ねこのてと懐中時計 ４
学生の本分は勉学である。
そんな言葉を最後に聞いたのはいつの事だったか。
竹添高校にはそんな言葉もなく、生徒の大半が勉学に勝手にいそしんでいる。
辺境の地だからこそ、他にやる事もないのだろう。
そんな中、平凡な成績の僕は授業は聞けど、自ら動く様な事はなかったのだった。
「この町で変わっていない場所を廻る、か」
放課後、昨晩の話を幸喜に持ちかけると、彼は大きく頷いた。
「面白そうだね。誰かから必要とされている、だから残っている。でも、なぜ必要とされているかまではわからない場所も多い」
目を輝かせる幸喜に圧倒されながらも、僕は頷いた。
「となると、まずは変わっていない場所を調べないといけないね」
「宿題は、考えよう程度の話だったけど」
「気になるじゃないか。この町の歴史についても、新たな発見ができるかもしれないんだ」
こうなっては彼を止められないだろう。
「図書室なら昔の地図くらいあるはずだ。行ってみよう」
言われるままに、暴走を始めた幸喜に付いていく事になってしまった。
「それで、こうなったわけね」
図書室、書庫の奥から地図を持ってきた長谷川茜は、すぐに幸喜に地図を手渡した。
憐れむ様な目で僕を見やる茜は、地図を凝視する幸喜にため息をついた。
「変な話を持ちかけたら最後って、言ったわよね」
「気を付けてるつもりだったんだけどね」
まったく、と茜はもう一度ため息を。
「何がきっかけになるかわからないんだから」
腕時計を見て、茜は僕に囁く。
「そろそろ帰る時間よ」
「あ、あぁ」
僕の背中をぽんと叩き、茜は呆れた笑みで。
「後は私に任せなさい。ほら」
幸喜の気付かないうちに。
茜に頷いて、図書室を後にした。
「おかえり。どうしたんだい？」
店に帰ると、未来が首を傾げた。おそらく僕の疲れた顔を見たからだろう。
「少し振り回されただけですよ」
「そう？ 無理していないなら構わないが」
では、とカウンターから未来が歩み寄ってくる。
「行こうじゃないか」
「行く、と言いますと？」
深々と被った帽子から、未来の楽しそうな笑みが見えた。
「情報収集だよ、悟くん」
