第69話 アスガルドの英雄
「うおおおおおおおおん・・・・・・うおおおおおおおん・・・」
カムサムが大粒の涙を流している。まるで噴水の様だ。
「良かったあ～・・・ガルム・・・本当に良かった・・・」
ガルムは息を吹き返していた。カムサムの最上級魔法により命をつないだガルムは、カエデからソーセージをもらって食べている。
「んんん、うんまい！！ ありがとなカムサム。でもそんなに泣くなよ。大丈夫だからさ～俺」
九本の尻尾を可愛くフリフリさせてガルムは言った。
かろうじて全員が生き残ったフェン一行は、破壊神との決戦に勝利し『魔界樹』の下で身体を休めていた・・・。
ユピが魔界樹を見上げる。
「姫・・・。本当によくやった。姫の師として・・・王国騎士団の前団長として誇らしく思う」
「えへへ～」
フェンは可愛らしくユピの肩に頭を預けた。ユピが頭をなでる。
「フェン王女・・・。あらためて謝りたい。俺は魔王軍を率いて民を苦しめた身・・・。世界に平和がおとずれようとも決して償える罪ではない」
フェンは軽く首をふった。
「いいえ・・・エクスレイア。あなたの生き方は決して間違ってなかった。だからこうして、あたし達は生きてる」
エクスレイアが目線を落とす。涙がぽつり、ぽつり・・・。
「・・・すまない。フェン王女」
フェンが笑みをこぼす。
「それはそうとさ～、イシシ。ユピとはどうなのよ？ ウリウリ・・・」
フェンが肘でエクスレイアをつつく。
「な、何を・・・」
エクスレイアがユピに目線を移すと、ユピは顔を赤くしてそっぽを向いた。
すると・・・。
― ぐもん、ぐもん、ぐもん、ぐもん・・・・・・
小さい雲に乗った小さい白い竜が、空から手を振って降りてくる。
・・・創造神だ。
「お―い・・・。竜王様～、奥方様～」
創造神はひょいと雲からジャンプした。
「いや～。さすがは奥方様じゃ。よく完璧にアナザーエデンを使いこなしたのう」
フェンが照れくさそうに頭をかく。
「・・・で？ お二人はこれからどうするんじゃ？」
フェンとカエデが互いに向き合った。目が合って顔を赤くする。
「ご結婚されるんじゃろ？」
「な、何故それを！？」
「ふはは・・・わしは地獄耳じゃ。聞こえましたとも。奥方様もなかなか積極的じゃな～。うはははは」
フェンがさらに顔を赤くする。
「まあ・・・。結婚式には必ず呼んでくだされ」
フェンとカエデが「うんうん」うなずく。創造神はニコリとした。
「さあて、そろそろわしもバハムートの里に帰るかの。・・・おっと、その前に・・・」
創造神はユピとエクスレイアに目線を移した。
「ユピ、エクスレイア・・・お主らはギルティアに残れ」
「・・・？」
「破壊神を倒したことで、邪悪な思想に囚われていた悪魔はみな元通りになっておる。もう奴らはただの悪魔。じゃがな・・・残念なことに、自ら望んで悪事を働く不届き者も存在するんじゃ」
ユピもエクスレイアも黙って聞いている。
「お主ら二人はギルティア王国の王と妃となり、この地を治め―――い！！」
創造神が「フッ・・・」と言って振り返る。
（決まった・・・かっこいいのう・・・わし。お代官様みたいじゃ）
だが！ この時、創造神に想定外のことが起こった！！
ユピがモジモジしている！！！
「ななななななな・・・わたしと・・・エクスレイアが・・・ふふ夫婦なんて！ ご老人！ ものには順序ってものが・・・」
ユピが真っ赤になった顔を両手で覆う。そして照れくささのあまり思い切り創造神の肩をひっぱたいた！！
― ばちこ――――――――――――――ん！！！！！
「ぎゃあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・」
― ピュ―――――――――――・・・・・・・・・キラン☆
強烈なビンタをくらい、創造神は空の彼方に飛んでいってた。
一同の目がテンになっている・・・。
「あ・・・あれ？ ご老人は何処へ？」
「う、嘘でしょ・・・・・・・・・」
フェンたちは呆然とした。そして全員の頭に同じセリフがよぎった。
（ユピ・・・怖っえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！）
それからというものユピいじりは誰一人しなくなったという・・・。アスガルド王国に延々と語り継がれる逸話のひとつだ。
だが、生真面目なエクスレイアだけは一味違った！ 拳に力を入れて誓う。
（流石はユピ。俺はより鍛錬を積まねばならんな！）
「・・・さて。ボク達もアスガルドに帰ろうか？ 世界に平和がおとずれたことを早く国民に伝えなきゃね」
フェンはうなずいた。そしてエクスレイアに視線を移す。
「エクスレイアも一緒に来る？」
「・・・いや、フェン王女。俺はここに残る。先ほど創造神が言ったこと・・・。真面目に考えてみる。ギルティアに王が必要なのは、わたしも理解しているからな」
エクスレイアはチラリとユピを見た。・・・だが、ユピは目を合わせない。
「いでよ！ クムクム！」
― もくもくもくもく・・・ポワ―――――――ン・・・・・・
「カエデ・・・呼んだ？」
「うん。俺たちそろそろ帰ろうと思う。クムクムも一緒に・・・アスガルドに来てくれるよね？」
クムクムはにこりと笑顔で返した。
「みんなといるの楽しい―――。クムクムも行く！」
クムクムがお兄ちゃん二人に手をふりトコトコと歩いてきた。ミンティアとケルルはポロリと涙を流し、小さなハンカチで鼻をかんでいる。
― くちゅん・・・
「え～と・・・先ず『魔空間転移』して船を取りに行ってそこから南下して・・・クリシュナに向うんだよね？」
「う―――ん・・・それしかないよなあ。遠いけど仕方がない」
カムサムがあご髭をさする。
「ちょっと面倒くさいね・・・」
フェンがため息をついた。するとクムクムが首をかしげてカエデを呼んだ。
「カエデ？」
「なんだい？ クムクム」
「クムクム、アスガルド知ってる。行ったことある」
「え？ そうなの？」
（ラ・・・ラッキ――――――！！）
・・・カエデから離れたところで、ガルムとブエルが喧嘩をしている。リリスは審判。ミトラは観客だ。
カムサムはガルムに噛まれて回復中。ユピはエクスレイアをチラチラ見ながら顔を赤らめている。
冒険の中で何度も見た光景が、今は少し寂しく思える。
だけど、ちょっとだけ照れくささもなくなったみたい。
フェンはカエデの腕をぎゅっと抱きしめた。
なにせ奥方様・・・ですから。
「バイバイ。お兄ちゃん」
クムクムが手をふると、フェンたちも一緒に手をふった。
「バイバイ！ あたし達、またギルティアに来るから！」
エクスレイアがつられて手を振る。
「エクスレイア――――！！ 悪魔が幸せになれるように、ギルティアはあなたが守るのよ！！」
フェンは思い切り声を出した。
ギルティア王国の未来は、次期魔王エクスレイアの手腕にかかっている。
フェンとカエデとカムサムは、大きな声でエクスレイアにエールを贈った。
「頼んだぞ！ エクスレイア！ 一年後、アスガルドはギルティアに友好条約を持ちかける。それまでにこの国を、必ずまとめ上げてくれ！！」
カムサムが拳を突き上げるとエクスレイアも同じ仕草をした。
「ああ・・・待っているよ・・・カムサム」
― ブブブブブブブブブブブブブブブブブブブブ―――――――ン・・・・・・
『魔空間転移』が発動し空間に穴が開く。
「・・・？」
「あ、あれ・・・・？」
「・・・ユ、ユピ！？」
ユピがエクスレイアの後ろにひっそりと隠れている。
「ま、まさかユピ・・・ここに残る気！？」
ユピは黙って腕組みをしている。そして明後日の方を向きながら小さくフェンに手をふった。
「姫・・・。ありがとう」
ユピの口の動きをフェンは理解した。
そして小さな声でつぶやいた。
「ユピ。あたしも今までありがとう・・・幸せになってね♡」
こうしてアスガルドの英雄たちの活躍によって、世界は平和を取り戻したのだった・・・。
決戦の地、オルペア島。北海の孤島にひと際目立つ、世界で最も巨大な『魔界樹』。その巨木が生まれた理由を千年後の人々は知らない。
世界を救った英雄たちは、アスガルドに帰国しても多くを語らず・・・おとずれた平和を民とともに享受するのだった・・・。
次回、最終話となります！ こうご期待！
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