第三十七章：異なる時代から来た
「ううは！」耀は新鮮な屋外の空気をむさぼるように吸い込んで、「感じとしては、前回こんな風に息を吸ったのは何世紀も前のことみたい。」と言った。
「ハハハ、耀さんがそう言うのは、あのゲームの熱さのせいかな？」
「白犽には分かってもらえるな。」二人は見つめ合って笑い合った。
耀がどう感慨に浸っていようと、一行は中を歩いていて、通過門から出たところが広場の中央にあった。前には川によって分けられた広い通りがあり、角ばった建物が両側にぎっしりと建っていた。歩道樹が人道を覆っていて、とても普通の風景で、地球の町と何も変わらないように見えた。
一行は多くを話さずに、数分後には赤レンガの道を歩いていた。正午近くで、朝ほど清新ではないが、それでも際立って香り高い花の香りが空気中に漂い、日差しによって色がついたかのようだった。
「おお、濃厚な桃の香りだな、こっちは今春なのかな。僕のところは最悪な梅雨の時期だったよ。」
「ええ、実は僕のところでは秋が立っていたんだよ。ヴィーナはどうだい？」
「私のところは真夏真っ盛りよ。」
「なるほど、だからそんなに涼しい格好をしてるんだ。」
「でもヴィーナは結構薄着ね。」
「ハハ、それは修行さ。でも話を戻すけど、季節が違うなんて面白いね。」
「それは当然だよ、私たちは異なる時代から来たんだから。」
「えっ？！」
二人の女性はカールを半信半疑で見ていたが、彼は目で白犽を指示した。
「ああ、そうだ。」白犽は三人の会話を静かに見守っていたが、目で合図されて少し驚いたが、すぐに説明モードに入った。
「カールが言った通り、皆さんは異なる時代から来たのです。召喚のルールについて少し説明が必要かもしれませんね。時間を異なるタイムラインが集まっているものと考えてください。最大の単位はワールドラインで、私たち一人一人がもっと細かいタイムラインを構成しています。
その中で、皆さんは歴史に変革をもたらすほどの影響を与える時代の転換期にあたる人物なのです。アルカディア協会はこれに基づいて選択し、皆さんを召喚しています。ですから実際には、協会が強制的に皆さんのタイムラインをアルカディアのワールドラインに合わせているとも言えます。それにより時代の違いが生じます。」
「でも、それでアルカディアの世界線で更なる歴史転換期を引き起こすことにならないの？」
「ならないですよ、カールさん。通常、他の世界線が歴史転換期の影響を受けるのは、本来そうなる運命だからです。つまり、皆さんが必ずしも歴史転換期を引き起こすわけではなく、可能性が高いだけです。ですから、それらの世界線は有限の長さを持っています。しかし、アルカディアが存在する世界線には、時間の終わりは存在しない。つまり、理論上未来のない世界線に影響を与えることはできないのです。」
「なるほど、だからこうした人々を吸収することがアルカディアの責務なのですね？」
「うーん、そうとも言えませんが、そう理解しても構いません。」
カールは納得してうなずいた後、ポカンとしている耀とヴィーナを見て、ふと思い出したかのように口を開いた。
「ああ、そうだ、忘れていましたね。ここで一番の疑問は「歴史転換期」という概念ではないでしょうか。簡単に言うと、歴史を変えうる重大な出来事です。例えば、人類が電気を使い始めるとかです。怖そうに見えて、実はとても直接的な概念ですよ。」
「タイムラインの部分はまだ少し難しいけど、大体理解できました。でも、カールはどうやってそれを見つけたんですか？」
「それを言うなら、刀を持ち歩く人なんてあなた以外にいませんよ。少なくとも僕の時代では、刀は珍しい物品ですから。」
「おっと、それじゃあカールは私の未来から来たんですか？未来で何か大きな出来事について教えてもらえますか？」
期待に満ちた目でカールを見て、彼女は列車のような新しい発明が出現することを期待しているのかもしれない。
カールは少し考えてから言った。
「ええと...ちょっと待って、実際にはアルカディアにいるので、話しても問題ないですね。未来には大きな災害が起こり、それが十数年続きます。あなたの時代の人々は、そのことを楽しみにしても良いでしょう。」
「それについて聞いたことがあります。戦争で終わったとか。」
ヴィーナが割り込んで言った。
「そうですか、同じ出来事でも異なる世界では結末が違うんですね。」
「ではカールの世界ではどのように終わったのですか？」
「うーん、それはね、お気に入りのレストランが閉店することになってしまって、ちょっとだけ介入したんだ。結局は良い結果になったよ。ああ、だから私がアルカディアに召喚されたことで、君の世界線で結末が変わったのかな？猫耳の女性が言っていたことは正しかったみたいだね。」
「それで、カールが歴史転換期を引き起こしたということですか？」
「違うよ。」と前を歩いていた白犽が耀の質問を受けて言った。「明らかなのは、結果に変化がなかったことです。もし歴史転換期だとするならば、少なくとも「カールさんの去り方が原因でその災害が終わらなかった」となるでしょう。個人が引き起こす歴史転換期は、人類の歩みを変えるくらいの影響力が必要です、アインシュタインのような人物たちのことです。」
白犽はさらに付け加えた。「ですが、カールさんの去り方がある程度歴史を変えた可能性はあります。」
「まあ、そんな感じだね。」
カールは肩をすくめた。彼にとっては買い物するのと同じくらい当たり前のことのようだった。
耀とヴィーナは面白くなさそうに彼を見た。この男と一緒にいれば、驚くべき話を聞けることが分かっていた。
