第48話
「誰かの理想に…」「…なれたなら」
時計の針は止まった。
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あの日から数日後、クォーリアは1人で里の外に出ていた。
…2人で歩いた道。途中からはおぶってもらった森の道。
…結局、また…1人になってしまった。
「誰かの理想になれたなら…か」
『…あやつの願いは、既に果たされていたのじゃな…』
自分の胸に手を当てて、思い描く。
…あの日まで、ハッキリとは結ばれていなかった少女の理想の形は…今は既に、ハッキリと明確な1人の形を取っていた。
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あの日から数日後、夕空逢は多くの人を救っていた。
しかし、全ての”救うべき人”ではない。既に何人か、死なすべきではない人を死なせてしまっていた。
それでも、時間は進んでいく。
「ふぅ。…ちょっと休憩」
こうしている間にも誰か困ってるかもしれない〜というのは解っているが、休まなければ自分が死んでしまう。自分が死んでしまったら、もっとたくさんの人が死んでしまう。
夕空は彼女ができる限りの範囲で…多くの人を救い続けていく。これからも、ずっと。
森の中で怪異に襲われていた人を助けた後の彼女は、大樹に寄りかかり…息を吐いた。
「…そういえば、近くに入口があったっけ…」
あの日、あの後…夕空とクォーリアは和解した。クォーリア曰く『澪に託されたことがあるんじゃろう？彼奴はそれを応援しておった。…なら、妾からは何も言わん』とのこと。
…迷惑かな、と思いつつも…彼女は里に向けて移動を始めた。
「…誰かの理想になれたなら……か」
…彼女の理想は彼女自身だ。ただ…仮に異性の理想を上げるなら…『夕空逢』の起源を言い当てた、彼になるかもしれない。
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「む？」
「あれ？」
入口となっている空間の歪みの前で、2人はバッタリと出くわした。
「…久しいのう、夕空逢」
「そうだね…といっても、1週間ぐらいしか経ってないけど」
なんとなく気まずくて目を逸らす夕空。ただ…実は彼女はクォーリアに頼みがあった。
…神秘剣を譲って欲しい。多くの人を救う為に。
だから…この場で帰るわけにはいかなかった。
「…茶でも飲んで行くか？」
「…いいの？」
「うむ。…彼奴がお主の何を気に入ったのか、興味があったしの」
なんて、からかう様に笑いながら言うクォーリアが、ゲートを潜り抜けていくのに続いて、夕空もゲートを潜り抜けた。
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ゲートを潜り抜け、里の入り口に辿り着く。
その瞬間に…まるで、深海に沈んでいくかのように、ふわふわと…夕空とクォーリアの前に、１つの影が落ちてきた。
「…確かにそう、言ったけどさ」
影はふわりとその場に着地すると…頬をかきながら気まずそうにそう呟いた。
「なっーーー！」
「ええええええ！！！」
ゲートを潜った者の”理想”を形にする。
あの日まで”理想”が無かったクォーリア。
あの日には”理想”が形作られなかった夕空。
2人の”理想”はまさに…同じ形をしていたのだ。
「…お主、は……澪、なのか？」
「そうであってそうじゃない。…もし仮に死体から北本澪を蘇らせたら、この場に2人、北本澪がいることになる」
言いながら苦笑いして『どうしよっか？』なんて尋ねてくる”彼”。
『誰かの理想になれたなら…』その願いが、本当の意味で果たされた瞬間であった。
「…まさか、これを見越して…？」
「？何が」
無意識に呟いた言葉だ。彼の記憶には無い。無論、仮に蘇った場合でも。
「…なんていうか……まず、一個聞きたいんだけど」
思案を巡らせ始めようとする2人に待ったを掛け…照れ臭さを隠す様に、首の裏を掻きながら、目下1番の疑問を尋ねた。
「…どっちが”俺”を”理想”としたんだ？」
その問いに、ポカンと口を開けて2人は顔を見合わせる。
そして…
「私が君を呼んだんだよ」
「んなぁっ…！違うぞレイ！妾の”理想”に決まっておろう！」
先手を取ったのは夕空で、彼の手を握ると…勢いに乗ってその頬に口付けをした。
遅れて顔を真っ赤にしたクォーリアが間に割って入り、彼の胸元に抱きつき、決して離すまいとギュウギュウと拙い握力で締め付けてくる。
「むぅ〜…お主、そういう性格じゃなかったじゃろうっ。皆のヒーローはどこにいったんじゃ！」
「澪は『私』を受け入れるって言ってくれたもん」
「な、なんじゃとーッ！？」
「…ええと、どうしたらいいんだ？この場合…」
陽光が照らす理想郷の一角で、言い争う2人と、それを宥める1人がいた。
理想の自分になれた少女と、自分の理想を見つけられた少女と、誰かの理想になれた青年。
3人の時間は…これからも続いていく。
