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魔物は、みんな卵から？

　２日後の朝、中野姉妹に預けていた卵が孵った。

　生まれたのは、２体ともツインテール・フォックスと呼ばれる、ふさふさの尻尾が２本あるキツネだ。いや、仔ギツネだ。

　まだ四肢の短いコロコロした体型で、ふわふわした毛並み、つぶらな瞳のフォックスたちは、文句なしに可愛かった。ノウンもスーパー可愛いが、この２体の可愛さは筆舌に尽くし難かった。

　当のノウンが、２体の可愛さに参ってしまったぐらいだ。

「可愛いものだのぉ」とか言いながら、目を細めている。

　純白の天使猫獣人が、赤毛の毛玉みたいなフォックスたちを抱いている姿は、一幅の宗教画みたいに見えた。

「名前は、どうするのじゃ？」

「それは、シラヌイとカガリに決めました」

「ほぉ。火魔法を持ってる此奴らにはお似合いの名前じゃな」

「え？この子たちは、火魔法持ちですか？」

「あと、簡単な幻を見せる能力があるな」

「へー、さすがノウン、魔物の能力が判るんだな」

「それに、成長するに連れ、尻尾の数が増える様じゃ」

「じゃあ、何を食べさせたら良いか判りますか？」

　本当に動物が好きなのだろう。中野姉妹がメモを取りながら、ノウンに質問をする。

「肉でも魚でも、普通にやって大丈夫じゃぞ。卵から生まれるという事は、ミルクが必要な期間は卵の中で終えてるという事じゃからな」

「じゃあ……」

　と、榊原が小魚を２匹取り出すと、シラヌイとカガリが目を輝かせて、パクリと食いついた。

「お。いい食いっぷり！」

　小魚と言っても、自分の身体の三分の一ぐらいありそうな大きさだ。それを２体───いや、２匹でいいか───２匹は、「ウニャウニャ」言いながら、ムシャムシャと齧っている。

「くぅ、可愛い〜」

「俺、魚釣って来る」

　俺は腕輪の通販システムで釣り竿を買うと、湖に向かって走り出した。

　気がつくと、後ろからシラヌイとカガリが短い足で走って来る。その後ろから、中野姉妹が必死に追いかけて来る。

「お、おい、釣るのは、今から……」

　と、２匹は俺を追い越して、そのまま湖に飛び込んで行った。

「シラヌイちゃん！」

「カガリちゃん！」

　中野姉妹の悲鳴が響く。

　が、２匹は短い足でパシャパシャと泳いで行く。

　そして、適当な所で湖に潜ると、魚を追いかけ始めた。

「産まれ立てのクセに器用な」

　さすがに一回では獲れなかったみたいだが、何回か潜っているうちに見事に魚を捕まえた様だ。

「えーと、俺の釣りの意味は……」

「だ、大吉さん、期待してますから……」

　中野姉妹に慰められ、俺は湖に釣り糸を垂らした。

　そして、１時間。

「釣れましたか〜？」

　竜ヶ原さんがのぞきに来た。

　なぜかワンピースの水着姿でサングラスをかけ、丸めたマットを持っている。ちょっと、ドッキリする。

「釣れないよ、全然。つか、そこで日光浴をする気かよ」

「大吉さんも、１人じゃヒマでしょ？」

「そうだけどさ」

「釣り竿、わざわざ新しいの買ったんですか？浜部さんのがあったのに」

「なんかイヤじゃん、あの人のお下がりは」

「まあ、分かるけど。でも、あの人、釣りは上手かったですよ？」

「いいんだよ！どうせ、ただの趣味なんだから！」

「負けず嫌いなんだから」

「うるせー」

「地球じゃ釣りはしてなかったの？」

「釣りなんかする余裕はなかったなぁ」

「じゃあ、趣味とかなかった訳？」

「読書ぐらいかな」

「本が好きだったんだ。どんなの？」

「小説から専門書からマンガから、何でも読んでたなー」

「意外。そんなタイプに見えないのに」

「どんなタイプに見えるんだよ？」

「ちょいワル中年？」

「不良会社員ではあったけど、ワルくはなかったぞ？」

「モテた？」

「モテない。彼女なんか、何年もいなかった」

「本当に？」

「本当に。……そちらこそ、モテてたろう？」

「私？そんな事ないよぉ」

「モテそうに見えるけどな」

「お世辞はいいわよ」

「いや、お世辞抜きで良い女だと思うもの」

「あら……」

「どうした？褒められ慣れてないとも思えんが」

「褒められたら良いってものじゃないのよ！」

「んん？お気に召さなかったか？でも、お世辞抜きで良い女と思ったのは本当だからな」

「もう！いいから！恥ずかしくなる！」

　竜ヶ原さんは、両手で顔を覆ってしまった。

　変な風に焼けなきゃいいけどね。

　しかし、釣れない。何が悪いのか分からないが、全く釣れない。

　俺は、人工精霊───水スライムを創造した。

「あ、また変な事しようとしてる」

「うるさいやい」

　俺は水スライムを湖に放つと、「魚を獲ってこ〜い」と送り出した。

　竜ヶ原さんも立ち上がって来た。

　そんな格好で、隣に立たないで下さい。あなた、グラドルみたいな体型なんですから。心臓に悪いから。

　しばらくすると、水スライムが水中から浮かび上がって来た。

　バレーボールぐらいの大きさのその身体の中には、小魚が２匹閉じ込められている。

「本当に獲って来たよ」

「何それ、そんな事出来るの？」

　水スライムは湖から出ると、ペッ！と小魚を２匹吐き出した。

　地面に落ちた小魚は、ピチピチと跳ねている。

「これは、釣り竿いらないな……」

「そうね……」

　と、水スライムが魚を獲ったのを見ていたのか、シラヌイとカガリが走って来た。

「キュン」と鳴いて、こちらを見る。

「食べていいぞ」と言うと、躊躇いなく齧りつく。

　パタパタと振る尻尾の先に、小さな炎が浮かんでいる。

　喜ぶと、炎が勝手に出るのか？危なくない？ここは、湖のそばだから良いけど。

　２匹は小魚を食べると、またパタパタと走って行った。

　可愛すぎる。

　２匹が走り回っているだけで、拠点の雰囲気が明るくなりそうだ。

「大吉さんも、身体焼かない？」

「俺は良いけど、いいのか、おっさんと二人で？」

「いいのよ、おっさんとで」

　俺は安いマットとサングラスだけを購入すると、上半身だけ裸になって、竜ヶ原さんの隣に身を横たえた。

　彼女でもない女性と並んで身体を焼くなんて、妙にドキドキしてしまう。本当に俺はモテるタイプじゃなかったのだ。こういう機会は、四十数年で数える程しかない。それも、若い頃の記憶ばかりだ。

　このトシになって、一回りも違う美女と一緒に、肌を焼く事になるとは思わなかった。

「竜ヶ原さんは、ここと街だったら、どっちで暮らしたい？」

「え……。そうね。街も良いけど、意外とこちらも自由で良いかな」

「そうなんだよな。街じゃ、あんまり通販の品物を使えないかも知れないんだよなー」

「私は、大吉さんがいたら、どちらでも良いかなー」

「え？」

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