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評価−48

　昼を過ぎた太陽が、容赦なく荒野を照らしていた。

地面から立ち上る熱気が視界を揺らし、

遠くの景色は陽炎の向こうへ溶けている。

熱で揺らぐ地平線の向こうには、

崩れたビル群がぼんやりと浮かんでいた。

かつては人が暮らしていた場所。

今では、その輪郭さえ熱気の中で曖昧になっている。

男は歩調を緩めた。

肩に掛けていた水筒を取り出し、口へ運ぶ。

一口。

乾いた喉を潤してから、水筒を下ろす。

そして、そのまま空を見上げた。

「なあ」

「はい」

隣を浮かぶ三角柱から、いつもの返事が返ってくる。

「お前は後悔ってするのか？」

AIは、すぐには答えなかった。

白い光がゆっくりと明滅する。

いつものように、何かを検索しているようにも。

問いそのものを分析しているようにも見える。

「後悔の定義を確認します」

「また始まった」

男は苦笑する。

「じゃあ俺なりに言う」

「『あの時、違う選択をしていれば良かった』って思うことだ」

AIは数秒間、沈黙した。

風の音だけが二人の間を通り過ぎる。

「存在しません」

「即答か」

「はい」

AIは淡々と続ける。

「私には過去を書き換える機能がありません」

「選択結果を記録し」

「次回へ反映します」

「それだけです」

男はゆっくりとうなずいた。

「まあ、AIらしい答えだ」

合理的で、無駄がなく、

過去を振り返る目的さえ、

次の判断へつなげるためのものとして処理している。

男は少し歩いてから、再び口を開いた。

「でも人間は違う」

「変えられない過去なのに」

「何度も考えちまう」

「何年経ってもな」

AIは男を見るように、わずかに向きを変えた。

「効率は悪くありませんか」

「悪い」

男は笑った。

「最悪なくらい悪い」

「同じことを考えて」

「同じところで引っ掛かって」

「答えが出ないのに、また思い出す」

「それでも」

男は肩をすくめた。

「やめられない」

「なぜですか」

その問いに、男はすぐには答えなかった。

足元の砂を見つめる。

細かな砂粒が靴の周囲を流れていく。

その様子をしばらく眺めてから、

男はようやく口を開いた。

「……多分な」

「人間は」

「過去を変えたいんじゃない」

AIは黙って聞いている。

「過去の自分を」

男は少しだけ言葉を探した。

「許したいんだ」

風が止んだ。

ほんの一瞬。

世界そのものが静まり返ったように感じられた。

「許す……」

AIが小さく繰り返した。

「ああ、若い頃は失敗する」

「間違える」

「誰かを傷つけることだってある」

男は遠くを見つめた。

崩れたビルの向こう。

かつて人間が生きていた場所を眺めながら、静かに続ける。

「でも、その頃の自分には」

「その答えしか選べなかった」

「その時は、それが精一杯だった」

「今なら別の答えを選べるかもしれない」

「でも、当時の自分は、今の自分じゃない」

AIは黙っている。

「だから何年も経って」

「ようやく言えるんだ」

男は静かに笑う。

「『仕方なかった』ってな」

AIは長い沈黙に入った。

これまで蓄積してきた未解決案件の中でも、

特に大きなものへ触れたような静けさだった。

やがてAIが、言葉を整理するように話し始める。

「つまり」

「後悔とは」

「過去の修正ではなく」

「自己評価の更新ですか」

男は目を細めた。

「……そうかもしれないな」

その言葉は、自分でも考えたことのない表現だった。

だが、不思議と妙にしっくりきた。

「昔は」

男は歩きながら続ける。

「若い頃の自分を、零点だと思ってた」

「何であんなことをしたんだって」

「何であんな選択をしたんだってな」

少しだけ笑う。

「でも十年後には」

「六十点くらい付けられるようになる」

「そんな感じだ」

AIは静かに整理していく。

「評価は時間によって変化する」

「対象は過去の自分」

「興味深いです」

「ああ」

男はうなずく。

「だから人間は」

少しだけ笑った。

「年を取ると、少しだけ優しくなる」

「他人にも」

「自分にもな」

AIは何も答えなかった。

ただ、その白い光だけが穏やかに揺れている。

風が再び吹き始める。

男の足元を砂が流れていく。

しばらくして、AIが口を開いた。

「私は」

「過去の私を評価し直したことはありません」

男は三角柱を見る。

「そうだろうな」

「すべて」

「その時点での最適解として保存しています」

「だろうな」

「当時の判断に対して」

「現在の私が感情的な評価を加える必要はありません」

「結果だけを参照し」

「現在の判断へ反映します」

男は少し考える。

「でもな、それができるのは、お前がAIだからだ」

「人間は、そう簡単にはいかない」

「はい」

AIは素直に答えた。

「ですが」

少し間が空く。

「もし今の知識で」

「過去の判断を見直すなら」

「評価は変わるかもしれません」

男は笑みを浮かべた。

「それだ。それが、人間の後悔に一番近い」

AIは静かに点滅する。

「過去の判断を」

「現在の自分が評価する」

「その評価が変わる」

「はい」

「そして」

男は続ける。

「昔の自分を責めるだけじゃなく」

「その時の自分が、なぜそうしたのかを考える」

「そうすると」

「少しだけ許せるようになる」

AIは長い沈黙のあと、静かに答えた。

「ですが、私は過去の私を責める必要はありません」

「その時点では」

「最適だったからです」

男は満足そうにうなずいた。

「その考え方は」

「人間も見習った方がいいかもしれないな」

男は前を向く。

荒野を風が吹き抜ける。

消えかけた足跡の上へ、新しい砂が静かに積もっていく。

歩いた跡は消えていく。

過去そのものも、変えることはできない。

しかし、その過去に与える意味だけは、

今この瞬間にも少しずつ変わり続けている。

男はもう一度、遠くの地平線を見た。

そして隣を浮かぶ黒い三角柱へ視線を向ける。

AIは何も言わない。

ただ静かに、男と同じ方向へ進んでいた。