しないから」

職員は麻衣に軽く会釈して、そのまま廊下の奥へ歩いていった。

麻衣が理沙を見る。

「……学長？」

「言ってなかったっけ？」

「聞いてない」

「去年から」

「王妃で学長？」

「授業とゼミも結構持ってるけどね」

「働きすぎじゃない？」

「教えるの好きだし」

二人は法学部棟を出た。

目の前には、いくつもの校舎が並んでいる。

「最初は、法学部と政治学部だけだったんだけどね」

理沙が歩きながら指をさす。

「あっちが医学部。隣が看護学部」

「医学部まであるの？」

「あるよ。附属病院もできたし」

さらに奥には、ガラス張りの新しい建物が見えた。

「あれは？」

「海洋工学部。船舶とか港湾とか、海洋エネルギーとか」

「理系が強いのね」

理沙は海の方を見る。

「昔は外国から石油買って、ほとんどそれで発電してたんだけど」

「今は違うの？」

「まだ使ってるよ。でも、燃料輸入できなくなったら国中停電します、っていうのも困るじゃない？」

「まあね」

「洋上風力とか蓄電とか、海水淡水化とか。その辺はかなり研究してる」

麻衣はもう一度、キャンパスを見回した。

「……ほんとに大学になったね」

「最初から大学よ」

「学生二人だったんでしょ？」

「最初はね」

理沙は少し笑った。

「今は、ちゃんといっぱいいる」

「よくここまで大きくしたね」

「みんなでやったのよ」

理沙は腕時計を見る。

「さて」

「ん？」

「そろそろ宿泊先にご案内しますか」

「急に王妃様っぽくなった」

「荷物置いたら、ランチね」

「どこ？」

「セレニア・ロイヤルホテル」

「高そう」

「泊まるのもそこよ」

「王妃様のおごり？」

「もちろん」

「じゃあ行こう」

二人は駐車場へ向かった。

■３

セレニア・ロイヤルホテル。

麻衣は部屋に荷物を置き、理沙とランチビュッフェで合流した。

二人とも皿に料理を取り、窓際の席に座る。

「ビュッフェなんだ」

「嫌だった？」

「いや。王妃様とランチっていうから、個室でコース料理かと思ってた」

「ああ」

理沙はフォークを取った。

「こっちの料理、何が合うか分からないじゃない？　だったら、自分で好きなの選んだ方がいいかなって」

「ああ、そういうことね」

麻衣は皿の上を見る。

魚介、野菜、肉料理。色鮮やかな地中海料理が並んでいる。

「でも、どれもおいしそうね」

「おいしいよ」

「結構高いんじゃないの？　こういうところって。ホテルも豪華だし、お部屋もすごく素敵だった」

「いいのいいの。私はフリー素材だから」

「フリー素材？」

「ここ王室系列のホテルだし。私が写真に写ってれば宣伝になるでしょ」

「なるほどね」

「ということで、SNSで宣伝よろしく」

「私、フォロワー、20人ぐらいよ」

「それぐらいのほうが、リアルな声っぽくて、逆にいいのよ」

「そっか」

麻衣は笑いながら、薄く切られたマグロを口に運んだ。

「これ、おいしい」

「セレニア産よ」

「マグロまで獲れるの？」

「完全養殖」

「へえ」

「タイセイヨウクロマグロだから、日本のクロマグロとはちょっと違うけどね。海洋系の研究は結構進んでるのよ」

麻衣はもう一切れ食べる。

「でも、生で食べるのにオリーブオイルとレモンなんだ」

「そうなのよ」

理沙は少し残念そうな顔をした。

「魚はおいしいんだけど、こっちだと大体こうなるのよね。子どもには、お刺身も食べさせたいんだけど」

「じゃあ今度、お醤油送るよ」

理沙が顔を上げた。

「ほんと？」

「うん」

「じゃあ、お味噌も」

「はいはい」

「ありがとう」

理沙が嬉しそうに笑う。

■４

食事を終えると、二人はデザートを取りに行った。

麻衣は、黄色みがかった小さなケーキを皿に取る。

席に戻り、一口食べた。

「これ、おいしいね」

「ポルトカロピタ」

「何それ」

「ギリシアのお菓子。向こうではオレンジを使うことが多いんだけど、セレニアではベルガモットで作ることが多いの」

「ベルガモットって、紅茶の？」

「そうそう」

麻衣はもう一口食べる。

柑橘の香りが口に広がった。

「私も家で焼くんだけど、この味はなかなか出せないのよね」

「王妃様がケーキ焼くんだ」

「子どもが好きなのよ」

「ちゃんとお母さんやってるのね」

「失礼ね」

理沙もポルトカロピタを一口食べる。

そのとき。

「あっ」

理沙がフォークを止めた。

麻衣が振り返る。

少し離れたところを、見覚えのある金髪の男が歩いていた。

理沙が手を上げる。

「レオン！」

軽く手招きする。

男はこちらに気づくと、方向を変えて歩いてきた。

■５

「こんにちは、姉上」

そこで少し考える。

「……いや、妹か」

「まあ、どっちでもいいわ」

麻衣は目の前の男を見る。

第一王子、レオン・ボーモント。

ニュースでは何度も見た顔だった。

レオンも麻衣を見る。

「こちらは？」

理沙が眉を上げた。

「人の名前を聞く前に、自分から自己紹介しなさい」

「ああ。そうですね」

レオンは苦笑する。

「私としたことが」

麻衣へ向き直った。

「レオン・ボーモントです。ルカの兄です」

「相馬麻衣です。理沙とは大学時代からの友人です」

「日本からいらしたんですか？」

「はい。夫が休みを取って、子どもたちを見てくれてるので。久しぶりに一人で遊びに来ました」

「それはいいですね。ぜひ、ゆっくりしていってください」

「だってさ」

理沙がレオンを見る。

「……何がです？」

「あなたは、いつ身を固めるのよ？」

「またその話ですか」

レオンは肩をすくめた。

「私を特定の誰かに独り占めさせたら、国家の損失ですよ」

「はいはい」

そのとき、少し離れたところからホテルのスタッフがレオンを呼んだ。

「おっと」

レオンがそちらを見る。

「呼ばれたようだ」

軽く頭を下げる。

「それでは王妃殿下。私はこれにて」

「仕事してきなさい」

「もちろん」

レオンは笑って、その場を離れていった。

麻衣はしばらく、その背中を見る。

「……本当に、ネットで見るのと同じキャラなんだね」

「裏表がないのよ、あの人」

麻衣は残っていたポルトカロピタを食べ終えた。

「ごちそうさま。で、午後はどうするの？」

「特に決めてないよ。どこか行きたい？」

「そうねえ」

少し考える。

「なんかないの？　ルカ君との馴れ初めの場所とか」

「初デートした場所とか。告白された場所とか」

理沙はしばらく考えた。

「ああ……」

「ある？」

「そういう場所じゃないんだけど」

理沙が少し笑う。

「会わせたい人ならいるかな」

「誰？」

「ルカのお母さん」

麻衣は首を傾げた。

■６

北部から王都へ戻る山道。

車は、海を遠くに望む斜面を下っていた。

助手席の麻衣が窓の外を見る。

「馴れ初めの場所っていうから、もっと甘いところ想像してた」

「だから、そういう場所じゃないって言ったでしょ」

「まさかお墓とは思わないじゃない」

理沙は笑った。

「でも、私には大事な場所なのよ」

「へえ」

「何よ」

「いや。ちゃんと恋愛したんだなと思って」

「失礼ね」

そのとき。

「…………」

理沙の表情が変わった。

「どうしたの？」

「ちょっと、お腹が」

「大丈夫？」

「うん。たぶん」

しばらくすると、痛みは引いた。

けれど、数分もしないうちに。

「……っ」

「理沙？」

理沙はゆっくり車を路肩へ寄せた。

パーキングブレーキをかける。

しばらくハンドルに両手を置いたまま、息を整える。

「……ちょっと、無理っぽい」

「え？」

「救急車、呼んで」

「わかった」

麻衣はすぐにスマートフォンを取り出した。

――数分後。

「到着まで、一時間くらいかかるって」

「一時間……」

理沙は腹部を押さえた。

「……さっき、近くに集落があったと思う」

「集落？」

「標識に出てた。そこまで連れてって」

「でも、私、こっちで運転できないでしょ？」

「空港で言ったじゃない。日本の免許でそのまま運転できるって」

麻衣は一瞬黙った。

「……わかった」

二人は車を降り、席を入れ替えた。

■７

麻衣がハンドルを握る。

「で、どっち？」

「たしか、このまま」

「たしかって」

「標識を探して」

山道をしばらく走る。

カーブを一つ抜けたところで。

「あった！」

麻衣が道路脇を指差した。

青い標識。

VELIKA　4 km

KAMENOLOM　3 km

「ヴェリカ？」

「たぶん地名」

「下は？」

「……カメノロム？」

「何それ」

「知らない」

「どっち？」

理沙がまた腹部を押さえた。

「……近い方」

「カメノロムね」

麻衣は右へハンドルを切った。

細い道を進むこと数分。

やがて、山の中に建物が見えてきた。

「あった！」

平屋の建物がいくつも並んでいる。

食堂らしき建物。

大きな倉庫。

住宅のような建物もある。

思っていたより、ずっと大きな集落だった。

「よかった……」

麻衣は速度を落とす。

ただ。

「……なんだか、変な村ね」

道端にいるのは、作業着姿の男ばかりだった。

大型トラックが何台も停まっている。

建物の向こうには、巨大な重機も見える。

「まあ、いいや。人がいるなら――」

「あっ！」

麻衣が前方を指差した。

白い建物。

入口の上に、赤い十字。

「病院！」

麻衣はアクセルを踏んだ。

「行くよ！」

■８

麻衣は白い建物の前に車を停めた。

「理沙、ちょっと待ってて」

「うん……」

麻衣は車を降りると、そのまま入口へ駆け込んだ。

「すみません！」

受付にいた男が顔を上げる。

「急患です！　妊婦で、陣痛が始まってて」

「妊婦？」

「救急車は呼んでます。でも、到着まで一時間くらいかかるって」

男の表情が変わった。

「予定日は？」

「三週間後です」

「三週間……」

男は一瞬、言葉に詰まった。

それから、窓の外の車を見る。

「と、とにかく中へ！」

奥へ向かって声を上げた。

「ストレッチャー！　持ってきて！」

作業着姿の男たちが慌ただしく動き始める。

麻衣も踵を返し、理沙の待つ車へ走った。

■９

ストレッチャーの車輪が、廊下を鳴らす。

救護室へ運び込まれた理沙を見て、中にいた女性が目を見開いた。

「……王妃殿下！？」

周囲にいた男たちも、一斉に理沙を見る。

「本物だ……」

「王妃殿下だ」

「それより！」

麻衣が声を上げた。

「ここ、病院じゃないんですか？」

女性が首を振る。

「違います。ここは採石場の救護室です」

「採石場？」

「はい。セレニア石の」

「セレニア石……」

そういえば、来る前にネットで見た。

セレニア北部で採れる、淡い乳白色の石材。

古くから宮殿や教会、彫刻に使われ、今では高級建築材として国外にも輸出されている、セレニアを代表する特産品。

さっき見えた巨大な岩壁も、大型トラックも、そのためのものだったらしい。

「……麻衣」

「何？」

理沙が苦しそうに顔をしかめる。

「たぶん……破水した」

「えっ？」

女性がすぐに理沙のもとへ駆け寄った。

「皆さん、外へ！　カーテン閉めて！」

男たちが慌てて救護室を出ていく。

女性は手早く理沙の状態を確認した。

「救急隊は？」

「さっき連絡したら、一時間くらいって」

女性が時計を見る。

そして、理沙を見る。

表情が険しくなった。

「……間に合わないかもしれません」

「え？」

「ここで出産になる可能性があります」

麻衣は女性を見る。

「あなた、看護師さんですよね？」

「はい」

「なら――」

「でも、分娩介助は初めてです」

「…………」

「学校では習いました。でも、ここは採石場ですから」

女性は一度息を吐いた。

それから麻衣を見る。

「出産経験は？」

「二人」

女性の顔が少しだけ明るくなる。

「手伝ってください」

「待って」

「はい？」

「私、二人産んだけどね」

「はい」

「産んだ側だからね？　取り上げたことはないからね？」

「……私もありません」

二人は顔を見合わせた。

その向こうで、理沙がまた腹部を押さえる。

「っ……！」

麻衣は袖をまくった。

「……やるしかないか」

■１０

三日後。

セレニア国際空港。

出発ロビーには、イスタンブール行きの便を待つ旅行客が行き交っていた。

その一角だけ、妙に人目を集めている。

理沙の腕には、生まれたばかりの赤ん坊。

その隣では、ルカが上の子と手をつないでいた。

「もう退院したの？」

麻衣は赤ん坊を覗き込む。

「早いね」

「母子ともに問題ないしね」

「でも、わざわざ空港まで来なくてもよかったのに」

「元気な姿を見せるのも仕事だからね」

理沙が笑う。

少し離れたところでは、何人かの記者がカメラを向けていた。

「王妃様も大変ね」

「まあね」

搭乗案内の表示を見る。

「結局、ほとんど観光案内できなかったね」

「いいよ。二日目と三日目は一人で回ったし」

「楽しかった？」

「楽しかったわよ」

麻衣は笑った。

「子ども二人もいると、自分だけの時間ってなかなかないからね。好きなところ行って、好きなもの食べて。久しぶりに満喫したわ」

「そっか」

「次はちゃんと案内してよ」

「うん」

理沙は赤ん坊を抱き直す。

「あ、でも今度は私たちが日本に行くから」

「日本に？」

「日・セレニア国交回復の記念行事で。ルカと一緒に」

「国交回復？」

「ええ。明治時代から国交はあったんだけど、第二次大戦で一度切れてるの。戦後、吉田茂内閣の時に結び直したから」

「ああ、そういうことね」

『セレニアエアー217便、イスタンブール行きをご利用のお客様は、12番搭乗口までお越しください。まもなく搭乗を開始いたします』

麻衣はキャリーケースの取っ手を握る。

「じゃあ、茗荷谷のお店、予約しておくわ」

理沙が笑った。

「お願い」

「今度は私が案内する番ね」

「楽しみにしてる」

「じゃあ、また」

「うん。またね」

麻衣は搭乗口へ向かう。

途中で一度振り返った。

赤ん坊を抱いた理沙。

上の子と手をつないだルカ。

二人とも、こちらに手を振っていた。

麻衣も手を振り返し、搭乗口へ歩いていった。