第47話
「レイーー！」
30分より少し早く、クォーリアは戻ってきた。後はなんとか、陣の上に彼を立たせるだけ。
1分間の時間稼ぎは、ネアに頼めば良い。
里の広場にたどり着いた所で少女が見たのは…まさにその瞬間、北本澪が倒れる所だった。
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「…あれだけ言って、負けないでよ…澪」
喜ぶべきなのか悲しむべきなのか解らずに…苦虫を噛み潰したような顔でそっぽを向く夕空。
もはやこの時間軸に用はない。
夕空はいつものように巻き戻そうと手をかざすが…いつもの感覚が現れない。
「あ……れ………？」
それだけではない。時計の針も感じない。…いつも感じていた、進んでいる、止まった、という時計の針の状態が…解らない。
「レイ！レイっ！！」
「くぉ…りぁ……？」
「うむ！そうじゃ！！妾が解るな！？死ぬなぁっ、レイっ！！！」
もはやなぜ会話ができているのかすら解らない程の重体。というより、もう完全に死が確定している筈だ。
「…澪」
「貴様ッ！澪に寄るな！！」
炎を手に宿し、投げつけんと構えるクォーリア。
「…まってくれ」
それを彼は最低限の言葉で制すると…近づいてきた夕空に霞んだ声で尋ねる。
「…もう、まきもどせないだろ…？」
「ッー！まさかっ…！」
『絶雨』は…時間の流れを正す剣技。止まっていた時間を進め、ましてや巻き戻すなんて許すはずもない。
「……これでいい。お前は…救える限りを救うんだ。夕」
いつの日か呼んでいた愛称。言い終わり、血を吐く彼。
残された時間は、間も無く尽きる。
「待って…待ってくれっ、レイ…！妾を、置いていかないでくれ…！」
ポロポロと、降り始めた涙の雨。顔を見下ろす少女の雨雲を晴らしてあげたいのに…もはや剣すら握れない。
左手は既に身体から離れてしまっている。
右手をなんとか持ち上げて…涙を拭い…1度だけ頭をそっと撫でた。
「…澪」
「ぁぁ…」
「…お礼を言うことも、怒ることも……私にはできない」
「…」
「だから…おやすみ、澪」
泣きながら笑う、少女の可笑しな表情に。彼は小さく笑みを返した。
「…誰かの理想になれたなら……」
零れ落ちた最期の言葉。
北本澪は穏やかな眠りの海へと落ちていった。
