【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第八章 剣聖の病

104話 剣聖に忍び寄る絶望

「それはどんなものなんだ」

　カインが低い声で問う。

　感染症か、呪いか、あるいは内臓の疾患か。原因が分かれば、対処の仕様もある。

　だが、エレナは力なく首を横に振った。

「わからない。詳しくは語ってくれなかったけど、ジークはその病は俺を死に追いやると言っていたわ」

「どんな風に？」

「わからない。けど、酷く怯えていた。いつも飄々としてナルシストだったジークが、あんなに怯えた姿は見たことが無かった」

　エレナの脳裏に、その時のジークの姿が蘇る。

　まるで世界の終わりを見たかのような絶望的な表情。あの自信満々だった剣聖の姿は、そこにはなかった。

「症状は？　吐血や喀血、嘔吐など目に見える変化はあるのか？」

　カインが冷静に診察するように尋ねる。

　未知の病であれば、身体的なサインが出ているはずだ。

「ないわ。ただ、ジークは心が壊れてしまった」

　エレナは痛ましげに胸を押さえた。

「今じゃ、家に引きこもり。あんなに世界を転々として、いろんな旅をした人が、今では見る影もないわ」

「なんでジークは病気の詳しいこと教えてくんないの？　知らなきゃ治せないじゃん」

　リザの純粋な疑問。もっともだ。

　だが、エレナはさらに表情を曇らせた。

「病気が発覚したのは今から1年前。……朝、ジークの絶叫で目が覚めたの」

　平穏な朝を切り裂いた、金切り声にも似た断末魔のような叫び。

　エレナは慌ててベッドから飛び起き、ジークの寝室へと走った。敵襲か、あるいは発作か。

「私は慌てて、ジークの寝室に入ろうとした。そしたら……」

　エレナの声が震える。

『お兄ちゃん！？　どうしたの！？　入るわよ！』

『来るな！！　絶対に扉を開けるんじゃねぇ！！　死にてぇのか！！　これは命に関わることだ！！』

　扉越しに響いた、必死な拒絶。

「そう言って、部屋に入らせてくれなかった」

「命に関わる、か……」

　カインは顎に手を当てて思案した。

　ただ事ではない。ジークがそこまで取り乱し、接触を拒むということは、よほど凶悪な何かだ。

「それからジークは人が変わったようになって、部屋からほとんど出てこなくなった。出てくるのは、私が寝静まったあと、お風呂とトイレと、ご飯を調達しに。それ以外は呼んでも部屋から出てこない」

「一度も会っていないのか？」

「ううん。同じ家で暮らしているから、何度か顔は合わせた。でも、ジークの瞳は虚ろで……完全に光を失っていた。前までのキラキラしてた子供みたいな目は、もうそこには無かったわ」

　エレナが語るジークの姿は、まるで幽鬼のようだ。生ける屍。

　かつての覇気は消え失せ、ただ死を待つだけの老人。

（あのジークが……？　それほどの病なのか……部屋に入らせず、接触も避けるということは……感染系の病か？　そうなると、彼女の身にも危険が及ぶが……）

　カインの思考が巡る。もし強力な呪いや伝染病なら、彼女を置くわけにはいかない。早急に対処が必要だ。

　だが、カインの中で一つだけ引っかかる点があった。

「……だが、話がひとつ合わんな」

「え？」

「ジークは、今から少し前、学術都市アレクサンドラでセレーナと共にキメラを討伐したはずだ」

　カインの言葉に、コレットもハッとした。

　そうだ。セレーナ師匠が言っていた。『あいつ（ジーク）が手を貸してくれた』と。

　もし1年前から廃人のようになっているなら、なぜ戦えたのか。

「……あの時か……。うん。行った。でも、キメラがいることは知らなかった。あなたたちもその場にいたのね」

　エレナは頷いた。

「姿こそ見えなかったがその時のジークは、以前と変わらないように剣を振るっていたとセレーナは言っていた。本当に弱っているのか？」

「……その時のジークは、目に少し希望が宿っていたから」

「希望？」

「薬師の街、オダイ・ジニって知ってる？」

「ああ。そこでセレーナと出会った」

「まず、そこを調べたの。ジークの病に対する『特効薬』がないかどうか。結果、特効薬はなかった。ただ、特効薬のレシピは見つけたと言っていた」

　ジークは必死だったらしい。古文書を漁り、伝説の秘薬のレシピを探し回っていたのだ。

「けど、その時オダイ・ジニは問題が解決したばかりだったようで、薬の製造なんかとてもできるような状況じゃなかった」

「バルザックの件か……俺たちがオダイ・ジニを経ってすぐジークは来たのか」

　カインたちは、バルザックによる事件を解決してすぐ街を発った。その直後、入れ違いでジークたちが到着していたのだ。

　運命の悪戯か、ニアミスを繰り返していたらしい。

「そして、オダイ・ジニでセレーナが学術都市アレクサンドラに戻ったという話を聞いたの。私とジークは、セレーナに会うために学術都市アレクサンドラへ向かった」

　エレナは遠い目をした。

　あの時のジークは、「セレーナなら何とかしてくれるかもしれない」という一縷の望みに縋っていた。プライドを捨て、かつての仲間に助けを求めるほど、彼は追い詰められていたのだ。

「あいつの希望は、セレーナだったのか」

　カインは納得した。紅蓮の魔女セレーナは、破壊だけでなく、魔法薬学にも精通している。レシピが分かれば、調薬もお手の物だろう。

　だが、結果としてジークはセレーナには会わず、姿を消した。

「……それで？　あいつがセレーナに会いに行ったのにセレーナの前に姿を現さなかった理由は？」

　カインの問いに、エレナは目を伏せる。

　その裏には語られざる深い絶望があった。