ねこのてと懐中時計 ８
誰かに取られたくないから。
奪われたくない思い出だから。
ならば、どこに隠すのか？ 誰にも見つからない場所は？
「ようやく見つかったよ」
呼び出した女性に未来が告げると、女性は言葉を失っていた。
「どうしたんだい？」
「そんなはず……」
「さすがに探したよ。コネもいろいろ使ってね」
うろたえる女性に、未来は小さな箱をひとつカウンターに置いた。
「頼まれた探し物はこの中だ」
すっと女性の前に移す。
「さて」
俯いて震える女性に、未来は淡々と告げる。
「開けるかどうか。それはあなた次第だよ」
この場で開けても、持ち帰って開けても。
はたまた、開けないままでもいい。
「どうする？」
「本当に？」
「嘘をついて何か得でもあると思うかい？」
箱を見つめ、女性はすっかり黙り込んでしまった。
「あぁ、それはそうと」
そんな女性にメモ用紙を見せる。
「探し物の代金。これくらいは頂きたいな」
提示された代金を見るでもなく、女性は未来に顔を向けた。
「買い取ってもらえませんか？」
「それを？」
「いえ、受け取ってもらえませんか。代金は支払います」
探し物の代金も、受け取ってもらう代金も。
「構わないが、どうしてそこまで？」
「……嫌だからです」
自分以外の家族が祖父に触れる事が。
懐中時計は遺品ではなく、祖父との思い出そのものだから。
「家族に汚されたくないんです。だから」
「では、買い取ろうじゃないか」
あなたとお爺様との思い出を。
「ちょうど探し物の代金と同じくらいの値打ちだろう」
代金が書かれていたメモを破ると、未来は箱をカウンターの棚に戻した。
「え、あの――」
「良い取引ができた。どうもありがとう」
女性に笑顔を見せると、未来は僕に視線を移した。
「他に何か御座いますか？」
「えっと……いいの？」
「こちらも商売だ。自分の利益にならない事はやらないさ」
お帰りはあちらから。
そう、未来は微笑むのだった。
