✧ 入試 ✧
「——始めっ」
試験官の号令に合わせ、ぺらりと答案用紙をめくる。
そしてとぷんと筆を墨につけ、流れるように名前を書き、テストを解き始めた。
「っふぅー……」
長く息を吐き、んんっと伸びをする。
終わったぁー……。
今俺が行っていたのは、ロスティ学院の筆記試験。つまり、入試。
後日、実技試験も行われるらしい。実技は……確か、魔術を見るのだったか。
まあそれはそれとして、やっと筆記試験終わったぁー……！
背もたれにふぅともたれかかると、ぎしりと椅子が悲鳴を上げた。
……明日もあるのかー。
少し憂鬱な気持ちになりながら、俺は気持ちを切り替え、見直し始めた。
翌日。
予定通り、実技試験が開催された。
「リシェ・ヴェント。前へ」
「はい」
名前が呼ばれたため、俺は緊張に高鳴る心臓を押さえながら前に出る。
俺の前には的があり、そこに魔術をぴったり当てる試験のようだ。……え、これって的を壊せばいいの？
試験官に聞こうとするも周りにいなかったため、俺はまあ壊せばいっかと思って準備をする。
しかし、何を使って的を壊すかを考えた時、俺の手はぴたりと止まった。
魔眼か空魔法、どっち使おう……。
「“魔術試験”……だからなぁ……」
空魔法、の方がいいか。
部分的に天気を変えることもできるから、これにはぴったりかな。
「よし」
俺はふぅっと息を吐き、心を静める。
そして、俺は体の中で血液と共に循環している魔力を、一気に手の平に集めていく。
ふわりと熱が体の中を駆け巡って、その熱が手の平に集中する。
その熱とは対照的に、頭の中は極限まで冷えていた。
魔力を集めた手の平を的に向ける。的をしんと見据えて、ぴたりと狙いを定めて。
針のように。糸のように。細く細く、的を撃ち抜け。
「——〈稲妻〉」
ずどぉぉぉんっ‼
音よりも早く走った光の一閃が、轟音と共に的を撃ち抜いた。
「「「「……え、」」」」
遅れて、的ががらがらと崩れ落ちる。それをを背にしながら、俺が試験官の方を見ると、彼らはなぜかぽかんと口を丸く開けていた。
「……ん……？」
「えぇと……リシェ・ヴェントくん。今のは……もしかして、空魔法？」
試験官の一人が言いにくそうに言った言葉に、周りはざわりと声のさざ波を作る。
……あぁ、そっか。
そういえば、空魔法の5人って。
俺以外の4人は見つかってるけど。あと一人——つまり俺だけ、見つかっていなかったな。
「……空魔法使うんじゃなかったかな……」
ぽそりと囁くと、試験官が俺の肩にぽんと手を置いた。
「リシェ・ヴェント。別室に来てくれ」
「——リシェ・ヴェント。君は、空魔法の使い手……なのか？」
そう聞かれ、俺は嘆息したい気持ちになりながら頷く。
「はい」
俺がそう答えると、ざわっと周囲が騒がしくなった。
俺に質問をしている試験官がぱんぱんと手を叩き、周りも押し黙る。
「君は……もしかして、魔眼も持っているかい？」
「はい」
「それは、なんという……」
「……」
口を開きかけ、俺はまた口を噤む。
また恐れられるのは、ごめんだ。
また、遠ざけられるのは。
もう、嫌なんだ。
俺が押し黙っていると、俺の気持ちを汲んだのか違う質問をしてきてくれた。
「君が空魔法の使い手だということを知っている者は、誰がいる？」
「えぇと……ロビエ村の、村長のみです。それ以外は俺の魔法の詳細は知りませんが、恐れられてますね」
俺が淡々と言うと、試験官たちはふっと目を見開いた。
……ロビエ村出身ということで、不合格になることはあるのだろうか。
「ロビエ村の……出身、ということか？」
「はい」
俺が答えると、試験官たちは顔を突き合わせて話し合い始めた。
「これほどの人材を逃すのは……」
「空魔法の使い手ですもの、学院長たちが黙っていませんよ。首席入学させるべきです。筆記でも首席だったのでしょう？」
「何をおっしゃっているのです！ ロビエ村の者を、この由緒正しきロスティ学院に入れるわけにはいきません！ 不合格にいたしましょう！」
「ロビエ村の者をロスティ学院に入れるだなんて……ロスティ学院の品位が損なわれますわ！」
「いやいや、空魔法の使い手であるぞ⁉ 世界にたった5人の、しかも今まで見つかっていなかった最後の1人……！ 違う学院に取られてしまう前に、入学させなければ……！」
……。なんか……俺を置いて、すっごい暑い議論になってる。
しばらくして話がまとまったようで、試験官たちは俺に向き直った。
「すまないな、待たせてしまい」
「……いえ」
俺がわずかに首を振ると、試験官はふぅーっと深呼吸をし、口を開いた。
「リシェ・ヴェント。君を——」
「合格とする」
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