✧ ロスティ学院 ✧
「——ぅ、わ……」
俺は、真っ白で大きなそれ——ロスティ学院を見上げ、そう声を漏らした。
ぞろぞろと新入生が保護者に連れ立って、期待と不安に頬を赤らめさせながら校門をくぐっていく。
「ふふっ、おっきいでしょ？ 見た目と同じく、中も本当に広いわよ」
ぱっと見上げると、ルセルが優しい微笑みを浮かべていた。
彼女は俺の付き添いで、保護者ということになっている。ロスティ学院の3年生で、俺の4歳上の16歳らしい。初めて知った。
「リシェって12歳だったのね……見えないわー」
「え、何それどゆこと？ 見た目幼いって言ってる？」
俺が非難じみた目線でルセルをじとっとにらむと、彼女は慌てたようにぶんぶんと手を振った。
「違う違う！ 大人びてるし落ち着いてるから、もっと上かと思ってたの……！ ……まあ、見た目は7，8歳に見えるけど……」
「ルセル？」
「ぅひっ、な、何も言ってませんよ……っ！」
俺が冷たい笑みを浮かべると、ルセルは変な声を出してすっと俺から目を逸らした。……確信犯。
「俺ってそんなに小さい？」
ことんと首を傾げながら疑問を口にすると、ルセルがさらりと頷いた。
「同年代の子たちに比べたら、結構ちっちゃいよ。まあ、性格が私より……いや、お父様よりも大人びてて落ち着いてるからだいじょぶだいじょぶ」
「何が大丈夫？」
能天気なルセルに俺が呆れて突っ込むと、ルセルはからりと笑った。
「大丈夫！」
「だから」
以下略。
「第147回、ロスティ学院入学式を始めます。一同、ご起立ください」
司会の指示に従い、皆がざっと立つ。
俺は少し圧倒されながら、ぎこちなくお辞儀をした。
「では、学院長先生の——」
そのままつつがなく入学式は進行し、俺がふぅと溜め息を吐いた、その時——
「学院入試、首席——リシェ・ヴェント。前へ」
「えっ」
思わず声を漏らしてしまい、俺は慌てて口を押さえる。
……って、え？
俺が……学院入試、首席？
俺は理解が追い付かないまま、司会に言われた通り前に進む。
……俺って一瞬不合格にされかけなかったっけ……？
「筆記試験と実技試験、両方で首席を獲得した彼に、学院長からお言葉がございます。学院長、よろしくお願いいたします」
おもむろに40代くらいの男性が出て来て、鋭い眼光を光らせながら演台に立つ。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「リシェ・ヴェント殿。首席、おめでとう。ですが、忘れないでください。あなたがここに立てたのは、あなた一人の力ではないということを。
これから、その力を誰のために使うのか。それを学ぶところが、このロスティ学院です。新入生諸君も、自分の力を何のために、誰のために使うのかを、この学院で見つけてくださいね」
ふっと凛とした笑顔を浮かべて、学院長はそう俺たちに言葉を授けた。
……誰のために。何のために。
大丈夫。
それはもう、決まっているから。
そのために、俺はこの学院に来たのだから。
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