第2話「激怒する双竜」
― サムが古い馴染み客に会いに行った、一週間後
バネッサは一人、執務室にて新聞のチラシを折って箱を作っていました。
一人でぶつぶつ言いながら、でも楽しそうです。
「なかなか便利なのですよ。チラシ箱。
炬燵で寛いでいる時に、ミカンの皮とか入れたりね。そのまま、捨てられるのが良いのですよ」
リリリン、リン
内線の発信音が部屋に響き渡ります。
「バネッサ様ー」
「はいはい？どうしたのですかー？」
「『皇帝のご寵愛』のマスター、サムさんが」
「ふんふん」
「血相変えて殴りこみに来ていますー」
「えー、何で？」
「話が違うと言っておりますー」
「え、契約書取り交わしたばかりなのに」
「何やら、それ以前の問題だとの事でー」
それ以前、……何だろう？
「とりあえず、落ち着かせて話を聞いてもらえますかー？」
「了解、と言いたいのですがー」
「どしましたー？」
「現在、２１名のスタッフが倒されておりまして…あー、２２…２３名になりますー」
「じゃあ、C兵器使っていいからー。健康的に無力化してー」
「はーい」
おかしいなぁ、とバネッサは首をひねります。
- 先日、いい感じに話が、まとまった筈なのですが。
- しかし、こっちの居場所を突き止めるとは。
- マスターのサムさん、お噂通りの方ですねー。
◇ ◇ ◇
― 現在 バー「皇帝のご寵愛」の店内
上品な酒の匂いとかすかな煙草の香り。
間接照明のカウンターで、店主のサムは仏頂面でグラスを磨いていました。
日課でもあるこの作業は、本来サムが好むものでしたが、カウンターの前に座る二人の人物がサムの虫の居所を悪くしているようです。
「サム。バネッサも散々謝っているじゃない」
「だから、別にもう怒っちゃいない、メイ」
メイは魔法工房で働く職人で、サムの昔からの友人です。
同世代のメイですが、いつも姉のように叱ってくるのでサムは苦手でした。
隣でバネッサはしょんぼりと烏龍茶をすすっています。
「嘘。サムは昔から機嫌が悪いと口角が下がるのよ」
「……」
「さっき上の階も見せてもらったけど、新築同然になっているじゃない。いつまでも引きずってみっともないわよ」
「引きずっちゃいない。むしろありがたいと思ってる」
「そういう風に見えないから言ってるの！」
マスターは、自分が悪者のように責められている点も含めて、納得がいかない様子です。
何故こんなことになったのか、どの時点から事態が狂い始めたのか、記憶を辿りはじめます。
◇ ◇ ◇
― 古い馴染み客たちと会ってきたサムが戻ってきた日
サムは「皇帝のご寵愛」の前で愕然としました。
渋い色合いだったはずの外装。それが今は壁面がすべて淡いピンクやブルーのペンキで塗りたくられています。
「なんだ、……これは」
淡い水色のペンキで塗られてしまった木製の扉、その上方にある見慣れない電飾看板を見ると、そこには「メイドバー・皇帝のご寵愛」の文字が。
何かの間違いだ、と思いながら扉を開けると、メイド服の集団が声を揃えてサムを迎え入れました。
「お帰りなさいませ、ご主人様！」
気に入っていた渋い内装でしたが、重厚なオーク材のカウンターは淡い桃色のシートで覆われ、革製のスツールはパステルカラーの安っぽいビニール製の物に代わっています。
気付にブランデーを飲もうとカウンターを探しましたが、酒瓶が見当たりません。
ノンアルコールでバーだと？……ふざけるな。
ロッカーに自分用のボトルがあったはず。無言で更衣室に向かい、キャーキャー騒ぐメイド達を一喝して追い出します。
しかし、自分の名前が刻印されているロッカーを開いたとき、店主の奥歯が激しく音を立てました。
ピンク色のフリル付きのメイド服が、そこに掛っていたのです。
サムは怒りに震えながらロッカーに置いてあった、２本の長刀を手に取りました。
大切に守ってきた店を、ここまで台無しにしてくれた、あの金髪娘を3枚に下ろさねば気が収まりません。
サム・ザ・ツインドラゴン（双竜のサム）。
その昔、凶悪な程の強さを誇った二刀流の採取師に付けられた二つ名です。
サムは昔同様の身のこなしで「メイドバー・皇帝のご寵愛」を飛び出しました。
