第十七章：昔のことは目の前にある
「ヴィーナ、ヴィーナ、あの店に行ってみようよ。」
耀が言い、一軒のカフェを指しながら、興奮気味にヴィーナの手を引いた。彼女たちはこれまでたくさんの困難に立ち向かってきたけれど、やはり彼女たちは青春期の少女なのだ。
緊張した後はリラックスしたいし、真剣な時でも元気になりたい。外見がどれだけ成熟していても、心はまだ成長していない。
ヴィーナは笑顔で答えた。「おやつの時間だね。」
そのカフェは周囲の店舗の中で比較的大きく、目立つ場所には不思議な船が描かれた旗が掲げられていた。店内はほぼ満席だが、耀とヴィーナは席を見つけて座った。店員がすぐにメニューを持ってきて、「お二人は何をお飲みになりますか？」と尋ねた。
「私は、オレンジジュースを一杯お願いします。」
「龍井……あ、すみません、緑茶を一壺お願いします。」
「かしこまりました、オレンジジュース一杯、緑茶一壺、お待ちください。」
店員が喜んで去って行くと、耀は驚きながら言った。
「アカディアは、この点でも私たちの以前の世界と似ていますね。」
「食事のことを言ってるの？それとも服装のこと？私は以前の世界についてよく知らないけど、ここでの服装は私の家の使用人とほとんど変わりません。」
「あ、あの、どうしてそんな穏やかな口調で驚くべき発言をするんですか。」
耀は嘆きながら言った。彼女は他人を傲慢に扱う資格はないが、ヴィーナの「お嬢様」の身分に驚いていた。正直、それは彼女の外見からはわからない。
「ヴィーナの家はお金持ちなのかしら。」
「うん、まあ、そうかもしれない。私の父は世界最大の不動産開発業者なんだ。」
「え？それってすごいことじゃない？」
そう言っても、耀は過度に驚く表情を見せず、おそらく彼女はヴィーナの人となりを徐々に理解してきたからだろう。
店員がお茶とオレンジジュースを持ってきたので、耀は手伝ってテーブルに置いた。
「どうぞお召し上がりください。」と言って、店員は再び忙しなく去って行った。
「本当に忙しいですね、このギルドの名声は相当なもののようですね。」
「うん、店の前の旗はおそらくギルドの象徴ですが、その船は何を意味しているのかはわからない。」
二人の少女は楽しく会話を続けていたが、軽薄な男の声が二人の会話を中断した。「おい、二人のお嬢様はちょうど召喚されたばかりですか？」
耀は彼を一瞥した。その男は軽装の鎧を身に着け、腰に剣を帯び、顔には取り入れた笑みが浮かんでいた。下品だと耀
の第一印象はそうだった。剣士としては自尊心を持たなければならないと彼女は思った。このような人物に話しかけられて不愉快だったが、礼儀正しく彼に答えた。「はい、何か問題がありますか？」
「お嬢様たちはアカディアの活動部門はギルドですよね、だったら、お嬢様たちは私たちのギルドに参加したいですか？」と男は尋ね、右手を差し出したが、二人は彼を正面から見なかった。
ヴィーナが茶を一口飲んで言った。「それよりも、まず名乗るべきですね、失礼ですよ。」
男は一瞬驚きの表情を浮かべ、そして以前の笑顔に戻った。「失礼しました、私はジェルです、ギルド『円卓の騎士』のゴーウェンの下で第三部隊に所属しています。それでは、お嬢様方のお名前は何とおっしゃいますか？」
円卓の騎士？ヴィーナは心の中で考えた。これはケルト神話の中で、アーサー王の騎士団ではないか。白犽はこれは修羅神仏で溢れた世界だと言ったが、それは嘘ではないようだ。彼女は横目で耀を見たが、彼女も気づいたのだろうか。
耀は言った。「私の名前は佐藤耀、彼女はヴィーナ・ユリアン、私たちは白犽という人物に召喚されたんだ。でも、ここに来る途中でちょっと問題があって……」
「白犽？」
ジェルは驚いたような声を上げ、彼は顎を手で支えて何かつぶやき、その後、彼の表情は非常に真剣になった。
「ここで二人にアドバイスをしたいと思います。最終的な選択は二人の手にかかっていますが、私は二人が彼女のギルドに加わることをお勧めしません。」
彼がもう偽君子のような口調で話さなかったことに気付いた耀とヴィーナも、以前の傲慢さを抑えた。
「その理由を教えてください。」
ヴィーナがゆっくりと言った。彼女はもはやお茶を飲むことはなく、代わりに目隠しを少し上げて、ジェルの正面を見ることができるようにした。
耀は驚いてヴィーナを見つめたが、彼女が今何をしようとしているのかはわからない。彼女は興奮してヴィーナを見つめながら、同時に彼女らの隣に座っているジェルを注意深く見守っていた。このような集中状態は以前から訓練してきたもので、剣士として常にそうでなければならない。耀は以前から自分が訓練してきたことに少し喜んでいた。
残りの椅子に座った後、ジェルはゆっくりと話し始めた。
「それは10年前の出来事でした、いや、もっと古いかもしれません……」
ジェルの悲痛な声が響き渡り、過去が彼らの目の前に広がった……
今回登場したカフェは、とても有名なギルドに所属していますが、一旦は登場しません。これは伏線と考えてください。そして、「円卓の騎士」はアーサー王伝説から来ているわけですが、これは説明する必要はないでしょう。次回は白犽のギルドの過去が明らかになります。彼女が言うように、それはかなりの套路に見えるかもしれませんが、実際のところ、その通りなのでしょうか？
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