奥底に光る逆さ針
あらすじ
剣道部は道場という名の市民サークルへ。
防具を身に着けてもいいと言われて満足気な三波は、ひょんなことから千鳥が社会人用稽古に参加しているのに気付いた。
樋口は先生より「本気でやれ」とアドバイスを受けるが、自分では気を入れてやっていたため対処の方法がわからない。
とまあ、これが５月連休前の話です。
「樋口、ちょっとちょっと」
ＧＷ明けの教室。久しぶりに井筒と他愛もない話をしていると、三町部長が開き戸の半分から顔をのぞかせて樋口を呼んだ。
「お久しぶりです」
「うん、お久。ＧＷどうしてた？楽しんでたぁ？」
「のんびりしてましたよ」
のんびりとは言うものの…樋口はＧＷ中、近隣の町主催のパークゴルフ等のスポーツイベントがちらほらあったので、全部に参加しまくっていた。まだ肌寒かったし移動も大変だったけれど、手に入れた参加賞や入賞景品やらを考えれば軽いもんだ。
そんな細かい事は伏せて「部長はどうでした？」と話題を振ると、三町部長はオーバーなほど眉間に皺をよせ
「いや、実は本っ当にまずいことしたと思っててさぁ。なんでＧＷに練習いれなかったんだろって」と心底残念そうに、のたまった。
（そりゃ危ないとこだったな）
剣道は好きだが、そこまで根詰めてやりたくない。そういうのは強豪がやればいいだけの話だ。
「えっと、それで…？」
朝っぱらから、わざわざ残念だった話をしにきたわけじゃないだろう。剣道関連でこれ以上自由にできることと言ったら…道場（という名の市民サークル）の先生でも学校に招くことにしたとか、そんなとこかな？
「それでね？他の学校と合同練習くんだから、明日と明後日。業務連絡ってことで」
「は？」
放課後。
「部長、ど う い う 事 で す か」
剣道部室には緊迫した空気が漂っていた。
入江は表情には出さないものの完全に怒っている。部長に対して「ですます調」になっている時は妥協限界点を超えているという事だ。
その剣幕に押され、三町部長は居心地悪そうに目を左右へ走らせた。まぁ彼の両脇には樋口と砂押が立っているので逃げ場はないのだけど。
「…部活を説明で潰したくなかったから、気を利かせて連絡して回ったのにぃ」
「それ『気を利かせた』とは言いません」
言い訳がましく反撃した部長を樋口が無情に切り捨てた。
「だって、稽古量が足りないってことで道場行くことになったのに、連休なぁんも稽古しないで過ごしちゃったんだよ。大会近いのにさ。自主的に来てくれるかなぁなんて思った自分が甘かった！」
「知らねぇよ！テメエのミス人のせいにすんなや」すでにキレ気味な砂押のツッコミも入る。
「しーてーまーせーんー。だから責任もって合同練習取り付けたんでしょぉ、ＧＷの遅れを取り戻すために。何の文句があるのさ？」
「だぁかぁらぁ急なんだっつぅの、急。なんで突然予定入れんだ。前に副部長にシメられてんのにこりてねぇのかよ。耳餃子か？」
「人間は餃子にはならないよね、砂押はどうだか知らないけど」
「たとえも知らねぇのかよ。のび太の学力はどうなってんだ？」
「はぁ、その話はもういいとして」
際限なく（低レベルな）言い争いが続きそうなところを、入江が無理やり軌道修正した。
「明日と明後日って、金・土だよね。
ウチは体育館もアリーナも使えないし…どうするの、向こうの学校に行くとか？」
「いや。明日は道場の日だし、そこで待ち合わせにしたよ。土曜も予約してある」
「…よく相手ＯＫしたな」
平静を保っていた入江の表情が呆れ顔に変わった。
さすがにこれは分が悪いと思ったのか、三町は先ほどから黙って隅に座っている三波に声をかける。
「ねね、三波はどお？」
「……道着」
「ん？」
「俺の道着さー、休み前、丈が合わないからって結局ジャージの上から防具つけたじゃん。アレ超カッコ悪いから、裾上げ終わるまで道場行きたくない」
三波は口を尖らせ、防具袋からはみ出した胴紐を指先でクルクル回している。
剣道の防具は袴と合わせると、下に重心があるように見え安定感があって、風格すら感じさせる丁度いいバランスだ。が、これがジャージだと…
体の幅より大きめにできている面や胴・垂が足を妙に細く際立たせ、貧弱に見えて安定感もなさそう。しかもどこか滑稽というおまけ付き。そんな恰好をした初日が運悪く道場の日だったものだから…。
「年少すら袴でさ…ジャージだけの方がまだマシだよ。なんで防具付けてるのにすっげー弱そうに見えるんだ？おかしいだろ」
「実際、弱い初心者じゃねぇかオマエは」
「もー！！皆なんでテンション低いのさぁ！！」
部長がヤケっぱちに叫んだ。
「ともかく相手を聞いてよ！笹羅第２と川北だよ？！」
校名を聞いて、入江の眉がちょっと上がる。
「川北？結構強いトコじゃないか。笹羅第２は…剣道部あったっけ？」
「えっと、確か受験案内パンフレットに新設されたって書いてあったような…だから今年できたんじゃないですか？」
樋口が記憶を手繰り寄せながら答えた。滑り止めに受けようかな、と検討したことがあったので印象に残っていたのだ。
昔からある私立高なのに剣道部がなかったのは珍しいが、ここは団体球技ものに力を入れていて毎回全国に行くレベル。ここに入学したら剣道ではなく球技に転向するハメになりそうな予感がして、結局、別の学校を受験したのだったが。
入江の反応に手ごたえを感じたのか、部長はここぞとばかりに捲し立てた。
「そ。そこそこ強い川北とニューフェイスの笹羅第２。そーゆーとことさぁ、大会の前に稽古できるのチャンスだと思わない？格上との合同練習なんて滅多にないよぉ。レアだよレア。おいしいと思うでしょ？」
「……なんか、超ラッキーかなって思えてきた」
「早まんな三波！」
「けどおかしいな。なんで川北が…？」まだ納得がいっていないのだろう、尚も入江は訝しむ。
「入江先輩、笹羅第２の方は不思議じゃないんですか？」
「そうだね。できたばかりなら練習相手のツテが欲しい時期だよ。多分、道場の先生達目的なんじゃないかな。
けど、川北はそこそこ強豪だし良い指導者や強い稽古相手もいるはずなんだ。うちと違って。稽古しても得なんてないと思うんだけど」
「いや、あんぞ」
入江の言葉に砂押が口をはさむ。
「あそこは人数が多いんだ。合同練習や練習試合をやっても、こなしてんのはレギュラーだけで、残りは動いてねぇんだよ。
今回は大会近いからそいつら来ねぇだろ…だから普段放っておかれてる2軍が稽古をつけてもらう良い機会ってぇ感じなんじゃねぇの？」
「なんだよ。それじゃどっちも俺らとじゃなくて、道場との稽古が目当てって事じゃん」
敵に塩送ってどうすんだよ、と三波が再び口を尖らせるのを入江は苦笑いで収めた。
「まあまあ、俺達だけで合同練習を持ちかけても断られるのがオチだしね。道場をダシにしたのは良い判断だと思う。２校もひっかかるなんて奇跡に近いよ…調子に乗るから言いたくないけど」
「大丈夫だよぉ？聞いてないから」
「（イラリ）……とにかく部長。機会をつくってくれたことは感謝するけど、勝手に予定組むの、もう絶対やめて く だ さ い ね！」
「一週間前くらいならいい」
「わけねぇだろ、この野郎！先に確認しろっつってんだよ！」
ついに堪忍袋の緒が切れたのだろう、入江と砂押が部長に詰め寄り糾弾大会が始まってしまった。部員が増えてから最近、こんな騒動ばっかりだ。原因が全部三町なのがまたなんというか…。
黙って騒ぎを見ていた三波が、くるりと樋口の方を振り返った。
「なー、結局、金土は練習あんの？今日の部活は？」
「どっちもあると思う…部長達終わるまで軽く打ち込みでもしてよっか？」
「そだなー」
三波は竹刀を取ると、怒れる砂押の方をちらりと見やった。
「うーん、落ち着くまでに部活時間、終わってたりしてな」
結局、この日の部活は基本練習のみで終わったのだった。
