武者の両脇獅子は目ざむ(2)
着替えて顧問の元へ行くと、奴はアリーナのど真ん中で腕組みをしたまま、こちらを睨んでいた。もうすでに防具も身に着け、身じろぎもせず突っ立っている様子は、まるで勇者を待ちわびるラスボスの様だ。
垂れネームには『砕石』とある。ようやく顧問の名前が判明し、三波は眉間に皺を寄せた。
「名前までお堅い感じ。なー、アレなんて読むの？」
「んーと…くだ、いし、センセイ？」
「そっちじゃねぇだろバカ、『さいせき』だろ」
「…。分かってんなら先に言えよ、砂押」
「そーだぞ。後だしってんだ、そういうの」
「何言ってんだテメエら。大体常識で考えりゃあ…」
「お前ら！グダグダやってないで さ っ さ と 来 い！！」
エキセントリックな怒号が飛んだ。時間稼ぎもバレバレだったようだ。
慌てて前に並ぶと、砕石は少し機嫌を持ち直したらしく、竹刀を杖の様にトンとついて、１年部員を見比べた。
「…ようし。じゃぁお前からいくか。かかってこい」
最初から見当はついていたのだろう、砂押は手早く面をつけ、竹刀を手に取り砕石教諭の前に進み出る。両者が構えたところで残りの１年は隅に移動し、並べた小手の上に面をのせ待機した。
「アイツさー、樋口がデカくて強そうだし俺もジャージで弱そうだから、手ごろな砂押を指定したんだぜ。コスイよな」
三波はどこか意地の悪そうな視線を先生へと向け、樋口にコソリと囁いた。
「随分ヒネた言い方するな」
「だって、なんかあのセンセー嫌な感じするんだもん」
（まぁな…）と樋口は思った。
ここまで不快感を与える人間もそうはいない。先輩方も、言動からいって顧問に好感は持っていないようだったし。けどまぁ、稽古は普通にやってるし、ただ単に態度が威圧的なだけかもしれない。
…と、砂押が横に跳んだ。
尚且つ、竹刀で攻撃を受け止める。
「？！」
「！！」
予想もしない光景に、樋口と三波は目を疑った。
砕石教諭の袴の裾が不自然に揺らいでいる。顧問は打ちかかりながらも連続で３回４回と足払いを仕掛け、砂押はなんとかかわしている様だった。普通の剣道の動きではない。
樋口の頭に単語が浮かぶ。これは、『荒稽古』？
―荒稽古。
その名の通り「荒い稽古」で限界まで追い込み精神力を鍛えるのを目的の１としている。掛稽古と違い、暴力スレスレな攻撃をしてくることが特徴で、転んだり吹っ飛んだりは当たり前。蹴りがくる、面がとれる、膝をついても尚攻撃を加える等々…。
掛かり手に甘いところがあった時―という建前はあるらしいが。
…いや、違う。目の前のソレはどう見ても、荒稽古の『ようなもの』というか、剣道ですらない。顧問が無秩序に荒っぽい攻撃を繰り返しているだけだ。それを防ごうと無意識に砂押が竹刀を振り回し…
「おい、これヤバイ」
焦った様子で三波が片膝を立て、砂押の挙動を見つめる。
竹刀をやたら動かせば体も安定しないし隙が増えてしまう。当然、顧問がソレを見逃すはずもなく。
砕石はすっと寄るないなや、砂押の面の横（鋼ついてない！）を竹刀の根元で思い切り叩きつけた。反動で砂押の体が左へ大きくぶれる。なんとか踏みとどまったところを
「ぅわっ！！」
胴を真正面から蹴られ、砂押は後ろへ吹っ飛んだ。
「砂押！」
三波が駆け出す。
後に続く樋口の目の隅で、落とした竹刀を顧問が蹴っている姿が映る。だが今はそれどころではない。
倒れた時に頭を打ったのだろう、砂押はゆっくりと体を起こし２～３度軽く頭を振った。
「砂押！大丈夫か？！」
「樋口…あれ…止めろ…」
「？！」
先に駆け寄ったはずの三波がいない？！
「てめェこの野郎！！」
「うわ！！ストーップ！！」
咄嗟に、樋口は飛びついた。猛スピードで顧問に向かうチビの足首に辛うじて手が届く！急に足を掴まれ、三波は床に顔面衝突した。
こんな騒ぎにもかかわらず、砕石は無感動に顔だけ動かし三波の方を一瞥した。
「稽古中だ、下がってろ」
「ン何が稽古だ、大ウソつきが！どこの世界にヤクザキックする剣道があんだよ！離せ樋口！あンのヤロぶん殴って何かのエサにしてやる！離せ！はーなーせー！！」
「まてまてまて、駄目それ駄目！」
三波はすばやく起き上がり、横に転がっていた面（三波のと樋口の）を両手で掴んで突進しようとするのを、樋口が必死に抑える。チビのクセに意外と力が強い。
「この程度でギャーギャー騒ぐな」
「何？！」
「決まったとこに当てっこするのが剣道と思ってんなら大間違いだ。痛い目あうのが嫌なら、新聞巻いてガキとチャンバラでもやってろ。おう、どうした金髪。もう終わりか？かかってこい」
「チッ…」
砂押がゆらりと立ち上がった。
「余計な事すんな三波。顧問がこういうやり方だってんならやるまでだ。今日のところはな。
けどお前らが付き合う必要はねえ。もう会議も終わる頃だろ、部長か副部長探して指示あおげ」
「けど砂…」
「いーから行け！」
砂押の声を合図に、樋口がまだ何か言いたそうな三波を引きずる様に引っ張り、階段へと走っていく。
２人が消えたのを確認すると、砂押は竹刀を拾い上げて構えた。まだクラクラする。腹のダメージよりも、頭の横を叩かれた衝撃の方が強かったようだ。全く、兄といいこの先公といい、剣道に関してはロクな縁しかない。
「先生、しばらくぶりで～す」
場の雰囲気を壊す軽い声が飛んできた。
いつの間に現れたのか、そいつは紺の道着に面をつけ竹刀を携えながら悠々と顧問の近くまで歩み寄っていく。丁度、砂押と顧問の砕石との間に入る形となり、砂押はひそかに口を歪めた。この声は聞き覚えがあんな…
「千鳥、この学校だったのか。お前も部員か？」
（千鳥？）
そう思ってみれば、確かに千鳥だ。なぜ面までつけてこんな所をウロウロしてたのかは知らないが。
「いいえ？けど部長さんが暇な時に稽古にきていいって言ったので…先生もいらっしゃったんですね。せっかくなんで、お相手お願いしま～す」
千鳥は竹刀を構えた。
※※※※
「三波は視聴覚室、入江先輩いるはず。俺は部長探す」
「わかった」
※※※※
（手馴れてやがる）
気声と足音が響く中、砂押は当初の位置から動くことなく、千鳥と顧問の稽古を眺めていた。大分ダメージは回復している。
なるほど確かに割り込んでくるだけあって、攻撃されても足捌きと腕を利用して最小限の被害になるように工夫している。上手下手ではなく『慣れている』動きだ。
樋口は「中学の部活を途中で辞めた」と言っていたが、剣道は別な所で続けているのだろう。多分、荒稽古も普通にやるようなところだ。
もう千鳥にまかせて、部長達がくるのを待っているのがいいのかもしれない。
顧問が千鳥の竹刀を弾き飛ばした。
千鳥は竹刀を取るべく屈もうとする。その手が届く前に顧問が竹刀を足で滑らせる。
竹刀が転がり、拾おうとする千鳥は砕石に背を向ける状態になる。そこを
ダンッ
砂押の突きだした竹刀に弾かれ、顧問の竹刀は軌道をそれ床に当たった。
「…んなことしてないで、さっさとケリつけてくださいよ。休憩してんすか？」
いつも通りの声を出したつもりだが微妙に強張っている。背筋には冷たい物が走っていた。
危ねぇ。初心者ならともかく、こいつは指導教員だ。なのに、躊躇せずガラ空きの背中に振り下ろすとは…。こいつはヤバイ。ガチでヤバイ。
「自分の順も待てず横入りか？なってないな」大して気にした風でもなく、砕石教諭が砂押を振り返った。
「順番も何も、元は俺の相手でしたよね。
複数でやる『立きり』てぇもんあんじゃないですか。ちょっと手本、みさしてくださいよ」
そう言いすて、砂押は返事も聞かず目茶苦茶に打ちかかった。
この状況を終わらせるには、先輩方が来るか砂押が立てなくなるか、のどちらかしかないだろう。なぜか味方である千鳥と２人がかりでも、持ちこたえられるかわからない。
こんなもので有段者（多分）が押される訳がない。が、剣幕にたじろいだか、さっきまで前に出ていたのが後ろに下がる様になった。と、砕石の動きに違和感を感じた。
（次、くる！）
間合い、遠間。駆け引きの様子はない。千鳥とのを見る限り上に立ちたがる質のようだから、ここで平凡なものは打たないだろう。となるとインパクトの強い突きを狙うのではないか。
砂押は一瞬で大ざっぱに予測し、右半身を後ろにずらし更に下がった。僅かに遅れて、右手が抜けた竹刀が横を通る。読みは当たっていた。
顧問が竹刀を手元に戻す動きに合わせ、こちらも竹刀を突きだしてやろうかと左足で踏み込んだその時。
「剣道部、何してるんだ！！」
ゴロゴロと重い音と共に、怒鳴り声が響いた。
「お前らの使用日は明日だろ！」
卓球台をものすごい勢いで押しながら、卓球部がアリーナに突っ込んでくる。彼らだって、せっかく確保した練習場所を横取りされちゃたまらないだろう。
砕石は面白くなさそうに舌打ちをして竹刀を収めた。
「砂押！」
数分後、三波が入江を連れて戻ってきた。すでにアリーナは卓球の台が並べられ、隅の方で砂押が面を外している。砕石の姿はどこにもない。
「大丈夫か？アイツは？」
「さっき帰った。ったく、卓球部がさっさと来りゃよかったのによ。なんにせよ、千鳥がいて助かったぜ」
それを聞いて、横に仏頂面をして立っていた千鳥が皮肉気に鼻を鳴らした。
「ふーん『助かった』ねぇ。さっきまで散々オレに文句言ってたのはツンデレってことかい？」
「何言ってんだお前」
向こうから樋口と三町が走ってくる。
「とにかく、一度部室にもどろうか」と入江が砂押達を促した。
お読みくださりありがとうございます
砕石先生の予想通りな問題行動
背中に蹴りいれられた等、聞いたことありますから、強くて厳しい学校ならよくある話なのかな？
でも普通の市立でやるのはバカだろう
