いつか、いつか…

①落ちこぼれの少女と、「陽射し」の先輩

　ずっと考えてた。いつもいつも。

　あたしに何ができるんだろう……って。

　　1

　瞳を輝かせ、少女はステージで静かに祝辞を述べる青年を見つめている。

　周りでは、彼女と同じ年頃の少年少女たちが、幾分緊張した面もちで、やはり彼を見つめている。

「……本当に、入学おめでとう。君たちの未来に、どうか溢れる陽射しのあらんことを」

　落ち着いた、優しい声音でそう締めくくり、彼はステージから降りる。　

　━━生徒総代。

「……ヒサカせんぱい」

　どこか夢見心地に、エリサは呟く。

　あんなふうになれたらいい。あんなふうに、自をもって、前を向いて……。

　初めて見た彼が、まだよく知らないみんなが、この空間が━━……

　エリサにはとてもすてきに思えた。

　そう。彼の言葉じゃないけど、

　まるで……

　陽射し。

「……で、エリサはどう思う？」

　全寮制のこの学園で、どういう巡り合わせか同室になったマヤ。

「ヒサカ先輩は、絶対に彼女いると思うなぁ」

　そして、ミーナ。

　二人に突然そう聞かれ、エリサは正直困った。

　ヒサカとは一度も口を利いたことさえない。そんな自分に（もちろんマヤたちも）、そんなプライベートなことが解るはずもない。

「さ、さぁ？　どうなんだろう」

　曖昧に微笑むと、再び畑に向き直る。

「大きくなあれ。大きくなあれ！」

　持ち前のシュガーボイスで、懸命にそう唱える。

「大地と水の精霊よ。我が声に耳を傾けたまえ。

　願わくは、この小さな生命に、空の夢を」

　普段はおっとりしているミーナが、厳しい声で地面に手を伸ばし、呪文を唱える。

　土の中で眠っていた種が、目を醒まし、空に向けて茎を葉を伸ばす。

　見る間に彼女の目の前に、立派な薬草が育ち現れた。

「さすがミーナ」

「そういうマヤちゃんだって」

　マヤも同様に薬草を育てることに成功している。

　二人だけではない。クラスメートたちはみな━━エリサを除き、そのステップをクリアした。

「だ、だいちとみずと……あ、あとなんだっけ？？

　とにかぁく！　大きくなぁぁって！」

　興奮したエリサの声が虚しく響く。

「せ、せんせぇ、できません……·」

　半泣きで、エリサは教師に向き直る。

「……またですか」

　諦めたように教師━━セラはため息をつく。

　職業として魔法使いを目指す生徒たちが在籍するこの学園に来て、はや一ヶ月。

　エリサの落ちこぼれぶりはズバぬけていた。

「エリサ。あなたの一生懸命さとか、前向きなところは先生も買っているんですよ。ただ━━」

　気遣われるとよけい涙が出てくる。

　エリサは必死に笑おうとした。

「おまえさぁ、やる気あんの？」

　そんな彼女の胸をえぐるように、厳しい声が飛んできた。

　大柄で金髪の少年が、自分を睨んでいる。

「いつもいつもそうじゃん。そんなんでマジでプロになる気あんの？

　そんな簡単なもんじゃないだろ。お遊びなんだったら、退学になる前にとっととママんとこ帰れば？」

　エリサの大きな瞳が瞬間見開かれ━━

　もうだめだった。

　エリサはその場に棒立ちになったまま、後から後から涙を溢れさせた。

『遊びだったら、とっとと帰れば？』

　昼間言われた言葉が、何度も何度も心を襲う。

　……カズハ。

　エリサと同じ年で、もちろん同じ時期に入学したのに……。彼は自分と正反対だった。

　何をやってもうまくいく。最初に課題をクリアするのは、大抵カズハだ。

「……遊びじゃない」

　自分は一生懸命やっている。こんな知らない土地で━━家族や友だちに会えなくて。さみしくてさみしくて。

　だけど━━一生懸命がんばってる……！

　カズハには遊びに見えても。エリサはいつだって真剣だ。

　……なのに結果が出ない。

　自分は物覚えが悪い。ドジだ。失敗する。学習能力がない。体力がない。才能がない。自分は……

　一人じゃ何もできない。

　部屋に帰れば、マヤとミーナがいる。本当はベッドで泣きたかった。

　だけど、彼女たちの前でそんなことできるはずがない。

　味のよく分からない学食を取ると、エリサはそっと……寮を抜け出した。

　暗い校庭の、暗い薬草畑。そこに佇む。

　伸びない芽。

　昼間から土の中に放置されたままの、自分に託された種。土の上から撫でてみる。

「おまえは空が見たい？　それとも、土の中で━━温かさの中に眠っていたい？」

　……おねえちゃん。おかあさん。

　……タケト。

　心で名を唱える。

　ふるさとはきょうもきっと雪……。

　エリサの瞳から、一筋涙が伝う。

「……大地と水の精霊よ。我が声に耳を傾けたまえ。

　願わくは……こんなあたしでもよかったら━━空の夢を見せてください……っ！」

　地を見つめる。

　ずっと、ずっと……見つめる。

「…………」

どれだけ経ったか……エリサはため息をついた。

「……ゃっぱり、ダメなんだ」

　大それた夢だった。こんな自分が魔法を覚えて。誰かの役に立てたら……

　なんて。

　自分すら助けることができないくらいなのに。

「……ごめんね」

　誰にとなく呟いた。変わらぬ地面を見つめ、エリサは儚く笑った。

　かかとを返す。畑から離れる。

　一度だけ、空を見上げた。

　星月夜。

　吸い込まれそうになる。

　それからまた歩き出した。

　……彼女のいなくなった畑。

　翌朝。　

　重い足を引きずって、エリサは教室に向かった。

　瞳は足元ばかりに向き、ろくに顔も上げられない。

　教室に入ろうとした。

「エリサ！」

　興奮した声。

　始めてきょう、まともに顔を上げたエリサの目に飛び込んで来たのは━━

　カズハの笑顔。

「来いよ！」

　腕を捕まれる。

「痛！　な、なに……？」

　強引に連れ出される。

　校舎の外は快晴━━

「見ろよ、」

　転びそうになりながら、エリサは見つけた。

　青い青い━━

　空に向かう、

　小さな芽《イノチ》。