第三十三章：一難去ってまた一難
騒がしい一時が過ぎ、周りの観客も姿を消し、【マーケット】はかつての「秩序」を取り戻しました。
「咳咳、とにかく勝手にこんな乱雑なゲームをするなんて、これからは起こらないようにしてください。」白犽が教訓を説いたように言いました。
「でも、その時はどうしようもなかったんですよ。ねえ、ヴィーナ。」
「うんうん、確かにね、耀。」
ヴィーナと耀は反省の様子もなく答えました。
「ふたりとももう少し真剣に反省してください！」
「パチン！パチン！」と二人の頭に手刀が下りました。
「それで、これからは協会に行くべきでしょうね。今は少なくとも3つの必要な理由があります。」カールが肩をすくめて言いました。
「ええと、電車のことと今回のゲーム……他には何がありましたっけ？」
「もちろん、私たちが初めてこの世界に来たから、「ボス」に会うべきですよ。それに今のあなたたちにはいくつか疑問もあるはずですから、協会に行くのは当然のことです。」
「それはそうですね、今朝のことを聞きたいと思っていました。」
「まあ、あなたが私と同じ意見で一歩前進したことは大きな進歩ですね、ナイフ女。」
耀はカールを見下すように見ましたが、反論することを諦めました。
「でも、ジェールはどうするんですか？」
ヴィーナがジェールを指差しました。彼は徐々に意識を取り戻していましたが、まだ横たわったままで、少し驚いた表情をしていましたが、むしろ今は冷静さを保っているようです。
「早く逃げて。『円卓の騎士』が来ますよ。」
「ああ？なぜ私たちが逃げる必要があるんですか？」
カールの目には恐怖の色はありませんでした。
「このゲームが彼らの耳に届いていると思いますが、実はあなたたちが知らないのですが、『円卓の騎士』は最近人手が非常に足りていません。古いギルドではありますが、アーサー王が亡くなってから少しずつ声が聞こえなくなりました。だから、私のような人間でさえ、彼らは簡単には手放しません。」
「だから前に私たちを引き抜こうとしたんですね。」
その時耀は理解しましたが、彼女が知らないのは、この【マーケット】という人材市場ではそれがごく普通のことで、直接話しかけてくるのは「優しい」方だということです。さらに悪質な者は陰謀を企てて誘拐することもありますが、それはもちろん違法ですが、悪質な大手ギルドは法の目を逃れています。しかし、それは今は別の話です。
ジェールは諦めたように肩をすくめて座り直しました。ギルドからの指令がなければ、こんなに無礼に話しかけることはなかったでしょう。自分まで賭けに出してしまったとは思いませんでした。
「まあ、もうあなたは私たちのギルドの一員ですから、私たちと一緒に協会に行きましょう。」
「うーん、確かに問題はなさそうですね。『円卓の騎士』でさえ、ゲームの結果を覆すことはできませんから。」白巨人はしばらく考えた後、「とにかく今日は色々と遅れてしまいましたから、急いで出発しましょう。」と言いました。
「皆さん、ちょっとお待ちください。」
みんなが声の出所を見たところ、【マーケット】の正門から歩いて来たのは全身武装した一団の騎士たちでした。通行人たちは彼らに道を譲るように意識していました。
その騎士は金の縁取りが施された銀色と青色の鎧を身に着け、左腰には重々しい剣を下げていました。そこまで背が高くはありませんが、堂々とした気品があり、彼の率いる騎士たちは進軍するかのように、あるいは巡礼するかのように堂々と歩いてきました。
彼らは整然として厳粛にみんなの前に立ち、リードする騎士がようやく話し始めました。「お邪魔します、私は『円卓の騎士』ギルドの会長、カイザー・パンドラゴンと申します。剣を持つ若き女性とジェールのゲームのことは聞き及んでおります。本当に後生可畏ですね。」
自称カイザーの男は優雅にそう言いました。彼の声は粗野なタイプではなく、むしろ初めて聞くと女性の声に間違えられそうな独特の音色を持っていました。先ほどみんなを呼び止めたのは彼に違いありません。
「そうでしたら、なぜ騎士様は私たちを止めようとするのですか？私のような初来の者でも、ゲームの結果は絶対だと知っています。」
カールは同じように言葉を返しましたが、それは優雅さとは言えず、言葉の中から悪意が溢れ出しており、次の瞬間にはその騎士の顔まで駆け寄ってしまいそうで、みんなは彼に汗をかいていました。それはさておき、彼の言うことは間違っていません。
「確かに、私はゲームの結果に干渉するつもりはありませんが、私は皆さんがそんなにも簡単に私のギルドのメンバーを連れて行くのを望んでいません。」
「そうですか？でも私たちは今、そのくずを軽率に連れて行くところですよ。あなたは何ができるんです
か？」
「何ができるって？この時には一つの方法しかないでしょうね。それは、ゲームです！」
