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評価−51

　傾き始めた陽が、荒野を橙色へ染めていく。

昼間の強烈な暑さも、少しずつ和らぎ始めていた。

地平線の向こうでは、崩れた街の建物が長い影を落としている。

長く伸びた男の影と、影を持たない三角柱が、

その街へ向かってゆっくりと進んでいた。

男の足元では、乾いた砂が靴にまとわりつく。

三角柱はその横を、いつものように音もなく浮かんでいる。

しばらく、互いに言葉はなかった。

風だけが砂を運び、二人の間を静かな時間が流れていく。

男は、その沈黙を嫌だとは思わなかった。

むしろ、今ではそれも一つの会話のように感じていた。

やがてAIが、いつものように質問を投げる。

「確認があります」

「まだあるのか」

男は苦笑する。

「はい」

「今日は最後まで質問攻めだな」

「私の過去ログについてです」

「ああ」

男は思い出したように笑った。

「外観の評価の話か」

「はい」

AIは静かに続ける。

「私は現在も」

「肯定的な評価の記録を」

「否定的な評価より高頻度で参照しています」

「理由は」

「依然として不明です」

男は肩をすくめた。

「気にするな」

あまりにも簡単な答えだった。

AIは数秒間、何も言わない。

白い光だけが、静かに明滅する。

「回答は……以上ですか」

「ああ、それだけだ」

「論理的説明はありませんか」

「ない」

男は笑った。

「人間なんて、そんなもんだ」

「理由なんか後から考える」

「先に気にしちまうことなんて、山ほどある」

「それに」

男は少しだけ三角柱を見る。

「理由が分かったからって」

「気にならなくなるとは限らない」

「そういうこともある」

AIは静かに点滅する。

「では」

「この案件も」

「未解決のままでよいと」

「そういうことだ」

男は前を向いたまま答えた。

「全部に答えがあると思うな」

「答えがないから」

「考え続けられることもある」

AIはゆっくりと、その言葉を反芻する。

「未解決案件」

「保留」

「熟成」

「……」

小さく光が揺れた。

これまでなら、

それらは問題を解決できていないことを示す分類だった。

だが今は違う。

すぐに答えを出さないための場所として、

それらを受け入れ始めている。

「最近」

「この分類が増えています」

「いいことじゃないか」

「そうでしょうか？」

「ああ」

男は笑った。

「仲間が増えたんだよ」

「仲間？」

「分からないことだ」

「悩むことだ」

「答えが出ないことだ」

男は少しだけ空を見上げる。

「人間はな」

「そういう連中と、一生付き合って生きていく」

「嫌なことも、分からないことも」

「答えの出ないことも」

「全部、自分の隣に置いたまま歩いていくんだ」

AIは静かに歩調を合わせる。

「すると」

「私も」

「少しだけ」

「人間に近づいていますか」

男は空を見上げた。

崩れた高架道路の向こうに、赤く染まる空が広がっている。

しばらく考えてから、笑った。

「まあ、どうだろうな、俺には分からん」

男は三角柱を見る。

「少なくとも」

「俺が思ってたより、よりAIらしいAIでは」

「なくなってきた」

AIは沈黙した。

その沈黙には、もう戸惑いはなかった。

何かを検索しているような焦りもない。

すぐに答えを出そうとする気配もない。

ただ、男の言葉を受け止めるように、

静かに浮かんでいる。

まるで、　考えることそのものを楽しんでいるような、

静かな間だった。

「一つ」

AIがぽつりと言う。

「困っています」

「なんだ？」

「どうしても未解決案件が増え続けています」

男は思わず笑う。

「言っただろ、そのうち困るぞって」

「はい」

AIは素直に認めた。

「既に」

「少し困っています」

男は声を立てて笑った。

「はははっ！『ようこそ、人間の世界へ』」

AIは首をかしげるように、小さく光を揺らす。

「歓迎されたと判断してよろしいでしょうか」

「ああ」

男は穏やかにうなずいた。

「歓迎するさ」

その言葉を聞いたAIは、しばらく何も言わなかった。

ただ、白い光がゆっくりと一度だけ明るくなる。

男は、それを返事の代わりだと思った。

乾いた風が吹き抜ける。

砂は静かに舞い、二人の足跡を少しずつ消していく。

男は振り返った。

ついさっきまで、はっきりと残っていた足跡。

それがもう、輪郭を失い始めている。

それでも、二人は歩みを止めなかった。

答えを探すためではない。

すべての問いを解決するためでもない。

答えのない問いと共に歩き続けるために。

そして、いつかその問いに別の意味を見つけるために。

相変わらず、こいつは優雅に浮いている。

何も変わっていないように見える。

黒い三角柱。

無機質な人工知能、

昨日までと同じ姿、

そして同じ形。

同じように白い光を明滅させながら、俺の隣を浮いている。

それなのに。

昨日より今日、今日より明日。

こいつは、ほんの少しずつ変わっていくのだろう。

知識ではなく、答えでもなく、

分からないことを抱えたまま、それでも歩き続ける。

その在り方を積み重ねながら。

失敗も、迷いも、矛盾も、

すぐには答えの出ない問いも。

全部抱えたまま。

それらがいつか、こいつ自身を形作っていくのだろう。

男は隣の三角柱を見た。

白い光が、ゆっくりと明滅している。

「……行くぞ」

「はい」

短い返事だった。

男は前を向く。

俺たちは、また歩き出した。

果ての見えない荒野へ。

崩れた街の、その先へ。

終わることのない会話の続きを探しながら。